聖峰の要

序章

零

電子都市リアリスの戦闘は、数値により成り立っている。

プレイヤーの活動限界を定める体力値も

敵に与える攻撃力も

敵からうけるダメージを決める防御力も

全て数値だ。

地面から出てきたクマは、そこらへんにいるクマと同じ容姿だが、体長は八メートルはあった。

手紙と切手は、思わずクマを見上げてしまう。

「モグマ！」

手紙が思わず、現れた巨大なクマを指差して叫ぶ。すると横にいた切手が納得したように頷いた。

「なるほど…モグラか。冬眠とか関係無かったんだ」

「違う違う。モグマモグマ。潜ってるクマだから、モグマ」

“捜索”を使うと、プレイヤーや敵の名前も分かる。つまり手紙が叫んだ名前が、残念なことにこのクマの正式名称となる。

「でかいな…。地面が揺れたとき、急いで逃げて正解だったな」

「うん。けどこれは骨が折れそうだね」

周りに他の人はいない。

二人は武器を握り直し、さっそくモグマに挑む。

戦法はいつも通りだ。手紙が隙を作り出し、切手がそこで決める。実は切手は手紙の方を一切見ていないため、二人の息が合っていないと相当難しい戦法だった。

「───っと」

戦闘が長引くなか、モグマの攻撃をひょいひょい避けていた切手に、モグマの蹴りが入る。幸いにもかすっただけですんだが、切手は苦笑いしかできなかった。

「かすっただけで体力値が三割ももっていかれるのか…厳しいねっ！」

切手は削られた体力値を、すぐに体力値回復薬で元に戻した。

攻撃を受けて体力値が零になると、ゲームオーバーとなる。

体力値が減る値は敵の攻撃力とプレイヤーの防御力、そして攻撃の受け方により変わってくる。

まるで怒りをぶつけるかのように、切手の斬撃がモグマの足に命中。手紙はモグマがよろけているうちに、大量の矢を射ていた。

「そろそろ、モグマの体力値も半分は切ったかな」

呟きながらも、真剣な顔つきの手紙は手を休めない。

体勢を立て直したモグマは、再び右手で切手に殴りかかる。そこそこ素速いが…。

「てやっ」

手紙が集中的に右手に矢を射るため、どうしてもモグマに隙ができる。それを重々承知している切手は、攻撃を避けつつ、モグマの足元に潜り込み切り込む。

その時だった。

「…！切手！逃げろ！！」

「え…？」

ドゴォォン！

手紙の叫びが虚しく響く。

なんと切手がモグマの足元で剣を振るっているとき、モグマが切手を巻き込むように、突然座り込んだのだ。現実世界だったら、切手は潰れてしまっていただろう。

殴りがかすっただけで、切手は体力値が三割も減った。そう考えると直撃を喰らったこれでは、確実に体力値はなくなってしまう。

つまり、ゲームオーバーだ。

「あー、危なかったーっ！」

しかしここで、緊張感を持ちつつモグマを見つめる手紙の目の前に、明らかに元気そうな切手が現れた。

その姿を見て、手紙はほっ、と安心する。

「良かった…。切手の特技(スキル)、間にあったんだ」

「うん。ギリギリだったけどね。特技のあとに、なんとか逃げられたし」

笑いながら話した後、二人はまだ座り込んでいるモグマに武器を向けた。手紙はその場で、切手はモグマに向かって走り込んで行く。

その背中に向かって、手紙は大きな声を掛けた。

「あと三十秒は無理すんなよーっ！『相殺(バランスアウト)』は使えないんだからーっ！」

「ははっ…！お言葉に甘えるよーっ！」

切手は前を向いたまま、後ろにいる手紙に向けて手を振った。正確に言えば、その手には剣が握られているため、剣を振った。

『相殺(バランスアウト)』。これが切手の特技だ。

例えばプレイヤーの攻撃と敵の攻撃がぶつかったとき、その攻撃力がほぼ同等ならばお互いにダメージはない。だが、どちらかが圧倒的に強すぎると、攻撃力の弱い相手のみダメージを受けてしまう。

