魔王が死んだ世界でどうしろと？ ～嘘をつけない少女と問題だらけの異世界巡り～

最終章 たとえ、星々より遠のいたって

19‐2 こんなのをよくデートに誘えるもんだ

　新しい日の出を、小鳥のさえずりが聴こえてきて悟る。俺はベッドの上で目を覚まし、体を起こしてあくびをこぼす。立ち上がり、すぐ目の前で光が漏れていたカーテンを丁寧に開いていく。宿の二階から、太陽の陽ざしが山間から照らしてきて、俺はぐっと体を伸ばしながら身を翻し、洗面所へと向かう。

　蛇口のハンドルを回し、流れ出る水を両手ですくって顔を洗う。手で拭くように軽くごしごしとしてから、目の前に立てかけてあった鏡を見つめる。そこに映っているのは、やはりいつも通りの犯罪者顔。顔つきは暗く目が細い、ボサボサの黒髪天然パーマの自分だ。

「こんなのをよくデートに誘えるもんだ。……生まれ変わったら、イケメンになりますように」

　願掛けをしておいて、横に用意されてるタオルでそんな顔を拭いた。洗った水気をすべて取り切っていると、トントンと扉を叩く音が聞こえた。

「起きてますかー？」

　セレナの声だ。どうやらとっくに準備が済んでいる様子に、俺は急ぎ足になる。さっさとバックパックからズボンとシャツを取り出し、ものの十秒で早着替えを済ませる。

　そうしてドアノブに手をかけ、扉を引いてセレナと対面する。

「あ、おはようございます」

「いつもより早いな、今日は」

「一日の時間は有限ですからね。さ、準備ができたならさっさと行きましょう！」

　そうやってセレナが俺の手を引こうとすると、せっかちな行動に俺の足がついていけなかった。

「お、おいおいちょっと待て。サーベルをまだつけてない」

　戻ろうとする俺に、セレナは手を離さないまま振り返ってきた。

「サーベルなら今日は要りませんよ。街中は安全ですし、いざとなったら私の魔法で逃げれます」

「でも、万が一があったら――」

　どうするんだと言いかけた時、セレナが俺に顔を近づけた。

「今日は思いっきり楽しみたいんです。私とハヤマさんの、初めての一日デートなんですから」

　改めて口にされると、俺は少しだけ気恥ずかしさを憶えてしまう。

「で、でも、いいのか、本当に？」

「折角のデートなのに、そんな物騒なもの持ってほしくないです。そういうことなので、このまま行きましょう。ね？」

　あざとく首を傾げて聞いてくるセレナに、俺は敵わないなと思ってしまう。

「分かったよ。今日くらいは遊ぶことに専念する」

　その答えに満足するように、セレナは「フフ」と笑うと、俺たちは廊下を進んでいき、初めてのデートやらを始めていった。

　階段を降りていき、宿の店主に挨拶しながら外に出ていく。店前のすぐの街道で、俺はセレナの隣を歩く。

「それで、まずはどこに向かうつもりなんだ？」

「それはですね。ハヤマさんが人混みに慣れた時、ずっと行ってみたかったところがあるんですよ」

「人混みに？」

　一体どんな場所なのかと疑問に思ったが、セレナは答えないまま、ワクワクするようににんまりとした顔をしていると、しばらくしてから俺は、どうして今になってそこに訪れたのか、その理由を完全に把握した。

　一本道の入り口まで来て立ち止まり、立ち並んでいた店と、いくつもあった木彫りの看板を眺めていく。

「なるほど。繁華街ってことか」

　ラディンガルの城が大きく見えるこの場所で、俺たちの目の前にはたくさんの人々が行きかっていた。雰囲気はまさに大都会にある繁華街そのもので、見た目からして飲食店や百貨店。何かしらの食材の専門店なんかがずらりと並んでいる。ここラディンガルの城下町には、元々たくさんの人が住んでいたが、隙間が見つからないほどの密度を見るのは初めてだった。圧巻の見栄えを感じる反面、確かに昔の自分なら来れなかっただろうと納得する。

