魔王が死んだ世界でどうしろと？ ～嘘をつけない少女と問題だらけの異世界巡り～

十六章 災厄の日

16‐16 我は、悪鬼羅刹をこの身に受けた者なり

「ミスラ！」

　キョウヤが叫び、走り出す。全身血まみれのミスラさんの前に立って、目が潰れた顔を見上げる。

「意識はありますか？　私が見えますか？」

　言葉をかけるも、ミスラさんからの反応は何もない。口を開かず、ただ死体となったヤイバをじっと見つめたまま動かない。そこにセレナが駆けていくのにつられて、俺は傷の痛みを我慢しながら走っていく。

「今すぐに城に転移させます！」

　セレナは灰色の魔法陣を描こうとする。ミスラさんの眼下で、魔法陣の線が繋がって円になろうとした時、いきなりミスラさんの足が動いた。

「ミ、ミスラ？」

　キョウヤが止めようと彼の腕を掴む。だが、ミスラさんは顔を振り返らないままそれを振り払ってしまった。そのままセレナの魔法陣を通り過ぎ、大剣を引きずりながら前に進んでいく。

「どこに向かうのですか！　その体ではもう！」

　ミスラさんを追いかけ、キョウヤはもう一度彼の手を取ろうとする。しかし、また同じように払われてしまうと、今度は厳しい視線で刺してきた。光の宿っていない、憎悪で染まった赤目。それを見て、俺は痛感してしまう。鬼のように恐ろしいと思っていたあの人の、優しさの欠片も残っていない本気の気迫を受けてしまえば、俺には分かるしかない。

　彼には、もう……。

「待ちなさいミスラ！　その先は西の城門です！　まだ魔物は残ってって……まさか！？」

　ミスラさんはヤイバの死体を通り過ぎていき、まるで何かに執着するかのように、ひたすら体を前へと運んでいた。キョウヤが何かを察した通り、俺にもミスラさんの目的が分かっていた。

　彼は、まだ戦おうとしている。いくらその手が血に染まろうと、どれだけ死にかけようと。ミスラさんはまだ、魔物たちと戦おうとしている。その執念が、果たしてジバを救うための使命によるものか。それとも、赤目によって理性を失い、殺意の獣に変わったからかは分からない。

　ただ一つ。

　苦しそうに心臓を抑え出し、血の跡を濃く残して進むミスラさんからは、もう手遅れなんだということだけが、確かに伝わってくるのだ。

「……セレナ。転移魔法、使えるか？」

　俺がそう聞くと、セレナはギョッと顔を白くして何度も首を振った。

「ダメです！　ダメですよハヤマさん！　ミスラさん、本当に死んじゃいますよ！」

　迫真のこもった声に、俺は平静を装うように返す。

「もう……あれは無理だ」

「無理だなんて！　そんな……そんな言い方は、あんまりじゃないですか！」

「出血量も多いし、理性も失いかけている。あれがどうすれば助かるって言うんだ」

「それは！？　でも、ミスラさんが戦う理由なんて、もう……」

　そんなのは分かってる。そんなのは俺でも分かってるんだ。

　一番厄介な敵は倒した。増援のおかげで敵の数も半分以上削れた。戦えない人が、無理に戦場に向かう理由なんてない。

　彼が戦う理由なんてないんだ。理由はもう、ないはずなんだよ。

　それなのに、彼は歩き続けるんだ……。ほとばしる衝動を必死に抑え込んで、傷だらけの体を運んで、敵を潰すための大剣を引きずってまでして。

　そこまでして彼は――

「……殺意に蝕まれた意識の中で、最後までこの都を守ろうとしている。その意志を、無駄にさせたいのか？」

　腹をくくって、俺はそう口にした。意志、なんて大層な言葉を使ったが、それが本当かどうかなんて知ったことじゃない。彼が倒れてしまうとか、心身が壊れてしまうかなんて関係ない。俺たちがどれだけ涙を流そうが、そんなのではもう取り戻せない。

　今はただ、彼の雄姿を見届けることしか、俺たちにはできないんだ……。

　セレナは泣きながら、悔しそうに顔を俯かせて黙り込む。その間にも、ミスラさんは前に進み続けている。重たい足を、一歩一歩、着実に踏みながら。その足が、止まる気配は微塵もない。

「急ぐんだセレナ。城門まで、あの体はもたない」

　爪が食い込みそうなほど、俺は握りこぶしを作っている。ミスラさんとの間にいたキョウヤが、俺たちに振り返ってきた。泣き崩れてしまいそうな顔で、彼女はセレナに向かって一つ、ゆっくりとうなずいた。

