魔王が死んだ世界でどうしろと？ ～嘘をつけない少女と問題だらけの異世界巡り～

四章 一番の贈り物

4‐4 お二人にも秘密です

　キャリアンが口にした理論に、俺は純粋な疑問をぶつけてみる。

「新しい魔法を生み出すなんて、そんなこと可能なんですか？」

「普通に考えたら無理なことよ。けど、このプルーグで新しい妖精が見つかったのなんて、百年以上前の話し最後で、これ以上いるとは思えない。それに、知り合いの魔法学者の論文でも、妖精の契約なしに魔法は生み出せる、という話しも聞いたこともあったりして、お母様はそれを成し遂げていたのではないかと」

「そうですか。でもそうなると、いよいよ転世魔法の習得の仕方が分からなくなりましたね」

「そうなのよね……」

　キャリアンが首を傾げると、横からアルトが聞いてきた。

「セレナさん。その転世魔法は人間以外の物、つまり無機物とかは対象にできないんですか？」

「お母さんから聞いた限りだとできるみたいですよ。だけど、なぜか人間の方が簡単だって言うんです。実際、私も初めて成功した時、ハヤマさんが召喚されちゃいましたから」

「その時、成功した時の感覚は、覚えてませんか？」

「うーん、それがパニックになってた時に偶然発動しちゃって、感覚とかは何も……」

「そうですか……」

　アルトも頭を抱えてしまう。というより、今一度セレナが俺を発動した話しを聞いたが、たった一つの焦りからこんな厄介な出来事を作り出すとは。これがもし俺ではなく、全く知らない世界の魔王とかだったらどうなっていたことか。

　そう呆れ果てていた時、キャリアン先生が「ねえセレナちゃん」と呼んだ。

「その転世魔法というのは、異世界から人を召喚する魔法。これは確かなのよね？」

「はい」

「それじゃ、原理としては、転移魔法が近いかしら」

「転移魔法？　なんですか、その魔法は？」

「任意の場所に瞬間移動できる魔法よ。ワープと言えば分かるかしら」

「なるほど。確かに、転世魔法も人を移動させてますね」

　セレナと一緒に俺も納得する。

「そう。効果が似ているでしょう？　だから、もしもそれを習得できたら、何か感覚がつかめるのかも」

「それじゃ、転移魔法を習得できれば、転世魔法につながるってことですか？」

「多分そうじゃないかしら。あくまで私の推測なんだけど、もしかしたらそれで、転世魔法を発動した感覚を思い出せるかもしれないじゃない？」

　キャリアンは曖昧な笑みを浮かべるが、不意に俺はもっと確実性のある方法を思いついた。

「キャリアン先生。他の教授たちに考えを聞くっていうのはできませんか？」

　その質問にキャリアンの首が横に振られる。

「他の教授に聞こうにも、学校が始まってる今の時期は色々と大変なの。朝から晩まで講義をしないといけないし、空いた時間はほとんど研究をしてらっしゃるから」

「そうですか。そうなるとさすがに頼みづらいな」

　俺は顎に人差し指を当てる。正直に言えば、キャリアンの推測は心もとないものだ。転移魔法が似ているとはいえ、転世魔法とは全く別の魔法だ。それを習得するのには時間と手間がかかってしまう。できることなら、はっきりとした情報をもとに考えたい。だが、転世魔法が誰も知らない、全く未知の魔法だったと知った今、その推測を頼るしかないか。

「どうするセレナ。転移魔法を練習するか、また別の所で情報を集めるか。はたまた、全く新しい方法を考えるか」

　これからどうするかはセレナが決めることだ。そう思いながら俺が聞くと、セレナはしばらく考え込んだ後、一つの答えを口にした。

「……ここで情報が集まらないとなると、情報集めは厳しいかもしれません。なので、こうしましょうハヤマさん。次の目的は転移魔法の習得にして、そこにたどり着くまでの間で、何か有益な情報がないかを探してみる。これでどうでしょうか？」

　慎重に下された決断に、俺は考え込むことなくうなずいた。

「いいんじゃないか。中々合理的な判断だ」

「そしたら決まりですね」

「問題は、転移魔法をどこで習得できるかだな。妖精のいる場所とかって、全部決まってるのか？」

「さあ……」

　新たな悩みにすかさずアルトが助け舟を出してきた。

「それだったら僕が調べてみますよ。妖精の分布はある程度確定されてるので、明日には教えられるはずです」

「明日か。それはありがたいが、学校で大変なんじゃないのか？」

「大丈夫です。お二人のためなら、全然頑張れますから！」

「そうか。それだったらよろしく頼むな、アルト」

「はい！　このアルトにお任せください！」

　アルトはそう言って、自分の胸を叩いてみせた。こんな少年でも、その自信に満ち溢れた言動からは、中々頼りがいのある安心感があった。

「そしたら、今日はこの辺でお開きにしましょうか」

　キャリアンのその一言で、俺たちの転世魔法の情報共有の会は終わった。

　教室を出た俺たちはまた一週間前と同じように、アルトを先頭に校舎の外に出てきた。そのまま出入り口を目指して歩いていると、セレナが口を開いた。

「まさか、ラディンガル魔法学校まで来て、お母さんの偉大さを知ることになるなんて」

「確かに。誰も知らない、新しく生み出された魔法なんて、俺も予想できなかった」

「スゴイです。私、本当に転世魔法を習得できるでしょうか……」

　力なく呟かれるセリフ。それに俺は大して何も考えずに答える。

「いつかはできるだろ。お前はアンヌさんの娘なんだし、暇人には時間のリミットがないんだ。波風立てないくらいの早さで、ゆっくり行けばいいだろ」

「ゆっくり……確かに、偶然でもハヤマさんを召喚できたわけですし、きっといつかはできますよね」

　セレナの顔が一瞬で晴れる。この切り替えの早さは中々のもので、俺でも感心してしまうほどだったが、そこにアルトが一つ、疑問を投げかけてきた。

「あの。セレナさんはどうして、そんなに転世魔法を習得したいんですか？」

　俺もセレナに聞いたことがある問いかけ。当然セレナの答えは決まっている。

「お母さんが残してくれたものを、一人娘としてちゃんとものにしたいからです。そうしないと、お母さんに示しがつかない気がするし、帰さないままだとハヤマさんにも悪いですしね」

