21：思い出 アレン
「レリ…」
父譲りのアイスブルーの瞳は大聖堂で倒れから閉じられたまま。母譲りの癖のない銀の髪を梳きながら、己と全く同じ色合いの妹の名を呼ぶ。
「レリ」は母ノエリアが呼んでいた愛称。父と俺は「オーリア」と呼んでいたが、母が亡くなってからは「レリ」と呼び方を変えた。
いつも笑顔だった美しく優しい母を、流行り病に奪われたのは10年前。
突然の母の死を受け入れられなかった父は仕事に没頭し、母を思い起こさせるばかりの屋敷で過ごす事が辛かった俺は、時間の許す限り学園で友人と過ごし、屋敷で過ごす時間を減らした。そんな父と俺を、レリはどんな思いで待っていたのか…自分の事で精一杯だった俺は知ろうともしなかった。
身勝手な理由でレリを放ったバチが当たったのか、風邪を拗らせ学園を休んでいた俺は、期限が迫っていた課題を代わり提出してもらう為、友人の一人だったネイトに屋敷に来てもらった。
俺の友人が珍しかったのか、レリはネイトの傍を離れず、病気で寝ている俺の横で、本の読み聞かせを強請り、何冊も読ませていた。
ネイトのお世辞にも上手いとは言えない読み聞かせを聞きながら夢現を行き来していると、ネイトが不意に、レリに寂しくないかと聞いたのだ。
『おかあさまとの、はじめの思い出は4才よ。絵本をよんでいただいたわ。今は7才だから4、5、6、7…4年分の思い出があります。けど、おとうさまと、おにいさまは、レリより、もっとたくさんの時間の分の思い出をお持ちだから、レリよりたくさん悲しいのです。ドレスも、おもちゃもいらないの。けど、おねがいした時は、だっこしてくださるから、とてもうれしいの…です…だから…レリ…』
『ハハッ…子供ってすごいな。話しながら寝ちまったよ』
『…ネイト、わざとレリに聞いたな？』
『立ち聞きか？趣味悪いな』
『立ってない。寝ている』
『揚げ足を取るなよ。まあ、それだけ元気なら大丈夫だろ。いいか、アレン。俺はお前のお守りじゃなく、令嬢とデートしたいんだ。それに、お前だって俺より可愛いい妹と過ごす方が楽しいだろ？』
寝ているオレリアを膝の上に抱きながら、ネイトは笑った。
己の事しか頭にない愚兄に、淋しいと言えない不憫な妹の気持ちを聞かせてくれた。
『アレン、母の分もレリをたくさん愛して上げて』
レリの話を聞いた父は『ノエリアに叱られるな』と笑いながら泣いた。
俺に大きな貸しを作ったネイトは、高等学園で騎士科を選択、卒業後は騎王宮士団に入り、次の年には近衛騎士団の入団試験に合格し近衛騎士団へ移動。夜会で見かけても、言葉を交わす事はなく、お互い目で挨拶するに留まっていた。
レリから、ネイトが殿下の専属護衛になったと聞いて驚いたが、ネイト実力なら当然なのだろう。
「…ックハッ…」
「どうしたアレン？！変なモノでも食べたのか？」
「いえ…少し思い出し笑いを…ククッ」
「…気持ち悪いな。オーリアに付き添っていたのだろう？何かあったのか？」
「殿下と話しをしだだけです。殿下の護衛をしていたネイトとも久し振りに話せました」
「オーリアの時に世話になった彼か…今は殿下の専属だったな」
「ええ。相変わらずいい男でした。…また借りをを作ってしまいましたが」
（殿下は、及第点てところだな）
「そうか…三角関係…いや、四角か？」
