魔王が死んだ世界でどうしろと？ ～嘘をつけない少女と問題だらけの異世界巡り～

七章 だから憧れるんだろうが。最強って言葉に

7‐5 俺様を舐めたらどうなるか、その身に教えたらあ！

　大の字のまま動かないチャルス。その様子に俺はさすがに心配になってくる。

「お、おい。さすがにやりすぎたんじゃねえか？　なんか変な事言ってた気もするし」

「あれくらいで気絶するようじゃ、決闘祭りなんて出るもんじゃねえよ」

　厳しい言葉であしらうカルーラ。本当にそれでいいのかと思ったが、その時チャルスから物音がすると、レッサーパンダの顔は何事もなかったかのようにこちらを見ていた。それも、なぜかキラキラと輝いた眼差しをカルーラに向けて。

「ふん。全然元気そうじゃねえか」

「あいつなんだか、お前のことを見てねえか？」

「ん？　アタイをか？」

　カルーラがチャルスの目を見つめ返す。するとチャルスは、緩ませていた顔を満面のにっこり笑顔に変え、すぐさまその場に飛び上がってはカルーラの前にひざまずいた。

「アネキ！　どうかこのオイラを、アネキの弟子にしてくだせえ！」

「は？　アタイの弟子？！」

　両手と頭をこすりつけたお願いに、さすがのカルーラも驚きを隠せない様子だ。

「アネキのトンファー術、ぜひオイラにも教えてくれねえか！」

「おいおい、アタイはトンファーなんて一度も使ったことないぜ」

「使ったことがないのに、あんなパンチができるのか！？　こいつは本物だ。頼む！　アネキの強さ、すぐ傍で学ばせてくれ！」

「アタイの強さねぇ。まあトンファーは教えれらないけど、アンタが勝手に学んでいくのは構わないぜ」

「本当か！　ありがとうアネキ！」

「アタイはカルーラだ。アネキじゃねえ」

「おっす！　分かりましたぜいアネキ！」

「……まあいっか。ほら、いつまでも頭下げてねえで、立ちなよ」

「おっす！」

　カルーラに従ってチャルスが起き上がる。その目が未だに光っているのを見ると、ふと俺は、ある男を思い出すのだった。

「なあセレナ。俺たちにも過去に、似たような奴が出てきたような気がするのは気のせいか？」

「うーん、きっと気のせいじゃないと思いますよ。ラディンガル魔法学校に行ったときに、私も会った気がしますから」

　セレナが苦笑いをしながらそう返す。

　――――――

「ックション！」

「あらあら、やっぱり風邪じゃないかしら？」

「そんなはずは。体も寒くないですし」

「また誰かが噂でもしてるのかしらね。もしかしたら、セレナちゃんたちだったりして」

「だとしたらこの上ない光栄です」

「ブレないわねぇアルト君は。ウフフ」

　――――――

　チャルスがカルーラからトンファーを返してもらうと、いきなりラグルスがおおげさに笑いだした。

「アッハッハッハッハ！　おめえが師匠の側に立つとは！　まだまだひよっこだってのによ！」

「師匠、そりゃないぜ。アタイは師匠の一番弟子で、門弟たちの中でもアタイが一番強えじゃねえか」

「アネキはこいつの弟子なのか？」

　チャルスが横からそう聞いたが、こいつ呼ばわりにラグルスの眉がピクリと動いていた。

「ああん！　俺様を知らないってか。三英雄の一人、赤狼のラグルスだろうが！」

「なんだと！？　はっ！　確かに毛が赤い。顔も狼だ！　本物の赤狼ラグルスじゃねえか！」

「今更気づいたのかおめえは！　俺の道場がなんだと思ってたんだ！」

「適当に歩いていて、見つかったのがここだったんだ」

「なんだよその適当な理由は！」

「でも丁度いい！　三英雄が目の前にいるってんなら、オイラのやるべきことはただ一つ！」

　チャルスはトンファーを構え出し、ラグルスの腹部にその拳を突き出そうとする。それよりも先にラグルスの手が伸びると、チャルスの頭をがっしり掴んで顔を近づけた。

「ああん？　甘えるなよガキが！」

「うわわ！？」

「俺様を舐めたらどうなるか、その身に教えたらあ！」

　ラグルスが目一杯腕を振り上げる。そうして自分の頭上までチャルスを軽々持ち上げると、その場で扇風機のように彼を回し始めるのだった。

「おらああああ！！」

「ぬわああああ！？」

　伸ばした腕でブンブンと振り回すラグルス。まるでヘリコプターのような絵面になっていると、最後は投げつけるようにして腕をブンッと降ろし、力任せに彼の両足を地上に立たせた。回転に耐えきれなかったチャルスは、当然目を回していて、しばらくフラフラ頭を揺らし、結局は背中から勝手に倒れ込んだ。