「スゴイですね！　観光名所としても有名だったのを聞いてたんですけど、こんなに賑わってる場所だったなんて」

　興奮しているセレナの言う通り、この通りは際立って人通りがごった返している。この街に、こんな都会と変わり映えしないような場所があったとは。

「行けそうですか、ハヤマさん？」

「まあ、今のところは全然」

「そうですか。良かった」

　セレナは安心しきった顔を見せる。そんなに今日という一日を楽しみにしていたのだろうか。だとしたら、セレナには目一杯満足してもらわないと。

「行こうか。今日は思いっきり楽しむんだろ？」

　そう言ってみると、セレナはパッと晴れた顔をし、これ以上にないくらい元気な声で「はい！」と答えた。

　セレナを追うがまま進んでいく繁華街。途中でセレナがとある店に目を留めると、手を握られた俺はその中へと入っていった。

　連れられた店はいわゆる女性向けの服屋で、たくさんかけられていた服はどれも女ものだった。店内を見てみると、Tシャツからブラウス、それ以上に名称の分からないトップスたち。やけに種類の多いスカートに色とりどりのワンピース、帽子や靴をはじめとした小物ファッションも飾られていて、奥に下着類も置かれているのがちらりと見えてしまうと、俺は慌てて目をそらした。

　そうしている間にも、背後の試着室でセレナが着替えをしていると、横開きのカーテンが中から開けられた。そこに見えたセレナは、オレンジのワンピースで明るいイメージがあったのとは逆に、濃いベージュのカーディガンに、長く大きなダークグリーンのスカートをはいた、なんとも落ち着いた印象のコーデだった。

「どうですか？」

「いいな。一気に大人っぽい雰囲気になった」

「エッヘヘ。もう子供の私じゃありませんよ」

　その発言からは、全く色気を感じられないのは秘密にしておこう。けど、小さな子供が背伸びしたような可愛さを感じられる衣装だ。

「まだまだ試したいのがあるんです」

　そう言って、セレナはカーテン閉めて別の衣服に着替える。さっきと同じようにカーテンが開かれると、今度は赤と黒のロリータワンピースに、大きなリボンに黒のハイヒールという、ゴスロリ系の見た目で出てきた。

「あえ！？　この世界にゴスロリってものが存在してたのか！」

「知ってるんですか？　戦いが終わった後の宴会で、ミリエルさんから教えてもらったんです」

　金髪縦ロールのギャル系シスターからか。なるほど。彼女なら知っていても不思議ではない。

「あいつか。でも、案外似合ってるな。髪の色とか変えたら、本物の小悪魔になれそうだ」

「まだまだありますよ。どんどんいきますね」

　再びカーテンを閉めて着替えを始めるセレナ。そうして俺はしばらく、セレナの着せ替えファッションショーに付き合わされた。

　黄色を基調にミニスカをはいた幼く元気な服装から始まり、サングラスにオーバーなコートを着たセレブ風や、とんがり帽子を被った魔法使いのような衣装。キャップ帽と短パンなボーイッシュスタイルに、メイド服のコスプレまで楽しむと、セレナはやっと満足したように試着室から出てきたのだった。

「いやー楽しかったあ！」

　繁華街に戻り、満面な笑顔でそう口にするセレナ。その手に何も残っていないと、俺はこう聞いた。

「買わなくてよかったのか？　金ならそれなりにあるだろ？」

「買うのはまた今度でいいです。荷物を持って歩くの、大変じゃないですか」

「そんなもん転移魔法でどうとでもなるだろ」

　俺は何気なくそう返したが、セレナは急に不機嫌そうに頬を膨らませた。

「むう。転移魔法でここを離れたら、折角の雰囲気が台無しになっちゃうじゃないですか」

「雰囲気？　大事か、そんなの？」

　俺を睨み続けてくるセレナ。嫌でもそれが嘘じゃないと分かる。

「……ごめん。失言だったな」

　素直にそう謝ると、途端にセレナの表情は柔らかくなった。

「分かってくれたらいいんです」

　セレナから許しをもらう。そんなに雰囲気というのは重要なのだろうか。デートをしたことがなかった俺には、当然そこら辺の大事さを理解できていなかったが、今後は気を付けなければならなそうだ。

　そう思っている時、朝が早かった俺はお腹の空腹を感じた。

「ちょっと早いけど、ここいらで飯にしようか。人が込み合ったら嫌だし」

「そうですね。私も丁度お腹が空いたなって思ってました」

　俺の提案にセレナが乗ってくれると、セレナは辺りをキョロキョロ見渡していった。

「あそこの店、最近オープンしたって書いてありますね」

　セレナが指さした店を見てみる。そこにつけられていた看板は新品のようで、のれんがかかった横開きの入り口は、どことなく和風な雰囲気が漂っている。

「新しい店か。ちなみに、名前はなんなんだ？」

「えっと……『グリグリモグリール』だそうです」

「なんだ、その変な名前……」

「どんな料理があるんでしょうね？　行ってみましょう」

　先に入ろうとするセレナに俺も続く。扉を開け、グレーの漆喰で作られた店内に入る。すると、そこに意外な人物がいると、水色の羽毛をした鷲の獣人、ミツバールが俺たちを出迎えてくれた。