「その言い方だと、お母さんがセレナさんに、それを望んでいるわけではないんですね」

「そうですね。習得しなさいって、そう言われたわけではないです。ただ、私がそうしたくてそうしてるんです」

　そう話しているうちに出入り口の扉までたどり着くと、アルトが足を止めた。またあの時のように、そのまま腕を伸ばして扉を開けるのかと思ったが、実際に動いたのは腕ではなくアルトの口だった。

「セレナさんは、亡くなったお母さんのために、どうしてそこまで頑張れるんですか？」

　顔を見せてこないまま、突然意味深なことを聞いてくるアルト。セレナは不思議そうな顔をしながらも、とりあえずアルトに答えようとした。

「ええっとそれは……一言で言えば、お母さんが大好きだったからですよ」

「大好き、ですか」

「はい。アルト君もお母さんのこと、好きじゃないんですか？」

　その言葉に、アルトは答えるまでに時間をかけた。

「……そうですね。僕も大好きです。お母さんに産んでもらえて、よかったなって思ってます」

　そこまで言うとアルトは俺たちに振り返ってきた。そして、いつもの子供らしい甲高い声で話しを続けた。

「セレナさん。セレナさんは自分のお母さんへ、贈り物を上げようとしてるんですね。転世魔法を習得した、成長という贈り物を」

「私はそんなつもりじゃないですけど、でも、そう見えるかもしれませんね」

「贈り物をあげたら、きっと両親は喜びますよね？」

「そうだと思いますよ。もしかして、アルト君はお母さんたちに何かをあげたいんですか？」

「実は……僕はお母さんに、一番の贈り物をあげようとしているんです」

「へえ！　とっても素敵じゃないですか！　何をあげるつもりなんですか？」

「それは……お二人にも秘密です。バレたくないので」

「え？　そうですか……でもいつか、あげた後にでも教えてくださいね、アルト君」

　セレナの言葉を聞きながら柵の扉を開けると、最後にアルトは笑みを浮かべた。

「はい。ちゃんと上げた後に、お二人にはしっかり教えるって約束しますよ」

　それを聞いてセレナは満足そうにすると、先に扉をくぐっていった。俺はその場から動かないでいると、アルトの顔をずっと見ていた。

　純粋無垢な子供っぽい笑顔。口角から目、まつげなど、顔のすべてのパーツで笑顔という表情を作っている。何か怪しく感じたのは俺の気のせいだろうか。

「ハヤマさん？　僕の顔に何かついてますか？」

「ああすまん。夕飯何にしようか考えてただけだ」

「おお！　ハヤマさんの普段の食事。一人で生きていくのに持ってこいの食事について、ぜひいつかお話ししてくださいね！」

「そんなもん、好きなもん食えばいい。これで終わりだ」

「そうですか！　お話しいただきありがとうございます！　あ、明日は夕方に来てください。その時には授業が終わってるはずなので」

「おう、分かったよ」

「ではお二人とも、どうかお元気で！」

「じゃあな」

「さようなら、アルト君」

　最後にセレナが手を振ると、俺たちは学校から離れていった。背中からアルトが扉を閉めた音が聞こえると、セレナが俺に話しかけてきた。

「ハヤマさん。どうしてさっき夕飯について考えてたんですか？　まだそれまで時間がありますよ？」

　セレナの言う通り、外はまだ青い空のままだった。

「いや、正直に言えば、何か不穏な空気を感じたっていうか」

「どういうことですか？」

「アルトの贈り物が、変なもんじゃないかなって思ったんだが……」

「変なものって。まさか、アルト君が両親に、変なものを渡すわけがないじゃないですか。私たちにも急ではありましたけど、自分の本性を素直に見せるような子ですよ」

　頭の中で今までのアルトを思い返し、それをさっきのアルトと照らし合わせてみる。俺たちに尊敬の眼差しを向け、まるで子分のように慕ってくれるアルト。さっき学校から出る時も、彼の笑顔は全くもってそれと一緒だった。

　一体何に引っかかったのだろう。急にお母さんの話しが出てきたからか？　お母さんに贈り物をするという、俺にはなじみのない話しをしたからか？

「……考え過ぎ、なのか？」

「ん？　さてはハヤマさん。お母さんに贈り物をするのが、おかしいって思ってませんか？」

「んな！？　どうしてそれがバレた！」

「やっぱりそうですか。いくら人間嫌いでも、親のことは大事に思うべきですよ」

「う、うるせえな！　それができない人間だって、この世にはいるってことだ」

「はあ、そうですか。まあ事情は知りませんけど、いつかは大事に思ってくださいよね。じゃないと可哀そうですよ」

「そんな日が来るかね」

「もう、ハヤマさんったら」

　セレナが頬を膨らませる。勝手に怒られてもこっちが困る。家族に対してはいい思い出がないからだ。これ以上、話しを深堀されてはたまらない。そんなことを思っていると、俺はついアルトを疑っていた理由を、全く思い出せなくなっていた。