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21 病気を治す手がかり

　隊長は、思い当たる点を挙げる。

「参考になるかはわからないが、先代ご夫婦は歴代の中でも発病が遅かったんだ。世代を経て体質が変わってきたのかと、皆期待していたのだがな」

「エンリケ様だけいまだご健勝なのは、何か理由がありそうです」

　ベルシエラは重ねて言った。皆も同じことを考えているようだ。

「他の直系の方々と違う点はございませんか？」

　ベルシエラの質問に、隊長はしばし目を閉じて記憶を探っていた。やがてゆっくりと目を開く。

「そういえば、むしろ幼い頃は真っ先に発病して、分家に預けられたと聞いたことがある」

「分家に？」

　ベルシエラは、謎が解明できる期待に胸を弾ませた。

「おお、そうだった。ベルシエラに賜ったルシア・ヒメネス、その方が起こした元ヒメネスのセルバンテス分家だ」

　ベルシエラは、かなり重要な手掛かりを得たように感じた。

「元ヒメネスのセルバンテス分家には、病気を治す手掛かりがあるかもしれませんね」

　勢い込んで今にも飛び出しそうなベルシエラを、隊長が片手で制する。

「まあ待て、ベルシエラ。まずは、国王陛下からのお沙汰をお待ち申し上げなければならぬぞ」

「ああ、そうでした」

　今のところ、結婚せよとしか言われていない。詳しい時期も条件も不明だ。森番の娘を突然歴史ある大貴族に嫁がせるのは、いくらなんでも乱暴なことだ。おそらくは、それなりの教育を施してくれるのだろう。

　はっきりと覚えているわけではないが、こうした一連の情報は、小説にはなかったことだ。

（森番や巡視隊なんて、そもそも登場してないし）

　第一部で妻の遺体が発見され、第二部で主人公ヴィセンテが調査をする。第三部ではいよいよ叔父を追い詰めて復讐を果たし、ヴィセンテが絶命する。

（だけど、それだけなのかしら）

　主人公はヴィセンテである。三人称で語りは進むが、主にヴィセンテの行動や心情に焦点が当たるのは当然だ。妻は突然王命で嫁いできた厄介者として初登場する。第二部で明かされる亡き妻についての情報も、もっぱらギラソル領に来てからのことだ。

（なんか、すっきりしないのよねぇ）

　勢いよく扉を閉めすぎて、反動で隙間が開いてしまったような、嫌ぁな違和感が残るのだ。

「デイム・ルシア・ヒメネスの記録を探して見ましょうか？」

　洒落者のガヴェンが申し出た。

「女卿(デイム)？」

　ベルシエラは意外に思った。

「あれ？ルシア・ヒメネス様って、騎士なんですか？魔法使いじゃなかったっけ？」

「ルシア・ヒメネスは特別な方だったんだ」

「どんなところが？」

　ガヴェンの話に、皆が注目する。隊長もよく知らない逸話のようだ。

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