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4-50 泣き虫の剣聖4

国境の砦のある町で数日待機していると、ドルストフ帝国の皇子が到着したと報せが来た。

今日は晩餐会、明日はパーティ、明後日は話し合いをして、その後お互いの皇子を交換して国境を越える手筈だ。

クインシー殿下は、ついに人質交換だなんて、身も蓋もないことを言ってるけど、まぁ現実問題そうなんだろう。

あちらの兵士の数もこちらと同じくらいだ。騎士が護衛について、文官達がお互いのお土産や持ち込んだ荷物の確認をしている。パーシバルもそっちにいる。

私はザカライアと一緒にクインシー殿下に付き従った。

そうしてクインシー殿下の晩餐会の準備をしていると、それが終えるのを見計らっていたように手紙を渡された。

クインシー殿下が気遣ってくれて、先に行くと言うので、読んだらすぐに追いつけばいい。

手紙は実家からだった。その手紙には、父方の祖父である前辺境伯が、急死したと書いてあった。心筋梗塞だった。診断したのが聖者イーサンなら、誤診ではないだろう。

祖父から貰った魔王の指輪が目に入った。

「私が死ぬ前に、また顔を見せなさい」

祖父との約束を果たせないどころか、私は葬儀にも行けない。

ディランのことだってまだ立ち直れてないのに、続け様に祖父の訃報を齎されて、私は限界だった。

目の前がぐらりと揺れて真っ暗になり、私は気を失った。

ふっと目を開けると、パーシバルの心配そうな顔が見えた。

「私……？」

「倒れたんだよ。心労が重なったんだろうって」

「私でも倒れることがあるのね」

「無理もないよ……」

事情を聞いたのか、パーシバルは私の髪を優しく撫でた。

「晩餐会は？」

「恙無く終わったから大丈夫」

「よかった」

「そんな心配しなくていいから、今は寝ててよ」

「ありがとう」

仕事すっぽかしたと思って焦ったけど、大丈夫みたいで安心した。パーシバルの言う通り、今は休んで、明日以降に備えなきゃね。

パーシバルは物憂げにしていた。

「シヴィル」

「なに？」

「僕はシヴィルの前から、いなくなったりしないからね」

「……っうん」

思わず涙が込み上げて、布団を頭まで被った。

私が耐えられなかったのは、これなんだ。ディランと祖父の喪失。立て続けだったから、余計だったんだと思う。

喪失感というのは、本当にどうしようもない。別で埋めるか、時間が癒すのを待つしかない。喪失感には、特効薬なんかない。

私はそういう苦しみの乗り越え方を知ってる。日々の勤めを果たすこと。

でも、パーシバルが続けて言った。

「シヴィルが頑張ってるのはわかるよ。でも、自分の気持ちを押さえつけたら、シヴィルの想いが可哀想だよ。僕に話して、思ってること全部」

樹里もそれに賛成した。

（ちゃんと向き合いな。その方が今のアンタには良い）

樹里の後押しも受けて、私は心の内を吐露した。

「ホントは、嫌だったの。ディランを殺すなんて、嫌だった」

「うん」

「でも、ディランが望んでた。私がやらなくても、誰かがディランを殺すの」

「うん」

「ディランも、私に殺されたがってた。だったら、私がって。でも、嫌だったの。凄く、嫌だったの」

「どうして？」

「だって、ディランは友達だもの。嫌だったの。嫌だったのに……」

号泣しながら話す私の言葉は、支離滅裂になっていった。けれど、パーシバルは根気強く聞いてくれて、価値観の押し付けなんかもしないで、傾聴してくれていた。

「お爺様と、約束したの。死ぬ前に顔を見せるって。それも、果たせなかった。私は、何もなせてない……」

「シヴィルを苦しめていたのは、喪失感と無力感だったんだね」

パーシバルにそう言われた、その言葉が、妙にカチリとハマった。

「そう……多分、そう。私は自分の誓いを、何も守れてない」

「シヴィルの誓いってなに？」

12歳までは、立派な狩人になろうって思ってた。

ライアン様が死んでからは、立派な騎士になろうと思ってた。

皇都に移ってからは、ニコール様をお守りしようと思ってた。

今はクインシー殿下をお守りしなきゃって、思ってる。

私はこれらの誓いを、守れたことがなかった。

私の誓いは、なんて薄っぺらいのだろう。祖父の言う通りだ、私は甘ったれた弱い子どものまま、成長してない。

そうか、私は自分に失望して絶望していたんだ。何も守れない自分に。命も約束も守れない不甲斐なさに。

脳内お花畑。樹里の言う通り。私は元々浅はかで希望的観測が過ぎる。

物事を慎重に考えられなくて、土壇場で右往左往してばかり。

今の私は、今までの私が生み出していた。こういうのを、なんて言うか樹里が教えてくれた。

因果応報。

でも、それがわかっても、私はどう生きればいいのかわからなかった。だからパーシバルに縋った。

「ねぇ、私はどうしたらいいの？」

私の漠然としすぎる質問に、パーシバルはしばらく考えると、やはり私の髪を撫でた。

「シヴィルの想いは矛盾もしてないし、破られてもいないよ。ただ状況が変化しただけだから、自分を責めなくてもいいんだよ。とりあえず、今日はおやすみ。眠るまで、僕がそばにいるから。明日また話そうね」

「わかったわ……」

「おやすみ。シヴィル、愛してるよ。僕はそばにいるから。シヴィルの味方だから、忘れないでね」

「私も……」

泣き疲れたのか、私はパーシバルと手を繋いだまま、深く眠った。