魔王が死んだ世界でどうしろと？ ～嘘をつけない少女と問題だらけの異世界巡り～

一章 魔王が死んだ世界でどうしろと？

1‐4 私と一緒に、旅に出ませんか？

「……本当に嘘だったんですね」

　小さくなっていくモグリの背中を眺めながら、セレナがそう呟く。

「俺の言った通りだったろ」

「そうでしたね。全く気づきませんでした」

「いや、あれくらい気づかない方がおかしいって……」

　俺は心配するようにそう言ったが、セレナはやはり理解できないのか、何食わぬ顔をしたままだった。

「ハヤマさんは、嘘を見抜ける才能があるんですね」

「才能、ね。嘘ってのは基本、人の顔を見てれば気づけるもんだよ」

「本当ですか？」

「ああ。さっきの奴もそうだった。心からのお願いなら、目元しか笑ってないのは不自然だし、目の動きも、喋る度にしょっちゅう左上に動いてたしな」

「左上？」

「多分あいつ、右利きなんだよ。袋を持つきとも、右手で取り出して掴んでいたからな」

「右利きの人が左上を見てたら、嘘だって分かるんですか？」

「俺の経験上、利き手と逆の方を見ている時は、嘘をついてることが多いんだよ。あくまで俺個人の見解だから、論理的な根拠とかはないんだけど、予想では多分、次になんて言葉を言うのか必死に考えてたら、自然と目が動くんだと思う」

「経験上って。一体どんな経験をすればそんな……」

　そうセレナに引き気味に聞かれると、俺の頭の中にはとっさに、ある光景が浮かんだ。

のっぺらぼうな顔に、口だけをつけた人間。そいつが俺の真正面に座っていると、その口を開いて嘘を吐いてくる。見知らぬ赤の他人が、ずっと俺に向かってずっと虚言を呟く様子だ。

　忘れようとした現実。その光景は、俺の脳裏に強く残っているものだ。

「ハヤマさん？」

　名前を呼ぶ声でハッとすると、不穏な気配を感じたようなセレナの顔が映った。

「……俺は元いた世界で、いろんな人に嘘を言われたんだ。そうしていつの間にか、人より嘘に敏感になってた。それだけだよ」

「そ、そうだったんですか……」

　セレナがなぜか申し訳なさそうな顔をする。いたたまれない気持ちにでもなったのだろうが、どうやら肝心な何かを忘れているようだ。

「ところでいいのか？」

「え？　何がですか？」

「お金、返してもらってないぞ」

「お金？」

　セレナが手に持っていた小銭入れに目を落とす。

「……ああ！　私のお金！」

　唐突に響き渡る声。袋に入れたセレナのお金は、モグリの手にあるままだった。

「忘れてたのかよ……」

「そうでした！　待ってくださーい！」

　セレナが急いでモグリの後を追いかけていく。モグリはとっくに遠くまで逃げていて、さすがにその距離は中々縮まる気配がなかった。だが、セレナが走りながら片手を突き出すと、そこに緑色の魔法陣を浮かび上がらせた。

「止まってぇ！」

　そう叫びながら魔法陣が光ると、そこから勢いよく風の衝撃波が飛び出した。透明ながらガラスのようになんとか視認できるそれは、まるで飛ぶ斬撃のようだった。それが勢いを止めることなく真っすぐ突き抜けていくと、モグリの背中に見事直撃し、ここまで「う゛！」という声が聞こえてくると、その体が勢いよく地面に倒れた。

「け、結構強引な奴……」

　思ってもなかった方法に俺は困惑する。今撃ったのが魔法なのは分かる。それを詐欺師に撃つのも理解できる。だがそれを、まさか嘘を信じ込むような純粋な彼女がするとは思わなかった。

　セレナが倒れたモグリの元までたどり着くと、モグリは慌てた様子で起き上がり、持っていた袋をセレナに渡して、さっさとそこから走り去っていく。その場でセレナは袋の中を開けて確認すると、一安心するような表情を見せ、走って俺の元まで戻ってきた。