　キョウヤの無言での指示に、セレナは苦しそうに口に手を押し当てる。まるで声を押し殺すかのように強く口を固め、しばらく肩を震わせた。

　誰も何も言わず、大剣が地面を削り進む音。そうしてやっと、セレナが顔を前に上げると、とうとうその手を彼に向けて伸ばした。

「転移魔法……」

　灰色の魔法陣が、彼の足元に浮かぶ。ゾンビのようにゆっくり、ヨレヨレと進む彼の動きを追うように、魔法陣がついて回る。そこから光が、徐々に彼の体を包んでいく。

「ワープ……」

　そう唱えた瞬間、魔法陣から伸び出た光が、ミスラさんを覆い隠した。すぐに光が晴れていくと、そこに彼の姿はなかった。

　――――――

「引けえ！　引けえ！！」

　ジバで一番の城門である西の方角。城壁の上で指揮官が空に雷魔法を放って合図し、地上の兵士たちが門まで下がっていく。波のように大量の魔物たちが、城門の入り口までじわじわと押し寄せてくる。

「おいグレン。まだ十万は残ってるぞ」

　半数以上の兵士が都の中に撤退する中、グレンとベルガは前線を守りつつ彼らの撤退を援護していた。

「さすがに、数が多すぎる。犠牲者も何人か出てるし。俺たちだけじゃ……」

「ちっきしょう。俺とグレンでも抑えきれねえってのか」

　その時、二人の間から一人の男が出てきた。血まみれの手で大剣を引きずる彼に、グレンはすぐに声をかける。

「ミスラ！？　その傷は一体！」

　ミスラは何も返事をしないと、ただ無言で大剣を両手に持ちかえた。背中から頭上にかけて持ち上げるようにして、地面を叩きつける。そこから起きた強い揺れに、魔物たちが各々体が動かせなくなる。グレンとベルガ、背後にいた兵士たちも思わず地面に手をついていた。

　地面を突き進んでいくひずみが二本。途中までいって忽然と止まった瞬間、大きな音と共に地面がへこんだ。空から見えない巨人が、真空の筒を蓋の上から押しつぶすように、徐々に徐々に地盤が沈んでいく。

　ミスラの前にいた魔物たちが阿鼻叫喚を奏でる。運よくその範囲から免れていた魔物たちも、その光景に体を委縮させていた。

　よろけるようにその場に立ち上がるミスラ。青白くなった顔を上げ、そこから真っ赤な瞳をすべての魔物たちに見せつける。そして彼は、最後の一声を残した。

　――我は、悪鬼羅刹をこの身に受けた者なり。

　――――――

　俺はアミナとヤカトルに誘われ、三人で城下町の外れにある墓場まで来ていた。百ほど作られた土の山。その先頭に、ひと際大きな墓がある。地面に埋め込まれた石碑に書かれているのは、文字が分からずとも俺には分かっていた。

　実際に、彼の最期を見届けたから。

「あれから三ヶ月が経ったか。早いな、時間の流れは」

　アミナが生け花を取り換えているのを眺めながら、俺は呟いた。隣にいたヤカトルが、柄にもなく神妙な口ぶりで話してくる。

「未だに信じられねえな。あんな人でも、死ぬ時が来るだなんて」

　花を変え終えたアミナが立ちあがる。

「ヤカトル。彼らの前でする話じゃないわ」

「そっか。すまん……」

　手を合わせ、黙祷を始めたアミナ。それに続いて、俺も彼らに手を合わせて目を瞑った。

　この逸話は、きっと後世にも語り継がれることだろう。時の都には、時間を越えて都を守り切った勇敢な武人がいると。地面を砕くほどの怪力で、十万の魔物を畏怖させた戦士がいると。

　死してなおその場に立ち続け、一生かけて城門を守り続けた、鬼神の英雄がいたと。

　城門の前で仁王立ちして息を引き取った姿を、俺は三ヶ月経っても忘れられなかった。

「自分の未熟さを思い知らされたわ。私がもっと早く戻れていれば、助けれらていたかもしれない」

　墓参りを終え、街中を歩きながらアミナが後悔を口にする。そう思うのは俺も同じだ。きっとヤカトルやキョウヤ、兵士たちを含めた他の人たちだってそうだろう。自分たちにもっと力があったらと、そう願わずにはいられない。

「俯くなよ、アミナ」

　ヤカトルがアミナの肩に手を置く。

「五十万もいた魔物から、この都を守り切ったんだ。それだけでも相当な快挙だ」

　柄にもなく励ましの言葉をかけるヤカトル。アミナは顔が浮かないまま呟く。

「彼らの犠牲なくして、あの時の勝利はなかった。生き残った私たちが、前を向かないといけないわよね。そうじゃなきゃ、彼らが浮かばれないものね」

　彼女の言葉を聞きながら、俺は百以上あった墓を脳裏に浮かべた。いくら過去を振り返っても、もう彼らは生き返らない。生き残った俺たちにできるのは、彼らの分までこの世界を生きるということだけだ。

　街は白と青色の印象が残っていて、人々が平和そうに暮らしている。いつも通りの光景だ。本城の前で争った形跡や、それぞれの方角の門前の状態も、土属性の魔法使いを中心に修復して、三ヶ月の間にすっかりに元に戻っていた。