先ほどの切手の場合もこれに当てはまる。

切手が剣で切りかかった時に、モグマの座り込みがきたとして。モグマの方が圧倒的に強い力を持つため、結果として切手のみに大きなダメージがくる。

しかし、切手は無傷で帰ってきた。それが“相殺”の効果である。

三十秒に一度だけ使える切手の特技『相殺(バランスアウト)』は、プレイヤーと敵の間に大きな攻撃力の差があっても、必ず互いにダメージを無かったことにしてしまう。つまり、ダメージを打ち消してしまうのだ。

しかしこれには難点が一つ。それは切手自身で使えるタイミングが選べないことだ。

例え切手が一撃で倒せるザコの敵相手に攻撃しても、敵が攻撃を同時に出せばそれも相殺されてしまう。そして、それから三十秒使えないため、ここぞというときに使えなかったりする。

よって切手は敵の攻撃を攻撃で受けることは少なく、避けることが多い。

「っよし！」

切手は無理することなく、モグマに攻撃し続ける。三十秒経つと多少無茶をしてでも、手の届く腹当たりを切りつけていた。

「えいっ！」

そして少し高くジャンプし、降下する勢いと合わせて右の剣で切り下ろす。この攻撃がかなり効いたのか、モグマはいつもより大袈裟によろけ始めた。

その様子は遠くにいる手紙にも分かったらしい。

「おし！もう少しだな！」

嬉しそうにそう叫んだとき、モグマの様子が大きく変わった。

「…な！？」

いち早く察知した切手が、慌ててモグマから離れた。

モグマは両腕を存分に振り回し、その場で足をバタバタさせている。

「えーっと、これは…」

まるでだだをこねる子供のようになったモグマを、困惑した目つきで切手は眺めていた。

「多分、もう体力値が少ないんじゃない？それで最後の抵抗みたいな」

手紙が引きつった笑顔で言った。そのあと顔を横に振り、気持ちを切り替える。

「さすがに接近するのは危険だな。後は俺に任せと…けっ」

語尾を言い切ると同時に、手紙はモグマに矢を放つ。

しかしモグマは矢をじたばたさせた腕で弾いてしまった。

「んなのアリか！」

思わず怒りながらも、手紙は呆れてしまう。

「モグマの攻撃力が急激に上がったんだね。木の矢の攻撃力だと、少し弱いかな…」

いつの間にか手紙のそばに来た切手が、冷静な分析をしていた。

普通に考えれば、切手は近付けばクマの攻撃に当たりほぼ即時ゲームオーバー。手紙の攻撃は通じずということで、絶望的な状況ともいえる。

しかし二人の顔には、勝ち誇ったような笑顔が浮かんでいる。

切手は手紙から少し離れて、声援を送った。

「それじゃ任せたよ、手紙」

「任された！」

元気な返事を一言。そのあと手紙は手に持っていた木の矢と、弓をしまった。

そしてすぐに、先ほどの弓より大きい弓と、昨日手に入れた剣を取り出す。

「あそこがいいな」

そう呟くと手紙は木の上に登り、枝の上に立った。

「よし…！」

手紙は自分の背丈より大きい弓を構える。弓の上部は手紙の頭より遥か上に、下部は足の位置より下にあった。

そして剣を弓で引き、暴れるモグマに狙いを定める。

「これが俺の必殺技だ…！」

普通のゲームではできなくても、電子都市リアリスならできること。

現実世界ではできなくても、電子都市リアリスならできること。

それが弓で、別の武器を射る事だった。

手紙から放たれた剣は真っ直ぐモグマに飛んでいき、見事に命中。

木の矢とは比べものにならない攻撃力を誇る剣は、モグマに十分届いた。

「グオオオォォォ…！！」

バキッ！

叫び声をあげてモグマは倒れると、消えていく。手紙の剣により、モグマの体力値をゼロにできたらしい。

こうして、見事に手紙と切手は勝利を決めた。

その様子を見届けガッツポーズをした切手が、嬉しそうに話し出す。

「やったね手紙！……って、あれ？」

手紙がいた木の上には誰もいない。首を傾げた後に、ふと木の下で倒れている手紙を見つける。

「ちょっ……えええっ！？大丈夫？」

慌てて切手は走り出し、手紙に駆け寄った。

「おおう…。モグマに攻撃が届いたのを見て喜んでいたら…木の枝が折れて…」

「…そういえば、モグマが倒れるときに変な音がしていたような…」