「なんとか返してもらいました」

「そ、そのようだな……なんとか、って言うより、だいぶ力技だったような……」

「次からは、ちゃんと気を付けないといけませんね。きっと世界には、あんな嘘つきな人も他にいるでしょうし」

「まあ、これからは気をつけような。……って、村を出ることなんてあるのか？」

　ふとその部分に引っかかって聞いてみると、セレナはよくぞ聞いてくれたと言わんばかりに手を打った。

「そうなんです。私、さっきのモグリさんの話を聞いて、あることを思いついたんですよ。ハヤマさんを元の世界に帰す方法。それも、私の力でできるかもしれない方法です」

「あいつの話でか。一体どの部分を聞いて思いついたのか、それはそれで気になるな」

　大した期待もせず、適当にそう返してみる。するとセレナは、わざわざ俺の真正面に立って向き合うと、「コホン」と咳払いをしてみせた。その素振りに一瞬嫌な予感を感じる。これから、とんでもないことをお願いされそうな、そんな気がしてならなかった。そして、セレナは柔らかに微笑んでこう言ったのだった。

「私と一緒に、旅に出ませんか？」

「……へ？」

　何を言ったんだ、彼女は。旅？　旅と言ったか？

「旅って、ようはこの世界を回るってことだよな？」

「はい」

「私とってことは、俺も行くってことだよな？」

「はい」

「俺とお前で？」

「はい」

「二人で？」

「はい」

「世界中を？」

「はい」

「歩いて回ると？」

「そうです」

　最後の受け答えには丁寧にうなずいてくる。俺と旅に出ませんか、だと？　いやまさか、本気なわけがないだろう。

「……オーケーオーケー、完全に理解した。さてはさっきの嘘が衝撃的で、まだ混乱してるんだな。だからこんな面白い冗談を言えるわけだ」

「冗談なんかじゃないです」

「なんてこったこれは重症か？　もう助からんかもしれんな」

「むう！　いい加減にしてください！　私は本気で話してるんです！」

　さすがに怒鳴られた。どうやら本当に本気らしい。思わず「マジか……」と呟いてしまうと、困惑のあまり頭をかいた。

「だったら教えてくれ。何を思ったら、俺と旅に出ようなんてことになるんだ？」

「この世界を回れば、きっと転世魔法について何か分かるかもしれないじゃないですか」

「まあ、書物とか探せばあるだろうし、詳しい人もいるだろうな。なんなら、使える魔法使いがいたら、その人に頼めるかもしれない」

「いえ、あくまでも私が習得しますよ。私が召喚したんですから、私がしっかりお返ししないと」

「ああそう……」

謎に高いプライドを不思議に感じ、俺にはセレナの動機を理解できなかった。

「でも、どうしてそんな本気なんだ？　俺は帰らなくていいって言ってるし、焦る必要だってない。なのに、旅に出るほどの理由があるのか？」

　その言葉に、セレナは少しだけ表情を曇らせながら口を開いた。

「思ったんです。お母さんを亡くしてからの一週間、ここにいるだけじゃ、私は何も変われないし、何もできないなって」

　セレナが右手の握りこぶしを胸に置く。

「私が使おうとする転世魔法は、お母さんから受け継いだようなもの。とっても大事な魔法なんです。お母さんがいなくなったのが悲しくても、私が立派に転世魔法を扱えれば、お母さんが今も一緒にいてくれてるって、私の中に残ってるっていう、なによりの証になると思うんです」

　セレナは最後には笑ってみせ、少し得意げな顔を俺に見せてきた。亡き親を思うその志に、当然俺は何も返せなかった。

　たとえあの世に行ったとて、本当の家族だったらこう思うのが当然なのだろうか。俺には分からない。分からないが、ここまで純粋な笑みを見せられれば、そうなんじゃないかと思ってしまう。

「一応あてというか、それなりの検討もつけてますよ」

　今度は表情を戻して口を開くと、セレナはそのまま話を続けて詳しい説明をした。

「この世界には魔法学校と呼ばれる、魔法を学ぶ場所があるんですが、そこには、魔法を研究する教授さんとかがいて、魔法の専門知識が学べる場所なんですよ。そこに行けば、転世魔法についても何か分かると思うんです」

「学校か。確かにそういうところに行けば、何かしら手がかりはつかめるかもしれないな。一応聞いとくが、この村で魔法に詳しい人とか、書物なんかは残ってないのか？」

「いいえ。転世魔法は私とお母さんだけが扱える魔法ですし、先代の方が使ってたという話も、聞いたことないです」

「まあないか。とりあえずの話は分かった。お母さんと果たせなかった転世魔法習得を、旅に出てまでなんとかしたいのもまあ分かる。それでだ。俺がお前についていく理由はなんなんだ？」

