その聖女、ゴリラにつき

第4章 学園生時代

4-31 問題児

これで両殿下の陣営には、中央、南、西、東が揃った。

問題の北部貴族、コバルト侯爵令息とは、サークルもあるのでそこそこ仲は良い。

雑談もすれば政治談義もするのだが、戦争絡みの話になると、キンバリーが詳しいんじゃないかと言って逃げる。令嬢が戦争に詳しいわけないでしょ。

そういう訳で、コバルト侯爵令息は、中々難攻不落だ。

そしてもう1つの北部貴族、ジョンブリア辺境伯家のキンバリー様。チラッとルサルカお姉様達から聞いたところ、妹さんが1年生にいるんだけど、どうも問題児らしくって、今はそれどころでは無いらしい。

そこで、妹さんと同じクラスのはずである、トーマスに聞いてみた。

「あぁ、彼女ですか。正直退学になって欲しいですね」

「そんなになの？」

「酷いものですよ」

トーマスが苦々しい顔をしながら言うことには、婚約者のいる男子にも構わず突撃、女子達のお茶会にも呼んでないのにしれっと参加、態度を改めるよう注意されると、イジメだと泣き喚く等など。

そんなことばかりしているので、1年生の高位貴族クラスでは、総スカンされているようだ。

最近は相手にされないので、被害が下位貴族クラスにまで波及しているそう。

「酷いわね……それはキンバリー様も頭を抱えるはずだわ」

「実の姉妹なのに、何故こうも違うのでしょうね？」

「不思議ね……」

もしかして、ジョンブリア辺境伯家も、姉妹格差のある家庭なんだろうか？

パーシバルの義弟のギャリーは酷いものだったけど、親のアーモンド伯爵も酷かった。もしかしたらジョンブリア辺境伯も、身内に引き込むべきではない、酷い人格破綻者かもしれない。

これは調べた方が良さそうね。というか、殿下達が既に調べているかもしれない。聞いてみよ。

という訳で聞いてみたら、クインシー殿下がにっこり。

「大丈夫。あの子の使い道は考えてあるから」

何かお考えがあるようだ。それにしても使い道とは。クインシー殿下って、ちょっと怖いかも。

「それと、キンバリー嬢を見てわかると思うけど、ご両親のジョンブリア辺境伯夫妻も、マトモな方だよ」

マトモな家族に囲まれてるのに、何故そんな突然変異が起きたのか。全く不思議だね。

とりあえず殿下に任せて大丈夫そうなので、私も様子見する事にした。

そんなある日の事。放課後にサークルに向かおうと、訓練場に向かっていたら、コバルト侯爵令息と、知らない女子が、腕を組んでベンチに座っているのを発見。

コバルト侯爵令息は、キンバリー様と婚約している。浮気現場を見てしまったと思って、一瞬凄く焦った。

物陰に隠れて、キャピキャピ話す女子を観察。あれ、あの子は確か……。念の為鑑定。

シャーロット・ジョンブリア

うわぁぁぁ！やっぱり噂のキンバリー様の妹じゃないの！

ちょ、なんで婚約者の妹と浮気してんのよ！と思ったが、よく見るとコバルト侯爵令息は腰が引けているし、笑顔も引きつっている。

あ、なんだ。絡まれただけか。じゃあ大丈夫だねと判断して、物陰から出て廊下を歩きはじめた所で、「剣聖殿！いい所に！」と、コバルト侯爵令息の声。

まさか、巻き込む気？

えー、ヤダヤダ無視していいかな。と思いはしたけれど、多分コバルト侯爵令息も困っていたんだろう。

仕方がない、巻き込まれるとするか……。

うんざりしながら振り向くと、ジョンブリア辺境伯令嬢を腕にぶら下げたコバルト侯爵令息が、こちらに歩いてきていた。

「あら、コバルト侯爵令息、そちらは？」

「誤解しないで下さいね！？彼女はキンバリーの妹ですよ」

「そうなの」

コバルト侯爵令息は必死の形相である。わかったわかった、疑ってないから。

何故か私を睨みつけるジョンブリア辺境伯令嬢に、私はにっこり微笑みかけた。

「初めまして。私はシヴィル・ホワイトよ。お姉様のキンバリー様には、とても良くしてもらっているの」

「シャーロットです。ディラン様とも？」

「ええ。仲良くして頂いているわ」

それを聞いた途端、ジョンブリア辺境伯令嬢は腕を離して、私とコバルト侯爵令息に指を突きつけた。

「ディラン様が浮気してるって、お姉様に言いつけてやる！」

そう言い放つと、小走りで去ってしまった。それを私とコバルト侯爵令息は、唖然と見送ったあと。

「「はぁぁぁ～～～！？」」

と、揃って声を上げたのだった。

「どうして！？私、挨拶しただけよね！？」

「彼女に理屈を求めるのは間違いです！」

「最悪なフォローをありがとう！」

私とコバルト侯爵令息は、ジョンブリア辺境伯令嬢を追いかけていた。私の足ならすぐに追いつくと思ったのに、どこかに隠れてやり過ごしたのか見つからない。

放課後だから帰ると思って馬車止めに行ったけどいない、ならば荷物を取りに行ったのかと教室に行ってもいない、トイレにもいない。

「はぁ、はぁ」

「どうしましょう。まぁキンバリー様が、あんな戯言を信じるとは思えないけれど、パーシバルの耳にまで入ったらどうしましょう」

キンバリー様は大丈夫だと思うけど、自己評価低めのパーシバルは信じちゃうかもしれない。それはとても困るわ。パーシバルを傷つけたくないし、一旦落ち込んだパーシバルを元気にするのは、中々骨が折れるのだ。

