ななつの小瓶に詰められた不穏な＂何か＂
艶やかなベージュネイルの指先が、そっと箱のふたを開ける。中には薄紫色の小瓶が１つ入っていた。他には何もないか、確かめようとわずかに箱が傾げられた瞬間、瓶口から煙るように薄紫の塊がカウンターの上にふわりと広がった。
「中には空の瓶だけのようですね」
スタッフの声にハッとする。
え？空？でも、薄紫の“何か”が中から―…。 これ、光の加減でそう見えてるだけなのかしら？
カウンターに飾られた、サンキャッチャーから美しい色の光がこぼれ、白い箱と瓶の上にもキラキラと降り注いでいる。良く見ると、スタッフの白い頬や袖を捲ってカウンターに乗せている深優の腕にも光が揺れていた。
と、その時“何か”がかすかに触れたように感じて、慌てて腕を振り払った。
‥…ぞわり、とした……
薄紫の“何か”から小さな腹と細い脚が見えた気がしたからだ。
虫？ けど、あんな色の翅って……。
前職、仕事柄、昆虫図鑑などで様々な種類の虫を目にする機会が多かったが、あんな色の翅をもつ虫は記憶にない。それに、こんな季節に……。
大きな窓の外に目をやる。広い庭は粉砂糖をまぶしたように真っ白だ。
「今日ご来館のお客様でお母様がご同伴されている方はいらっしゃらないのですが……。急遽、ご一緒される事になったのでしょう。こちらの確認不足で申し訳ございません。」
スタッフが書類を確認しながら申し訳なさそうに言った。
「あ、いえ、そんな」
「こちらでお探し致しまして、必ずご本人様にお渡ししておきます。お届け下さり、ありがとうございました。」
美しくお辞儀をされて、深優は瓶の中から出てきた＂何か”に気付かなかったか？と聞けなくなった。
スタッフはにこやかに落ち着いていて、とても、不可思議なものを見たとは思えなかった。
そっと目をやると瓶は箱の底面を透かしていて“中は空ですよ”と瓶自身が主張しているようだった。
カウンターのサンキャッチャーは揺れながら様々な色の光を辺りに振りまいている。
ゴールド、シルバー、ピンク、イエロー、グリーンそして薄紫。
やっぱり、サンキャッチャーの光の加減。あたしの見間違えね。あり得ないわね、あんなの。
「あ、では、宜しくお願いします」
そう言って深優は、智が待つテーブルへと急いだ。
「ちょっとお手洗いへ。』と席を外してから、ずいぶん待たせてしまっている。
ふいに化粧室でのやり取りが頭に浮かぶ。
深優がメイクを直していると、鮮やかな赤いニットのアンサンブルを着た中年女性が入ってきた。女性は用を済ませると、隣で手を洗いながら、早口に話しかけてきたのだ。引き出物のコーナーの場所を聞かれ、入り口からまっすぐ行った突き当りを、左に曲がった奥にあると教えると、女性は礼を言い、自分は娘の婚約者と３人で来ている事や和風にするか洋風にするかで悩んでいる事などを、賑やかに話し出した。自己主張が強そうでなタイプで、深優にとって、少し苦手なタイプではあったが、結婚式場という非日常の華やかな空間いる事や共通の話題などで、初対面ながらも話が盛り上がった。入籍だけのつもりだったが式を挙げる事になったことなど、つい聞かれるままに話してしまった。ふだんの深優ではありえないことだった。
その事を話した時、女性の細い目の奥が、仄暗く光ったように見えた事が、一瞬、気になった。
「あらま、いけない！長話して……ごめんなさいね。それに、若い二人を待たせちゃってるわ！」
女性が慌ただしく出て行った後、鏡に向き直ると洗面台の脇に、白い箱が忘れてある事に気が付いた。
深優が１人で化粧室にいた時には無かったから、中年女性の忘れ物に違いない。そう思ってすぐに追いかけたが引き出物コーナーにもロビーにも女性の姿はなかった。
それでインフォメーションへ忘れ物として白い箱を届けたのだった。打ち合わせの客は予約なので、すぐに所在が知れると思っていたのだが。どうやらスタッフが言うには事前報告なしの母親の飛び入り参加だったらしい。
艶やかな髪を夜会巻にした女性がカタログを広げながら若者に話しかけている。男性は長細い身体を縮めるように座り、ぎこちなく相槌を打っている。心ここに非ず、といった雰囲気だ。
「お待たせしました」
深優が声を掛けると女性と男性が同時に振り向く。
そんな、縋るような目をしなくても…。深優は苦笑いした。 けど、そんなところも、好きなのよね。
「こちらですが、新郎様は新婦様のご希望のお品で、と仰っておられます。お優しいですね」
ウエディングプランナーはにっこりと笑いながら、男性と話していたカタログを見せてくれる。深優が席を立つ前とまったく同じページだ。
深優は小さくため息をつく。智１人では何も進まなかったのだろう。
カタログを覗き込みながら、その場で決められるものをテキパキと決め、料理や飲み物は次回の試食会で最終決定する事にした。それから場所を移動し、貸衣装コーナーへ行く。