「暇じゃないですか」

「即答で言うのがそれかよ……」

　俺にとっては一番大事な質問だったのに、足蹴にするように返されてしまった。

「自分の父親とか、もっと頼りがいのある人を誘ったらどうだ？」

「お父さんは無理ですよ。村長として、この村を守るっていう役目がありますから」

「村長だったのか、あの人」

「他の人を誘おうにも、子供がいる方だったり、まだ幼い年齢な子供ばかりで、気軽に頼める人も中々いないんですよ」

「一番気軽に誘えるのが俺だったってか。一人で行くっていう選択肢はないのか？」

「それはさすがに心細くて……。それに多分、もしそうしようとしても、お父さんが許さないと思います。魔王は倒されたとは言え、世界にはまだ危険が残ってるでしょうからね」

「だからって俺を誘われてもな。引きこもりで外が嫌いだし、大して力があるわけじゃないし……　そもそも俺とお前の二人旅なんて、あの親バカな父親が許すわけないだろ。年頃の男と女二人なんて、絶対色々言われるぞ」

「色々？」

　セレナは気づいていないかのように首を傾げたが、すぐにピンときた顔をすると、自分の胸を守るように両腕で覆った。

「まさかハヤマさん。私をそんな目で！？」

「見てない。見れない。見たくない」

　変なノリに付き合うつもりはない。そう示すように適当に答える。

「そんなこと言って、前も私を見るや否や、おでこを突き合わせたり胸を触ろうとしたじゃないですか！」

　一週間前の出来事を言及され、俺もその瞬間を思い出し、まさしくギクッと体を震わせた。夢だと思ってあんなことをしてしまったが、あれはどう見てもセクハラというものだ。罪が這いよる感じが背中に伝わる。なんだかサウナにいるかのように、一気に頭が火照っていく。

「あ、あれはだな！　いきなりのことで夢だと思い込んでたんだよ！　全然覚めねえから、なんとかできねえか考えたら、直接他の人に殴ってもらうしかねえって思って！」

「だからって急にセクハラする人がいますか？　普通だったら話をしてみると思いますけど！」

「うぐっ！？　そ、それは……」

　つい言葉を見失ってしまう。敵わない。今の状況を裁判所なんかで再現されたら、俺は絶対に敵わない。このまま罪を重ねるよりも先に、俺は急いで膝を折っては、頭の額を地の面にくっつけた。

「すみませんでした！」

「そ、そこまでして謝らなくても……」

　俺の土下座にセレナは若干引いているようだった。思えば土下座の文化は、俺のいた国にしかないのだと思い出す。

「謝罪の意を示すには、こうするのが誤解を生まないって教えられたんです。プライドも何も捨て、相手の足よりも下に目線を置く。この通り、さっきの件についてお許しを。どうか変態呼ばわりだけは！」

　自分に変態のレッテルを張られるのはさすがに堪える。そんな思いで、必死になってお願いすると、セレナは動揺したまま口を開いた。

「わ、分かりました。分かりましたから顔を上げてください。謝られてるこっちが恥ずかしいですから」

　言われた通り頭を上げ、セレナを見上げる。

「許してくれるのか？」

「許します。あ、やっぱり許してほしかったら、私と一緒に来てください。そうしたらいいですよ」

　それを聞いた瞬間、俺の体は氷のように固まった。まさかこのタイミングでぶっこんでくるとは。それも、なんだか弱みを握られてるような状態を利用して。

「せ、性格、悪いんですね……」

「べ、別にそういうつもりじゃ……私としては、お父さんに納得してもらえる理由がほしいだけですから。ハヤマさんだったら男ですし、異世界から来ている分、誰かの迷惑にもならないかなぁと」

「まるで都合のいい男を探す悪女だな」

「変態さんに言われたくないですって」

「うぐ……」

　やはり俺に勝ち目はない。痛恨のミスで弱みを握られてしまい、まさかこんなことになってしまうとは。追い詰められた俺は、もう諦めるしか選択肢がなかった。

「……分かったよ。一緒に行くよ」

「本当ですか！」

「ああ、本当だ。転世魔法を習得するまで、適当に後ろついていけばいいんだろ。それでセクハラ行為が許されるなら、やるという選択以外にないわな」

「ありがとうございます、ハヤマさん！」

　そう言ってセレナがお礼を言うと、改めて俺を見下ろし、膝をついていた俺に向かって手を伸ばしてきた。俺は一度地面につけた手を軽く払い、その手を掴んで体を起こしてもらった。するとセレナは俺の手を握ったまま、もう片方の手を握手するようにそこに合わせた。

「これからよろしくお願いしますね！」

　嬉しそうに笑う彼女に、俺は少し気恥しそうにこう返した。

「あ、ああ……ほどほどにな」