「ったく。舐められたもんだぜ、この俺様が」

「そんなに怒るこたぁねえだろ師匠」

「うるせえ。俺は雑魚に絡まれるのが一番嫌いなんだ。というかカルーラ、今日おめえがここにいるから、俺は全く鍛錬できねえじゃねえか。ガキはさっさと帰れってんだ」

「なんだよ師匠。アタイもここで鍛錬したっていいだろうが。ここが一番やりやすくて、アタイのお気に入りの場所なんだ」

「ここは一応俺の所有地だぞ！　弟子のくせに大きい顔してんじゃねえ！」

「なんでだよ！　弟子が師匠の下で学びたいって言ってるのに、それを拒むつもりなのかよ！」

　反抗するカルーラに、ラグルスはグッと顔を近づけ、間近にガンを飛ばす。

「ああん！　俺は昨日ちゃんと言ったよな？　決闘祭りのために、明日は各々の準備に励めって」

「アタイはここで準備がしたいんだ。優勝候補の師匠の動きを、できる限り知っておきたいからな」

「駄目だ！　俺様が集中できないだろうが」

「いいじゃねえかよ師匠！　弟子の言うことを聞いてくれって」

「うるせえ！　さっさと帰れってんだ！」

「絶対帰らない！　師匠に勝てなきゃ、優勝なんてできないんだからな」

「知らねえよ！　さっさと帰ってくれや！」

「嫌だ！」

「んだと！」

　どちらも譲らないまま、徐々に徐々に顔だけが近づけていく。目から火花が出そうなほどのいがみ合いに、横目で見ていた俺たちは若干引くしかなかった。

「まるで縄張り争いをする肉食獣の喧嘩だな。師匠と弟子って、こんなに気が立つ関係性か？」

「多分、二人が特殊なんだと思いますよ。お互いに我が強すぎて、融通が利いてないっていうか」

　俺とセレナが冷めた目で喧嘩を見届ける。いつになったらこの不毛な争いが終わるのか。そんな時、いつの間にか立ち上がっていたチャルスが、とんでもない提案を口にしてきた。

「喧嘩って言うなら、二人で戦ってみればいいんじゃないのか？」

　その一言に、ラグルスとカルーラの顔がバッとチャルスに振り向く。しばらく二人は黙ったままチャルスを見つめていたが、彼の言葉の意味を今になって理解したのか、ラグルスが向き直ってほくそ笑んだ。

「ここで勝負だ？　ッハ！　こいつが俺に勝てるわけねえだろ」

　挑発的な態度にカルーラも笑みを浮かべる。

「甘く見てもらっちゃ困るぜ、師匠。アタイは師匠の下で研鑽を積んでから三年。今やアタイは、どこの道場の奴が相手でも負けなし。道場破りの経験だってある。おまけに最近巷では、猛進のカルーラなんて呼ばれてたりしてるんだぜ。そろそろ師匠に挑んでもいい頃だと思わねえか？」

「やめときな。おめえと俺とじゃ実力に差がありすぎる」

「なんだよ師匠。アタイに負けるのが怖いのか？」

「てめえ、挑発とはいい度胸してるじゃねえか。それなりの覚悟はできてんだろうな？」

「当然だ。なんならアタイは、明日の決闘祭りも全然優勝できるつもりだぜ」

「おめえじゃ決闘祭りには勝てねえよ。なんたって俺様が出るんだからな」

「なら証明してみせらあ！　今のアタイが、とうとう師匠のことを追い抜いたってことを！」

　カルーラが鋭い睨みを利かせると、その目をラグルスから離さないまま、チャルスに命令する。

「チャルス！　アタイの螺旋槍が道場に置いてある。そいつを持ってこい！」

「了解だぜアネキ！」

　蹴られた小石のように転がるように走り出すチャルス。すぐに道場の中へと駆け込み、その手に螺旋槍を持ってカルーラの下に戻ってくると、それを渡して自分はさっとその場から下がる。その前でカルーラは軽く飛び退いて距離を取り、いっちょ前に螺旋槍をクルクルクルッと回して両手に構える。

「真剣でいいのかよ？　ケガしちまうぜ？」

「こいつじゃないとしっくりこないんでな、師匠。遠慮なくやらせてもらうぜ！」

「ッフ。そうかい」

　ラグルスは右手の模擬剣を乱暴に投げ捨て、左手の鋭利な爪で大太刀の鍔（つば）に触れた。はじくように指をクッと伸ばし切り、わずかに銀色の刃が姿を晒す。

「祭り前日にして、自分の無力さに失望しても知らねえからな！」

　右手で大太刀をすらっと鞘から抜き取ると、ラグルスはその一メートルありそうな刀を片手で構えた。

「師匠も、アタイがいつまでも後ろを追っていると思ってたら、大違いだぜ！」

「ぬかせ、馬鹿弟子が！！」

「馬鹿師匠には言われたくねえ！！」

　道場の真ん中に向かって、二人が一斉に地面を蹴り出す。俺たちを完全に無視して始まった一騎打ちは、高鳴った一つの金属音を皮切りに、彼らの間に幾度となく火花が散っていった。互いに力任せに強く、されど正確に捉えるように素早く。二人は絶対にそこから動かないという固い意志の元、一歩も引くことなく武器を振り続けていく。

