聖峰の要

第二章 幻惑の定

籠下 白依

「あなたが…あなたが悪いのよ！」

悲痛な叫びを上げた白依は、両手にそれぞれの銃を握った。その目には、うっすらと涙が浮かんでいる。

「え、ちょっと！」

突然の出来事に戸惑いつつ、手紙は白依を止めに入ろうとした。

しかし、白依の行動は早かった。

「…っ！」

白依は一瞬だけ目を細めたかと思うと、次の瞬間には両手の銃の引き金を引いてしまう。

その銃弾の先には────切手がいた。

「って、ええ？！　僕？！」

一応、ゲームプレーヤー同士なので、切手には弾が当たらない。だからといって撃たれ続けることに抵抗はあるため、避けるのをやめることは出来ないが。

その様子を白依の側で見ている遥は、呆れた目つきで一部始終を見守っていた。

「うっわー…」

遥の視線が、白依の右手の銃に移る。どうやら電子都市リアリスならではの処理がなされているらしく、右手の銃は見た目は拳銃だが、中身はマシンガンのようだった。連続して放たれる銃弾は、止まることを知らない。

銃弾を避けまくる切手と、何か考え事をしている維流。そしてなんとか言葉で説得しようとする手紙と、その言葉が届いていなさそうな白依。

その時ふと、白依の言葉が蘇った。

───悪かったわ。あたしって混乱すると何するか分からないのよ。

遥はひとり、納得したように頷く。

「ああ…」

しかし一番危機を感じている切手は、白依に向かって叫んだ。

「ちょっ！　籠下さん！！　維流も見てないで…！」

「ん、あ、ええ…。やはり止めた方がいいですか？」

考え事をしていた維流は、思い出したように切手を見る。切手は激しく頷きながら叫んだ。

「当たり前だよ！」

「仕方ないですね…。ほら、白依」

少しだるそうな声で呟くと、維流は切手と白依の間に仁王立ちする。すると白依は撃つのをすぐにやめ、手さえおろした。

「維流…どうしてそんな奴かばうのよ？！」

白依が叫ぶように言い放つが、維流は冷静だった。

「この人を撃つ必要はないよ？」

「あるわよ！」

白依は言い切ると、震える手を握りしめる。そして今にも泣きそうな顔で、今日一番の大声を出した。

「あたしは維流だけが居ればいいのーーー！！！」

「…」

「…」

「…？」

「…どういうこと？」

白依の叫びの意味が分からない手紙と遥は、目を合わせる。

「つまり、まあ…。白依は独占欲が異常なんです。それ以外はさっぱりとした性格なんですけれどね」

廃れた工場のフィールドの、比較的敵の少ない場所で、維流がざっくりと説明していた。その隣にはそっぽを向いた白依がいる。

そんな二人を、手紙たちは苦笑いで見つめていた。

その中でも一番の被害者である切手に、維流は頭を下げる。

「とりあえず、特に切手さんにはご迷惑をおかけしました」

「いえいえ。そんな…」

どこか納得している切手も、なぜかつられて頭を下げる。

この状況についていけない手紙と遥は、切手をじっと見つめていた。その無言の圧力に気付いた切手は、意味深な視線を向ける。

「実は僕、この二人と面識があるんだ」

「へえ？」

遥が感情のない相槌をうった。その隣で、手紙が首を傾げる。

「学校の友達とか？」

「ううん。この間、会ったばかり」

「…？　ああ！　もしかして雪原のフィールドで共闘したっていう…」

それは遠くもない、つい最近のこと。

手紙と遥が砂記たちと戦っているとき、切手は別の場所で雪だるまと戦っていたと言った。

その時に切手は、二人組の男女と共闘したと述べていたことを手紙は思い出す。

「あー…」

遥も思い出したようで、納得したような表情をしている。

「そう言えば切手、何か言ってたよね。女の子の方が初めて見るタイ…」

「わーわーわー！」

焦りながら切手が遥の声をかき消した。そして遥にしか聞こえないほど、小さい声で遥に注意する。

「ただでさえ籠下さんと溝が深まってるんだから、余計なこと言わないでよ！」

「えー」

「…遥、なんだか楽しんでない？」

怪しむように切手が遥を睨むと、無言で遥はそっぽを向いた。

一方の白依も、ひとり不機嫌な顔つきでぶつぶつと文句を言っている。

「だいたい維流は面倒くさがりやのくせに、たまーにお人好しになるから嫌になるのよ…。また変なモノ拾ってきたのかと思うじゃない」

「はぁ…。全く、人の悪口はほどほどに」

「うるさいわね！　陰口じゃないだけ善意的でしょう！？」

再び言い合いが始まりそうな白依と維流を、手紙は優しい目で見守っていた。

喧嘩か…。俺と切手は、滅多に喧嘩しなかったからな。叔父さんの家の人とも、あんまり…。

「…」

皆がわいわい話しているなか、手紙はほんの少しだけ感傷に浸っていた。

その時。

『ふーん…賑やか。砂記と桐姫を消したくせに』

「…あ」

手紙の元に、またあの不思議な声が届く。

今まで考えていたことを頭から振り払い、手紙は“捜索”を使って不審人物を探し始めた。

廃れた工場のフィールドには、身を隠す場所が多い。それゆえに手紙は、慎重に声の主の姿を探した。

そして意外なことに、すぐに怪しい敵の存在を見つける。

「史境(しきょう)…エリア…？」

何の名前なのかも分からない言葉を、手紙が発した。それを聞きつけた白依が、不機嫌な顔をそのままに聞き返す。

「なによ、それ 」

しかし、手紙にその声は届かなかった。

なぜなら彼は、不思議な声の主が信じられないほど近くにいることを知り、必死にその姿を探していたからである。

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切手が白依と維流について話していたのは、第一章の「溶岩の倉庫」というタイトルの話です。