膝に手をついてゼーゼー言ってたコバルト侯爵令息が、やっと息が整ったようで、顔を上げた。

「ビリジア侯爵令息には、明日朝イチで事情を話せば大丈夫ですよ」

「そうね……そうするわ」

それにしても、まんまと巻き込まれた。それもこれも……と、私はコバルト侯爵令息を睨みつけた。

「ちょっと今日の訓練は、厳しめにいきましょうか」

「あぁ！どうかそれだけは！申し訳ありませんでした！」

みっちりしごいてやった。

翌日、朝イチでパーシバルに事情を説明。コバルト侯爵令息と、キンバリー様からも補足が入った。パーシバルは困惑した顔で「大変ですね……」と、キンバリー様に同情的である。

「お2人とも、本当にごめんなさい」

「そんな、キンバリー様のせいではありませんから」

キンバリー様が申し訳なさそうにして謝るが、キンバリー様は何も悪くない。どころか、苦労が窺える……。いつもこんな風に謝って回ってるんだろうなと思うと、涙が出てくる。

聞けば、コバルト侯爵令息は、キンバリー様と婚約しているせいか、中々の頻度で絡まれるらしい。可哀想。

「結婚したらシャーロット嬢も義理の兄弟になるんだから、仲良くしなきゃいけないとは、思うんだが……」

「シャーロットがディラン様に迷惑をかけるのが申し訳なくて、婚約を解消する案が出たくらいなのよ……」

「妹のせいで姉が婚約解消なんて、意味がわからないわ」

そんな話をしていたら、ジョナサン殿下が気の毒そうにキンバリー様を励ます横で、クインシー殿下が笑いをこらえてプルプルしていた。弟が気遣いを見せる一方で、兄は人の不幸を笑うのである。この兄弟も、大概性格に差があるな……。

そんな事があってからしばらく経った頃、婚約解消の相談に来ていたローラ・アンガス子爵令嬢から、驚きの情報がもたらされた。

最近ローラの婚約者である、パーシバルの元義弟ギャリーの様子がおかしい。

全然会いにこないし、話しかけても何だか生返事。

きっと家の事が大変なのだろうと様子を見ていたら、ある日噂を聞いたそうだ。

「ギャリーと、シャーロット・ジョンブリア辺境伯令嬢が、こっそり付き合っているって……」

話を聞かない✕話が通じないの、驚きのカップリングが出来ていた。

「本当なの？」

「まだわかりません。でも、本当だったら、ギャリーの浮気を理由に婚約解消出来ます」

ローラはそう言ったけど、ローラはギャリーを好きになったから婚約者を変更したはずなのだ。

婚約解消をするのは自分の未来の為だと思うけど、好きな人が浮気してたら、辛いんじゃないかな。

「大丈夫？辛いのではないの？」

「正直……ちょっと。でも、良いんです。私は1度人を裏切ったんだから、自分にかえって来ただけですから……」

ローラは気丈に微笑んで見せるが、瞳が潤んでいる。ローラは過去にパーシバルを傷付けた人ではあるけど、私がパーシバルの真実を話した時は猛省して、泣きじゃくって謝っていた。本当は良い子なんだよ。

「辛い時は泣いてもいいの」

そう言って私はローラの前にハンカチを置いて、部屋の外に出た。私がドアを閉めて少ししてから、ローラの啜り泣く声が聞こえた。

全く、ギャリーもシャーロットも、とんでもない人達だ。とにかく浮気の事はちゃんと調べないと。

それから、東と南の寄り子達に、パーシバルにも手伝ってもらって、話を集めてもらったんだけど、どうやら黒。真っ黒。

もう最近は人目もはばからなくなってきたらしい。

こうなったら仕方がない。ローラがちゃんと婚約解消出来るように、証拠を集めて回ろう。

そんな矢先、今度はローラがシャーロットをいじめているらしいという噂が出回り始めた。子爵令嬢が辺境伯令嬢をいじめる訳がないのに、何故そんな事に。

どうもほとんどの人は信じていない。1年生はシャーロットの悪評を、上から下まで知っているので、どうせシャーロットのでまかせだと思っている。

ただ、シャーロットの事を知らない2年生の下位貴族は、ちょっと信じてる人もいるようだ。

一応ローラにも確認してみたが、いじめなんかしていないとのこと。そもそも下位貴族にとっては、上位貴族はほとんど恐怖と憧れの対象と言ってよく、上位貴族クラスに近づきたくもないらしい。だいたい階級からして、ローラから話しかけることも出来ないのだ。それでいじめなんかできるわけもなし。そりゃそうだ。

でも念の為、南と東の寄り子に、ローラとギャリーの監視を頼んだ。

ローラがいじめなんかするとは思ってないけど、シャーロットやギャリーがローラに何かしそうな気はするからね。

ちなみにシャーロットには北の寄り子の監視をつけたらしい。流石にキンバリー様もコバルト侯爵令息も黙っていられなかったようだ。

それからまた2週間後。報告を聞く限り、やはりローラは何もしていない。最早ギャリーに近づこうともしない。ギャリーの傍には、常にシャーロットが侍るようになっていたからだ。

1度ギャリーがシャーロットを連れてローラに話しかけたらしいけど、ローラとシャーロットは大した話もせずにすぐに別れたみたいだし、特に問題は起きていないけど。

流石にローラがいたたまれない。ローラの友人達も腹を立てているようで、ギャリーに文句を言ったそうだが、無視されたようだ。

シャーロットにはキンバリー様がお説教したらしいが、こっちも聞きやしない。なんなら、「お姉様は私が羨ましいのね。嫉妬は醜いわよ」と、斜め上の返答が帰ってきたとのこと。このところキンバリー様、いつも頭を抱えてる……。

もうそろそろ期末テストだけど、大丈夫だろうか……。