　セレナが増援で呼んだグレンたちも、みんな無事に生き残っていた。彼らは相応の報酬を貰い、都の復興を少し手伝ってくれた後、セレナの魔法で王都ラディンガルへと戻っていった。今度は無茶をさせないよう、時間を離して転移させた。

　俺とセレナは都を守り切った後も、時間魔法習得のため、いつもの日常を過ごし続けていたのだった。セレナがキョウヤから時間魔法の方法を教えてもらい、俺はそれを見守り続ける。見張りをしているヤカトルやアミナが気まぐれに顔を出してくる。至って平穏そのものの暮らし。災厄の日が、まるで夢の中の出来事だったかのような日常。

　けれどもそこに、ミスラさんの姿はない。ご飯の時間になっても彼はいないし、夜の中庭にもアミナとしか会えない。三ヶ月が経ったとしても、俺にはどうしても、ぽっかりと空いてしまった空白感がぬぐえずにいた。

　とても大きなものを失ってしまった。俺は昔と違って力があったのに、それでも足りなかった。心に刻まれたこの後悔が、簡単に忘れることができなかった。

　本城について、セレナの練習風景を見ながら自分の手を見つめる。俺たちに罪はない。けれども俺は、この気持ちを贖いとして背負う必要がある。すぐ近くに、護りたい存在がいるから。

「スロウ！」

　セレナの声がそう聞こえ、下ろそうとした手の動きがナマケモノのようにゆっくりになった。やっと下ろし切った目先で、彼女の歓喜の表情を見る。

「本当にできた！　できましたよ！　ハヤマさん！」

「そう、みたいだな」

　動かしづらい口でそう返す。スッと魔法の効果が切れて自由になると、喜びを共有するキョウヤの声が聞こえてくる。

「やりましたねセレナ。発動原理さえ理解できれば、私から教えられることはありません。後は実戦あるのみですよ」

　セレナは頭を深く下げ、感謝を示す。

「ありがとうございます。キョウヤさんのおかげで、転世魔法に近づけました」

「どういたしまして。もしまた困ったことがあったら、いつでもおっしゃってください。セレナにはまた、新しい仮が出来ましたから」

「はい。とりあえず、今の状態で転世魔法が発動できるかどうか、試してみないと」

「成功できたらいいですね」

「きっと成功してみせます！　私、頑張りますから！」

　強い決意を口にしたセレナが、俺に振り向いてきた。

「それじゃハヤマさん。行きましょう！」

「え？　行くってなんだ？　転世魔法か？」

「違いますよ。習得祝いの抹茶団子ですよ！」

「そっちかよ」と肩を落とす。でも、祝いは大事か。

「まあいっか。セレナはずっと頑張ってたもんな。キョウヤも一緒にどうだ？」

「へ？　私、ですか？」

「あ！　いいですね。ぜひ一緒に行きませんか？」

　キョウヤは困った顔をしていたが、セレナも後押しすると微笑みをたたえた。

「フフ。そうですね。あれから時間も経って、やっと落ち着いた頃です。私も、街に下りて皆の様子を見て回らないと」

「行きましょう行きましょう！　街の方たちもきっと、キョウヤさんの顔を見れば元気が出ますよ！」

　セレナがキョウヤの手を引き、部屋を出ていこうとする。俺もその後を追うように歩き出す。

　もしも天国だとか、死後の世界なんてものがあるとしたら。そしたらそこで、彼はこの世界を見守ってくれているのだろうか。今こうして、彼自身が護ってくれた存在を、見守ってくれているんだろうか。

「……死んでいるのに、見えるわけないよな」

　俺に限って、そんな気休めな考えを持つなんてらしくないと思った。死んだ後なんて死んだ人にしか分からないんだ。考えたって証明ができないんだから、俺は、今いる世界を強く生きていくんだ。

　彼が残してくれたこの命を、ちゃんと最期まで。

　十六章　災厄の日

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―完―

「なるほど。すっかり平和そのものだ」

　飛翔魔法で街を一望した後、アマラユは地上に降りてそう呟いた。

「彼は本物だったようだ。手を抜いたつもりはなかったのだが、少し甘く見過ぎていたか。ヤイバを失った分は大きい」

「そこで何をしている？」

ぼそぼそと独り言を呟いていた彼に、ある男が声をかけた。アマラユは振り返る。目の前にいたのは、目元まで覆い隠した兜の男。三尖刀使いのテオヤだった。

「君は……思わぬところで出くわしたものだ」

　アマラユは兜の中の瞳を見るようにして、ニヤリと笑いだす。

「君に聞こう。過去に、暴虐非道な人体実験がこの世のどこかにあったとする」

　テオヤは微動だにせず最後まで聞く。

「滅んでいたと思われていた組織。そのボスが今、復活していたとしたら？」

「なに？」

　動揺の声を洩らした彼に、アマラユは「そして……」と続けて肩に手を乗せる。

「当時その傘下（さんか）に下っていた君は、果たしてどうするのかな？」