異世界の空に落ちる

第一章：ハルトとラネル孤児院

２：ラネル孤児院

エルスカ草原を出ると、少し大きめな木の門と、『ラネル村』と書かれた看板に辿り着いた。

門番は、剣を腰にぶら下げた中年のおじさんだった。

「その子は？この村じゃ見たことのねー顔だな」

「はい、草原にいた孤児なので、ウチ(孤児院)に連れていこうと思って」

「なるほど、アリシアは優しいな。こんな優しい娘に拾われて運が良かったなァ、坊主」

どうやら優しいおじさんの様だ。

僕らは無事門番の許可を貰い、一緒に門を通りぬけた。

そのまま、僕はアリシアに手を握られ、村の奥に向かって歩いた。

僕の連れられた先は、アリシアの住む孤児院だった。

アリシアの住む孤児院は、なんというか、広くて明るい雰囲気を纏った場所だった。

外見は大きいログハウス。

電灯らしきものは確かにあったけど、この世界の文明ってどれくらい進んでいるのだろうか。

看板に書いてあった文字は、『ラネル孤児院』。

この村の名前に因んだのだろう。

しばらく孤児院の中を歩くと、厨房らしき部屋の入り口まで着いた。

この中に院長がいる筈だと言い、アリシアは僕の手を引っ張って厨房の中に入った。

厨房の中には、眼鏡を掛け、質素なドレスにエプロンを着けた、２０代くらいの女性がいた。

「アリシア、おかえり！」

「ただいま、フィーナさん！」

アリシアは後ろに隠れる僕の頭を撫でながらそう言うと、フィーナと呼ばれた女性が僕の顔をまじまじと見た。

「この子、孤児院の子じゃないね。誰？」

「フィーナさん、この子ね、エルスカ草原で空から落ちてきたの」

「空から落ちてきた……？」

今度は、僕の頬を引っ張ったりして、弄り始めた。

「えひょ、ひゃんでふか？」

「え！？あ、ゴメン！いきなり空から落ちるなんて普通じゃないから、本当に人間なのかと思って……君は普通の人間ね」

そう言うと、フィーナさんはすぐに頬を放した。

しかし、それを確認する方法が何故に頬を引っ張ること？

まあ、個人的な問題、なのかな。

「でも、黒髪なんて珍しいね。どこから来たか覚えてないの？」

「はい。名前以外は、何も……」

どうせ、異世界から来たなんて言ったとしても信じる訳がないし、やっぱりこの記憶喪失設定は便利なのかもしれない。

「そう……事情は分かったわ。ウチに住みなさい。ここにいる皆、良い人達だから」

「良いんですか！？」

「孤児院なんだから、当然よ」

「あ、ありがとうございます！」

「良かったね、ハルト君」

そう言ってまた僕の頭を撫でるアリシア。

どうでもいいけど、なんで僕は頻繁に撫でられているんだろう。

「私の名前はフィーナ。この孤児院の院長よ」

「僕の名前は春斗です。よろしくお願いします」

「よろしくね、ハルト君。礼儀正しいのね」

そして、僕は気づいた。

誰も、苗字を名乗っていないことに。

もしこの世界に貴族がいるのなら、苗字を持っているのは貴族だけなのかもしれない。

自分の苗字を名乗っていたらややこしいことになっていた筈。

「歳は覚えてる？」

「いえ……」

「じゃあ、９歳ね。身長や顔からして」

やっぱり１２歳以下……

「じゃあ君の誕生日は今日ってことで。よーし、早速お祝いのために豪華な晩御飯を作るわよ～」

「やった！」

フィーナさんがドレスの袖をめくり、やる気そうにしていた。

アリシアの喜び様からして、美味しいのだろう。

「じゃ、今の内に皆に自己紹介しておきなさい。仲良くするのよ」

「分かりました！」

僕とアリシアは厨房を出て、食堂に向かった。

「今の時間帯なら、皆食堂で集まってるはず」

「僕、大丈夫でしょうか…」

僕は死ぬ前、かなりの人見知りで、友達も少なかったため心配になっていた。

「だいじょーぶ！皆良い人達だから！」

アリシアは胸を張ってそう言ってくれた。

胸、無いけど。

「今何か失礼なことを考えなかった？」

「そそそそんな訳ないよ……」

そんなやり取りをしながら、僕らは食堂に辿り着いた。

「あれ、アリシアちゃんお帰り！どこ行ってたの？」

食堂には、かなり大きな長方形のテーブルが置いてあり、八つの椅子が両側に置いてあった。

その八つの内、四つには身長が僕以上の子供達が座っていた。