「っへ！　こんなもんかカルーラ！　ああん！」

　ラグルスが一歩踏み込み、頭上に向けて大太刀を振り下ろす。カルーラはそれを横向きにした螺旋槍で受け止めた。

「まだまだこれから。おらあ！」

　カルーラが力いっぱい振り払うと、依然彼らは笑みを浮かべながら武器を振るっていく。その様子にチャルスが感動するような目を向けていた。

「なんていうぶつかり合いだ！　こんな力の衝突、オイラ見たことねえよ！」

　素直にそう言ってる場合だろうかと、隣で俺は冷や汗をかく。

「真剣なのに本気でやりすぎだろ。ケガどころじゃ済まないって」

　模擬剣とは違い、失敗したら即人生が終了しかねない緊張感。ガキンガキンと音が響く度、俺の胃は圧迫されていく一方だ。セレナも不安気な顔をしつつも「これはどうしても止められませんよ」と慌てると、チャルスが俺たちに向けて口を開いた。

「師匠たちならケガなんかしねえぞ。戦いに慣れてる者同士の戦いなんだから」

「なんだよそれ。どういう根拠だ？」

「下手な素人じゃねえってことだ。強い人同士の戦いならな、寸前に分かるもんなんだよ。ここまでやれば相手は降参するって」

「寸止めができるってことか？　あんなに乱暴に暴れてるのに、それができるってのか？」

「できるさ！　師匠たちが見てる世界は、オイラたちよりも繊細なはずだ！」

　期待に満ちた眼差しに誘（いざな）われるように、俺はチャルス一緒に顔を戻す。丁度その時、カルーラが仕掛けようとしたところだった。

「見せてやるぜ師匠！　アタイの全力！」

　右手の螺旋槍を思い切り突き出す。ラグルスは大太刀でそれを真正面から受け止めると、カルーラは白い歯を見せるように笑い、螺旋槍を握る手を、武器を回すようにしながら離した。すると螺旋の刃は、突然ドリルの如く回り出した。

「んな！？」

　動揺を見せるラグルス。カルーラはすかさず、持ち手めがけて回し蹴りを決める。

「必殺！　ぶっぱなしドリル！！」

　大砲のように発射された螺旋槍。岩すらも砕けそうな轟音がなったその威力は、大太刀をはじかれたラグルスの両足を、宙に浮かせるほどだった。

「っぐ！　ちきしょうが！」

　空中で一回転をしながら、ラグルスが手をつくように着地する。カルーラも、宙に飛び上がった螺旋槍を片手でしっかり掴み取る。

「さすが師匠だ。この必殺技でも倒れない。それどころか武器すら手放さない。やっぱり強いっすね、師匠は」

「弟子がいっちょ前なこと言ってんじゃねえぞ。まだ勝てる気でいるんだろうが、このお遊びもここまでだ」

　そう言ってラグルスが武器を鞘に収めようとする。それを見たカルーラの目が険しくなると、すぐに足が動き出した。

「その必殺技は、使わせない！」

　一直線に迫り来る螺旋槍。ラグルスは鋭い眼光を光らせていると、鞘に触れかけた大太刀を止め、そのまま獲物を見つけた肉食獣のように姿勢を屈めた。「そいつぁ甘すぎだ――」と呟きながら。

　ラグルスが一歩踏み出す。その次の瞬間、彼の体は一瞬で消え、風のような速さで真っすぐに突っ切っていた。途中のカルーラを当然のように通り越していると、彼女の体が背後にのけぞり、同時に螺旋槍が手を離れ、空高くまで飛ばされていた。

　一瞬の出来事に、俺は何度か瞬きをしてからその光景を見直す。カルーラの顔には驚愕の文字が浮かんでいるようで、しっかり握っていた螺旋槍もやはり吹っ飛んでいる。ラグルスは悠々と大太刀を鞘に収めようとしているのが見えると、俺は大太刀のいつ振られていたという事実を知った。

「一瞬で、切り抜けた……！」

　背中から倒れるカルーラ。その体の横に、螺旋槍の刃が地面に突き刺さる。

「アタイが、負けた……必殺技じゃない、普通の切り込みで……」

「相手より先手を打つのはよし。だがまだまだ甘い。そんなたるんだ動作じゃ、俺に見切られて当然だ」

「ちきしょう。アタイが負けるだなんて」

「ま、おめえは伸びる奴とは思っていたが、ここまで強くなっていやがったとは」

　ラグルスが向き直ると、カルーラもその場に立ちあがり、もう一度武器を手に取った。

「もう一回だ師匠！　次こそは勝てる気がする！」

「ああん！　おめえじゃ永遠に俺に勝てねえよ！」

「絶対に勝ってやらあ！　それも、今すぐに！」

「上等じゃねえか！　今度はその面（つら）、土につけてやる！」

　カルーラとラグルスがまたガンを飛ばし合うと、二人はまたぶつかり合った。さっきの今のやられ方で、まだ戦うのか。俺はそう唖然としたまま、鳴っては散っていく火花を眺め続けていた。