宿屋のお決まり
「……うぅっ、なんだ？ なんか、背筋が……めっちゃ、寒い」
「気のせいでしょう。行きますよ。さっさと離れるが吉です」
「あの速攻で気のせいって切り捨てるのはちょっと勘弁願いたいんだけども……もしかしたら何かしらの虫の知らせかも知れないじゃん」
「だとしても、それを感じてる時点で逃げるが勝ちでしょう？ 今は逃げる事を優先しているのですから丁度良いじゃないですか」
そ、そりゃあそうでしょうけど……でも、何だったんだ今の。めっちゃ背筋がゾゾゾッとしたけど！？ な、なんか踏んじゃいけないモノの何かを踏んだ、みたいな、そんな感じがしたんだけど！？ 某名探偵の犯人に睨まれてる的な！
「……アレ、だとすれば余計に逃げた方が良いのか。成程」
「そうですよ。嫌な予感には蓋をして、見ないふりをすればないのと同じですよ」
「そ、そうですね……じゃねぇや！ 見ないふりしても無くなりゃしないじゃん！ 子供レベルの言い訳じゃねぇか！」
「あくまで悪寒だけなんでしょう？ 大丈夫ですよ。気にしない気にしない」
……本当にそうかなぁ。異世界転移……自世界転移なんていう変態的な事やってるんだから、虫の知らせだって信じたくなるんだけど。
「――それより、見えますか？」
「なにが」
「アレですよ。ほら、凄い人数の方々が」
……んんん？ あれっ！？ 町の入り口に兵士固まってますけど何あれ！？
「ふ、封鎖……！？ 町を！？ なんで！？ 人魚姫もう逃げたよね！？ 多分」
「脇目も振らず逃げ出して来たので、あの後どうなったかは分かりませんけど、恐らくは逃げ出したとは思われますが」
「でも封鎖してんの！？ なんで！？」
「万が一、町の中に潜んでいる可能性を考えて、捕まえようとしてるとか？」
「いや無謀に過ぎない？」
さっき全く敵わず、ド派手なアピール許したのに？ 仕事に真面目過ぎて完全にこっちに被害出てるじゃん……なんなの……？
「えっ、どうやって出るの？」
「普通に出るべきでしょうが、状況にもよりますね」
「どういう状況？」
「もし町から出てくる怪しい人間全てを捕まえろとか言われてああなっているなら、先ず先生がアウトですよ。頭からローブ被ってるんですから」
……普通に在り得そうだから困る。人魚姫が未だ町中に居るかも、とか思ってても不思議ではないんだよなぁ。あの短時間で普通に町から遥か遠い所まで逃げ切ったとか言う悪夢は想像も出来ないだろうなぁ。
「……編集さんは行けるんじゃないか？ 別に」
「先生は如何します？」
「ずっと包囲を続けられる訳じゃないだろうし、編集さんが迎えに来てくれるまでそこらへんで浮浪者の振りで凌ぐとするよ」
「大丈夫ですか？ それこそ不審者として捕まりかねませんよ？」
「そんな、道端に倒れる小石の一つ、そこまで気にしないだろう」
「さっきの一件に関わっているというのに？ さっさと逃げて関わりないですよって事で通そうとしたのに？」
……いや、気にしないと思うよ？ 思うけど……思わないけども！ けども！ 取り敢えず取り敢えずね！？ 今の考えは、ちょと幾らなんでも危なすぎるから一旦、一旦考えの方向を変えないといけない。
「……じゃあどうやって逃げればいいんだろう」
「いっそこの付近に潜伏します？ 久しぶりに宿でも借りて」
「ここら辺の宿って、前の所よりも明らかに高いけど……金、足りる？」
「分かりません。正直ギリギリだとは思います、が。それでも捕まるよりはマシです。最悪ツケを使いましょう」
「それ通じるのかなぁ」
そりゃあ古き文化とはいえ、良い文化ではないよツケって？ それに染まっていいの？ 俺あれよ？ 飲み屋で普通にツケで、とか言っちゃうよ？ いや、寧ろここでツケと言う文化を学ぶ勢いで行かないといかんか……！？
「……よく考えたら別の入り口を探せばいいのでは？」
「其方も封鎖されてたらどうします？」
「そしたら諦めて二人で旅館だなぁ！」
宿のオヤジに昨日はお楽しみでしたねって言わせてやるってんだ！ そうなったら俺はこう返してやる。ほざけ、このスケベオヤジが。その逸物を引き千切るぞ、と。まぁ、そうならない事を祈るしかない。
「取り敢えず行ってみましょうか」
「そうね……向こうが杜撰な検問をしている事を祈るしかないけど」
「――あぁ、今日は全く客が入んなくてな。泊ってくれるっていうならちょっとくらいだったら安くしてやってもいいぜ。サービスって奴さ」
「不幸中の幸い……っ」
「……？」
結局、町の全ての入り口はしっかり封鎖されてました、と。はっ、分かってたよ。そんな都合よく、一か所くらい空いてたらいいなぁ、なんて考えが通用しない事くらいは。はい。せめても安くなってくれたのがありがたいというか。
「ありがとうございます。それでは、上の部屋……一番奥の部屋お借りしますね」
「おう。ゆっくりしてってくれ」
「それと……コレは少しですが、心づけです」
えっ？ 心づけ……？
「あん？ いや、そりゃあありがたいけど。なんでだ？」
「少々と外聞がありますので。弟と泊っていても、男が居ると勘違いされる事が多くてですね……泊ったのは、私一人という事に」
「あー……分かった分かった。色々あるってこったな。任せとけ」
……なんでだって今一番聞きたいのは俺なんだけども。明らかに嘘の理由はどうでもいいんだ。ちょっと、なぁ。
「……どういうこった」
「万が一、ここに聞き込みが来たとしても、私一人で対応できるように」
「俺は居ない方が良いってか？」
「と言うよりは、こういう対応は私の方が慣れているからですね。向き不向きの問題ですし……その辺りは気にしても仕方ありませんよ」
……まぁ、向こうが本当に人魚姫の足取りを確認してなけりゃ、ここにも来るだろうし妥当な対応なんだろうか。つっても、来るとは思えんがなぁ。直ぐにでも黄金の髪の人物が物凄い勢いで逃げて行った、って証言が出てくるだろうし。
俺達だけを追っかけてくることは無いだろう。
アンデルセン先生ごめんなさい。
あのフレーズを生み出した某竜クエストは神作品。