つまり、僕が一番身長が低い。

「午後の散歩だよ」

今気づいたけど、現在は昼過ぎ、夕方くらいらしい。

「その子はだぁれ？」

四人の内、一番小さい茶髪のサイドテールの女の子が僕を指差した。

「この子はエルスカ草原で見つけた孤児だよ。名前以外の記憶が無いみたいで、この孤児院で引き取ることにしたの。フィーナさんの許可は取ったよ」

「新入りの子！？」

サイドテールの女の子は、椅子から飛び降りる勢いで僕まで走ってきた。

そして、目を輝かせながら僕の頭をクシャクシャと撫でた。

「えと、何で撫でるの？」

「新入りだから、私がお姉さんでしょ？」

もはや理解できない。

「えと、リナ、言い難いんだけど、その子はあなたと同じ９歳だよ」

「え～！？私も妹が欲しい！」

「いや、僕男だから、年下の場合は弟じゃないかと……」

「じゃあ、私が女の子にしてあげる。可愛いお洋服いっぱいあるよ？」

「それだけは勘弁！」

リナと呼ばれた元気いっぱいなこの少女は、僕をどうしても妹扱いしたいみたいだ。

まあ、実際、僕の方が背が小さいからだろうけど。

あれ、目から汗が。おかしいな。

「まあ、とりあえず皆で自己紹介しようよ」

そして、僕らは食堂の椅子に座り、互いに向き合った。

最初に、僕が立ち上がった。

「僕はハルトです。名前以外の記憶がないから、あんまりこの世界のことを知りませんけど、よろしくお願いします」

なるべく失礼の無い様、そして良い印象を与える様、人見知りの僕が出せる全力の自己紹介をした。

皆頷き、次にアリシアが立ち上がった。

「じゃあ、次は私で。私の名前はアリシア。１２歳で、この孤児院では二番目に年上の孤児だよ」

金髪も、青い目もとても綺麗で、この子は将来、必ず美人になると見た。

あと、この子は１２歳にしては結構しっかりしているのだと思った。

「じゃあ、次はわたしー！私の名前はリナ！９歳で、ハルトが来るまでは一番下の子だったのっ！」

次に、一番下の子だったというリナ。

なんだか微笑ましい少女だと思う。癒される可愛さである。

将来は美人間違い無しだろう。

「じゃあ、次は俺だな。俺はアリシアに次に年上のジャック、１１歳だ！よろしくなハルト！」

次に音量の高い自己紹介をしてくれたのは、当然僕より背が高くて見上げてしまう、ジャックという少年だった。

髪はライオンの鬣(たてがみ)の様な金髪で、目は緑色だった。

１１歳にも関わらず若干筋肉質で、力が強そうだ。

「ボクはリナの次に下の子、アルマだよ。よろしくね、ハルト君」

今度は本を手に持った、大人しそうな男の子が自己紹介をした。

知的なオーラを感じるけど、なんだか気が合いそうな気がする。

今は弟扱いだろうけど。

これで、四人全員自己紹介を終えた。

けど、一つ気になる点がある。

「えと、一番年上の人は？」

「ああ、姉さんなら街にいると思うよ？」

アリシアがそう答えてくれた。

「姉さん？」

それに街って、この村の近くに街があるのだろうか。

「セレカ姉さん。今は冒険者として、街で活動してるんだよ。」

「冒険者、って何ですか？」

そう言うと一瞬驚かれたが、記憶喪失だということを思い出してくれたらしく、アリシアが説明してくれた。

「冒険者っていうのは、人々の依頼を受けて、それをこなすのが仕事の人達なの。依頼内容は採集やら迷子探しから、魔獣討伐まであるの」

つまるところ、この世界はファンタジー系のゲームと同じ様な設定の職業があるみたいだ。

それに「魔獣」という単語が聞き間違いでなければ、ここはまんまファンタジーな世界だと思う。

しばらく前に見たドラゴンの存在も、そんな世界だったら辻褄が合う。

「で、セレカ姉さんは今１５歳なんだけど、冒険者として孤児院のお金を稼いでるの」

「そうなんですかぁ。一度会ってみたいですね」

「明日には帰ってくると思うよ？仕事を終えて。その時もまた自己紹介しないとね、ハルト君っ」

「は、はい」

また、子ども扱いをされた気がする。

その日の晩御飯は、僕の世界で言う、シチューの様なものだった。

この世界ではスタルゥと言うらしい。

味はシチューと変わりなかったけど。

僕はこのスタルゥに、新しい家族の暖かさを感じていた。