ドレスの案は大まかに決めてある。１５５ｃｍと背が低いので、プリンセスライン、胸の形がくっきりと出ないようデコルテ部分にたっぷりとしたギャザーか刺繍があるもの、そしてベビーフェイスの雰囲気に合うパフスリーブ、甘すぎない程度にリボンがあってもいい。大人っぽいマーメイドタイプや胸やウエストの曲線が綺麗に見えるビスチェなども憧れるけれど、身長が足りない気がするし、晴れやかな門出の日に胸の形などネガティブな事に気持ちが向くことは避けたい。
希望のデザインのドレスをいくつか出して見せてもらう。この時勢なので身内で式を行い、お色直しもしない予定なので選ぶドレスは白だけだ。
ウエディングドレスって凄い。あっと言う間に空間を幸せオーラで包んでしまう。
けれども、着るとなると大変だ、１人では到底着られない。
そういえば映画の中のお姫様や貴族の令嬢はメイドに手伝ってもらいながらドレスを着ていたっけ。
鏡の中の自分をもう一度見る。胸元は柔らかなシルクに綺麗なギャザーが寄せられていてふんわりとしている、パフスリーブもベビーフェイスの雰囲気にぴったりだ。
なかなか似合っているじゃない！軽くターンするように向きを変えると、肌触りの良いラグの前に置かれた白いハイヒールに足を入れる。
試着室を出ると、顔を真っ赤にした智が立っていた。
「綺麗だ……深優、綺麗だ。おとぎ話のお姫様みたいだ……」
「ふふっ。ありがと」
「本当にお綺麗です。良くお似合いですよ」
「ご新婦さまの雰囲気にぴったりですね」
「ご新郎様、見惚れていらっしゃいますね。同じように私どもの見惚れておりますわ」
みんなに手放しで褒められて、頬がにやけるのを抑えられない。
ドレスを汚さないように、と今日はほとんどメイクをしていない深優だったが、その事がかえって肌を瑞々しく見せ、小さめの顔に黒目の大きな瞳も白いドレスに良く映えていた。
その後、５着試着をし、その度に手放しの賞賛を浴び、考えを曲げて式を挙げる事にして良かった、と今では、そう思う。
時勢も配慮し入籍だけにしようと考えていたのだが、智がどうしても”結婚式をする！”と言って譲らなかったのだ。
あの時は、本当に恥ずかしかったわ…。
思い出すとまた、恥ずかしさがこみあげてくる。
スタバで、結婚について2人で相談をしていた時だった。深優は入籍だけのつもりでいたが、智は式を挙げるつもりでいた。最初は穏やかに話をしていたのだが、最後にはいつも折れてくれる智が、その時は嫌に頑固で、ついには口論になってしまった。
「普通、そういう事言うのは女の方だと思うんだけど！いいんじゃないかな？式はしなくても！」
「なんで……なんでそんな事言うんだよ。一生に一度なのに……その時だけなのに、深優のウエディングドレス姿を見られるのは。僕は見たいんだ！そして、ウエディングドレス姿の深優にキス！したいんだ！」
結構派手に椅子から立ち上がり、大声で言われた時には顔から火が噴くかと思った。
な、何言ってるか、わかってんのかな？こいつは！しかも公衆の面前で……信じらんない！
「わ、わかった、わかったから！だから落ち着いて、ね!?」
「結婚式するね？するね？」
「しよう、しよう、結婚式しよう、だからお願い、とにかく座って！」
「ウエディングドレス着てくれる？キスさせてくれる？」
「着る着る！着るし、させるから。とにかく座って、ね!?」
あの時は本当に、物凄く恥ずかしかった、そして、凄く嬉しかった。
けれども、心の隅っこのずっと奥の方で、不安が、あった。
『大丈夫大丈夫大丈夫大丈夫』
いつもの呪文を唱えながら、捕らわれないよう、しっかり事前準備して注意していこうと心に決めた。
「イメージがしっかりと御有りでしたので、とてもスムーズに、そしてご新婦様にぴったりのドレスをお選びいただくことが出来ましたね」
深優は事前にしっかりとドレスのデザインや生地について調べていた。おかげで、着られないデザインを勧められることもなく、楽しく試着する事が出来ている。
他人に肌を見せる試着の時は気持ち的にキツイかと思っていたのだが、そんな事は杞憂だった。
もしかしたら気付いていたのかもしれないけれど、プロのスタッフ達は１ミリも深優にそんな事を気取らせることは無かった。本当に幸せな気持ちで一杯だ。
智の衣装選びは深優の１０分の１の時間で済んでしまった。白いタキシードも黒いタキシードもとても良く似合っていた。長身でややクールな印象の面立ちの智はフォーマルな服装をすると高貴な雰囲気になって、なんだかドキッとした。
ブーケに合わせた淡い紫色のポケットチーフも明るめの茶色い瞳に映えて素敵だった。
紫色……そういえば…あれ、本当に見間違えだったのかしら……
ふと、ロビーでのことが頭をよぎったが、
居心地の悪そうな、恥ずかしそうな智の笑顔を見たら、たちまち消えていった。