「いらっしゃいませ――ってあら、あなたたちじゃない」

「ミツバール！　どうしてお前がここに？」

「ここでバイトしているのよ。お金は必要だからね」

「へえ」と感心するセレナ。ミツバールは業務を遂行しようと「二人だけよね？」と聞いてきた。

「ああ」

　うなずきながらそう答えると、ミツバールは羽で店内を示し「お好きな席へ」と言ってくれた。中には厨房の前につけられたカウンターの席と、六つのテーブルに、それぞれ四つずつのイスが並んでいて、俺とセレナは適当に奥のテーブル席に座った。そこでセレナが壁に貼られていたメニューを見ようとすると、突如厨房の方から聞こえた「いらっしゃいませ」という声に顔が向いた。そこになんだか見覚えのある顔があったかと思うと、セレナが目を点にしているのに気づいた。

「あなたはまさか！？　モグリさん！？」

「ん？　って、お前ら！？」

　モグリと呼ばれた男も、セレナと俺を見て身を乗り出すように驚いていた。いまいち覚えがなかった俺はセレナに聞いた。

「モグリって、誰だったっけ？」

「あれですよ！　突然カカ村に現れて、私からお金を騙し取ろうとした人です！」

　騙し取ろうとした人。その言葉で昔の出来事が思い起こされる。セレナに病気の家族がいると嘘をつき、金を騙し取る一歩手前までいったぽっちゃりデブ。この異世界に来て最初の方に出会った、胡散臭すぎる詐欺師だ。

「あーあの時の！　そうか、お前だったのか」

　改めて見てみると、今もその見た目は変わっていない。やけに甲高く聞こえていた声もそのままだ。

「まさかまたお前たちと出会うとは……」

　モグリがそう呟くと、ミツバールが軽蔑する目を向けていた。

「店長。お金を騙し取ろうとしたって、本当なんですか？」

　威圧するような声色に、モグリは一瞬で顔を青ざめる。

「い、いやいや！　それは誤解というかなんというか！」

「誤解？　そうですか。誤解なら人を騙しても許されると」

「ち、違う！　そういうわけじゃなくて！」

　汗を飛ばして弁明をするモグリ。ミツバールの口から店長という言葉を聞くと、俺はどうしようもなく焦っている様子を見て、ミツバールをなだめることにする。

「まあ落ち着け、ミツバール。それはあくまで昔の話しだ。過ちを犯したのは事実だが、結局は大事に至らなかったわけだし、ここは黙って見過ごしてくれないか？」

「あなたが言うなら、別に構わないけど。でも以外ね。まさか店長とあなたたちが知り合いだったなんて」

　そこにセレナが口を挟む。

「私たちも驚きましたよ。いつの間にか、ここでお店を開いてただなんて」

　セレナが向いたのを皮切りに、俺とミツバールもモグリに目を向けた。

「ま、まあ、お前に脅されたあの日から、人を騙すのに抵抗を感じるようになってだな。知り合いの奴に料理を教わって、今こうして自分の店をオープンしたわけだ」

　いつの間にかそんなことをしていたとは。彼の変わりように意外に思いながらも、その実力がどれほどのものなのか俺は気になった。

「どんな料理を作るのか気になるな。一番自信のあるものを頼もうかな」

「あ、そしたら私もそうします」

　セレナもそう言って同じものを頼むと、モグリはため息をつきながらも「ご注文ありがとうございます」と言って渋々厨房の中へ消えていった。

　しばらく待っていると、モグリが作った料理がミツバールの手で運ばれてきた。目の前に置かれたものに、俺は強い既視感を感じてしまう。

「……もしかしてだが、この料理、どんぶりって言わないか？」

　恐る恐る聞いたことに、モグリは「よく知ってるな」と言ってきた。目の前に置かれた料理は、鶏肉を卵でとじた親子丼だ。見た目は至って旨そうにできていて、俺は一口入れてみた。

「……なんだかな」

　つい言葉が出てしまう。口にした鶏肉は微妙にぬめっとした食感で、卵も香ばしさがあったわけではなかった。質の悪い冷凍食品の味にしか感じられない。

「思ってたほどじゃないっていうか、微妙というか」

「んな！？　一番の自信作だというのに」

　驚いたように声を上げるモグリ。

「まあ、筋が悪いわけではなさそうだし、続けていけば上達するんじゃねえか？」

　そう言って俺たちはモグリの店を後にした。その裏で「ありがとうございました」と挨拶したミツバールが、小声で「やっぱりやめようかしら」と言っていたのは、きっと気のせいだろう。