152 ベルシエラは目を覚ます
激流に翻弄されて、一同は次々に気絶した。どうにか皆をひとつの炎球に入れたのを最後に、ベルシエラも意識を手放した。皆を溺死から救ったものの、残念ながら乾かすことまでは出来なかった。
ベルシエラが次に気がついたのは、遠くからの呼び声によるものだった。最初は暗闇に何か判別出来ない音がしていた。それからぼんやりと視界が開け、人声もはっきりと聞こえた。
（シエリータ！）
（エンツォ？）
人声と思ったものは、ヴィセンテからの心の会話だった。
ヴィセンテの憔悴しきった様子に気を取られて、ベルシエラは今いる場所が目に入らない。
（ああ、よかった。目が覚めたんだね！）
（確かに気が遠くなってたわ。心配かけてごめんなさい）
（生きた心地がしなかったよ！）
ヴィセンテは恐らく、毎日の会話をしようとしてベルシエラに話しかけたのだろう。
（もしかして、しばらく返事がなかった？）
（なかったなんてもんじゃないよ、シエリータ。3日も心の声は聞こえないし、調査隊の消息も届かなくて）
（何ですって？調査隊が行方不明なの？）
ベルシエラはがばと跳ね起きた。その時初めて、自分が柔らかなベッドで寝ていたことに気がついた。だが、それは後回しにする。
カルロスには魔法の炎で危険を知らせた。その後、エンリケ派と争いになったのだろう。しかし、エンリケ派も戻っていないのは意外だった。
（ヒメネス領に残ってるのか、それとも黄金の太陽城の麓にある森で魔物にやられたのか）
ベルシエラの気持ちが重くなる。
（分からない。全く足取りがつかめていないんだ。ヒメネス領に伝令を送るゆとりもないし）
森の状況もかなり悪いようだ。
（お城は？エンツォは大丈夫なの？）
（うん。首都から援軍が来てくれたよ。最初に到着した人たちが森の様子を見て、魔物討伐の本隊を送ってくれることになった）
（本隊？フランツのお父様たちが？）
それは朗報だった。
フランツの父プフォルツ魔法公爵は魔物討伐隊の隊長である。こと魔物討伐に関しては、当代随一の人物だ。この人自らが率いる討伐隊の本隊が、増殖した棘の魔物に苦しむギラソル領に来てくれるという。
（頼もしい助けだわ）
（うん。もう少しだけ持ち堪えれば、なんとか逆転出来そうなんだ）
（持ち堪えられそうなのね？）
（そりゃ、希望が見えたら力も出るからね）
エンリケ派に掌握された砦は当てにならない。巡視隊の仲間たちが唯一の防衛勢だ。
（魔物は？まだ増えてる？少しは減った？）
（増えてる。だけど、森で食い止めてはいるんだ）
巡視隊の生存能力は、やはりずば抜けていた。
（援軍はどうしちゃったの？全員で本隊呼びに帰っちゃった？）
（うん、帰ったよ。もともと3人の先遣隊というか斥候でね）
（そんな悠長な！ソフィア王女様の報告もあったでしょうに）
（王女様からの親書には、謝罪と一緒にすごく丁寧な言葉で騎士団の甘さが書いてあったよ）
考えてみれば、無理もない話だ。森で急に襲われて吹雪にまで遭ったのだ。実際より大きな被害だと感じてもおかしくはない。援軍を出す騎士団の上層部は相手にしなかったのだろう。ソフィア王女の報告だった為、建前上調査が必要で3人が派遣されたのだ。
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