思わず呆れてしまいそうになりながら、切手は手紙に手を貸した。

手紙は素直に、切手の手を借りる。

「お、悪いな。それにしても、俺はノーダメージでいけると思ったんだかなー」

睨むように、手紙は木の折れた場所を見た。なかなかの高さなので、現実世界なら確実に骨折していただろう。

電子都市リアリスでは、このように高いところから落下したりすると、体力値が減ってしまったりする。

なんとか一段落し、二人はモグマが落としたアイテムを拾い始める。次第に戦闘の話題で盛り上がっていた。

「切手が潰されたとき、どうなるかと思ったなー。ほんと“相殺”間に合ってよかったな？」

「うん。もうちょっと相殺の使い勝手がいいと楽なんだけどね。…っともうこんな時間か」

「メンテナンスまであと五分、少し急ぐか」

二人は急いで中央街に行くと、ログアウトした。

それから、メンテナンスにより電子都市リアリスは一時的に使用禁止となる。

「うーん、わりといい感じかな」

電子都市リアリスの開発携わり、その制御を行う眼鏡をかけた男性従業員が嬉しそうに笑う。

ここはアルシィス国にある、電子都市リアリスを開発した『アルシィ会社』の本社。

今は電子都市リアリスのメンテナンスを行っているようだ。他の従業員の仕事も順調なのか、わりと表情は明るい。

先ほど独り言を言った社員に、上司が近付く。

「どうだ？調子は」

「あ、はい。順調です。ストーリーもアップロードしましたし。正直、メンテナンスは三十分で充分でしたね」

部屋中にある大きなコンピューターのディスプレイは、ごちゃごちゃと賑わっていた。その割にディスプレイの前のデスクが片付いていることから、本当に作業は順調らしい。

とくにこの従業員が座っている場所は、整理整頓が行き届いていた。

「はぁ…。メンテナンスはストーリーを付けるだけのものじゃないんだが」

「まあ細かいことは気にせずに～」

上司はため息をつくが、従業員はのん気にコーヒーをすする。実力は確かなこの従業員は、この職場のムードメーカーも担っていた。

「…ん？あああっ！」

コーヒーを机に置いたとたん、従業員が大声を出す。その場にいた全員の視線が一つに集中した。

「おい、どうした？」

「それが…なんかよく分からないプログラムがいきなり現れましてっ！ぬおお！」

凄まじい勢いで従業員はキーボードを叩き始めた。その異常事態に、部屋にいた他の従業員もそこに集まりだす。

「どうした、多花橋(たかはし)？！」

「まさか、ウイルスでも？」

「い、いえ、これは…？」

騒ぎだす従業員たちの声は、周りの音をかき消してしまっていた。おかげで侵入者はさほど気を遣わなくても、廊下を歩くことができた。

「…」

多花橋と呼ばれた従業員が居る部屋に、黒い衣装とヘルメットを被った人物が入り込む。もちろん、混乱していた従業員たちは、誰一人として気付かなかった。

しかし銃声が聞こえた時には、さすがにもうその人物に皆気付いていた。

───もう、遅かったが。

「くっ…！？」

「きゃあっ！」

「……っ！」

黒い男は次々と従業員を銃で撃ち抜いていく。ひとり、またひとりと。

「くそっ…！」

その中で、ついに生存者は多花橋と黒い男だけとなった。

多花橋はこの状態に気付きながらも、従業員の意地としてキーボードに食らいついていた。

しかし…。

「ぐあっ！？」

「…」

黒い男は躊躇うことなく、多花橋の左の背中を撃ち抜いた。多花橋は座ったままキーボードの上に倒れ、静かに胸から血を流す。すでに赤い海となった床に、それは滴っていった。

「…ふん」

呆気ないものだ、と言わんばかりに黒い男はこの部屋から去っていく。

やがて静まり返ったこの部屋に、辛うじて動く指があった。

「せめて…せめて彼と、彼らには…！」

意識が遠くなっていくなか、最後の力を振り絞り多花橋はキーボードを打つ。やがてその表情は辛くも晴れやかなものとなり、永遠の眠りに落ちていった。

最後の最後まで多花橋が食らいついたコンピューターのディスプレイには「あとは、まかせた」と表示されている。

「…」

この多花橋の死により、ここアルシィ会社の本社にいる従業員の数は、零となった。