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112 砦の噂話

　ベルシエラは、自分のルーツを知るちょうど良い機会だと思った。

「私、小さな頃に春の狩場になる森で倒れていたらしいんです。この石だけが手掛かりで」

「ああ、なるほどそういう訳ですか」

　フェルナンドは納得してにっこり笑う。

「とても貴重な石ですから、もしかして、代々受け継がれた髪飾りかもしれませんね」

「ファージョン魔法公爵家に何か記録が残っているかしら？」

「ファージョンは語り部の一族だからな。伝承や伝来の品物の数は膨大だろう」

「杖神様も、そう思います？」

「今一度、ファージョン家をあたってみるのも良いのではないか」

「ええ、手紙を書いてみます」

　杖神様は少し考えるそぶりをみせて目を瞑る。ややあって目を開くと助言をしてくれた。

「手紙に詳しくは書かない方が良いぞ？」

「そうですね。見張られておりますから」

　ベルシエラも同意した。

「薬の件については、このくらいでしょうか」

「そうね。あとは郵便室を確かめてからね」

「はい。そこはお願い致します」

「ええ、任せて」

　一旦話を切ると、ベルシエラはまた幽霊たちを見回した。

「皆さんの中で、いちばん最近に幽霊になった方はどなたでしょうか」

「俺達です！」

　幽霊にしては元気の良い返事で、3人組が飛び降りてきた。茎付きのギラソル二輪を交差させたマークを鎧につけている。これはギラソル領の黄金の太陽騎士団のエンブレムだ。鎧はひしゃげて血の跡があり、髪と顔には焦げ跡もある。

「ひっ、何があったんですか？」

　明るい声と裏腹に凄惨な姿を見せた3人組に、ベルシエラは短く悲鳴を上げた。ノコギリ鳥やオレンジ色の獣を駆除した経験はある。だが、血塗れの騎士は初めて見たのだ。

　3人組は、小づきあいながら手短に語る。

「俺達、下の砦に詰めてたんすけど」

　先ずは、兜から薄茶色の髪が覗くヒョロリと長身(ノッポ)な男が口を切る。ずいぶんと庶民的な語り口だった。黄金の太陽騎士団には農民や狩人の出身者もいるのだ。

「たまに魔物が出ると退治に出かけんでさぁ」

　続けたのは、きょろりと愛嬌のある若草色の眼をした小柄な髭男だ。

「あの日も魔物が出たってんで、仲間と迎え撃ちに行ったんすよ」

　3番手は、声が低い小太り(コデブ)の男である。そしてまた、ノッポに戻る。

「けど一緒に行った魔法使い連中が、妙な動きをしてたんでさぁ」

「妙な動き？」

　ベルシエラが聞くと、3人はピッタリ同じタイミングで頷いた。

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