Joint struggle
居合の体勢で刀を構える千歳と拳を握りしめ構える千尋、この両名を前にしても魁の顔から笑みが消えることはなかった。
「なんか作戦みたいなのあるのか？千尋。」
千歳が千尋に問うと、千尋はニヤリと笑いながら魁にも聞こえるような大きな声でハッキリと言う。
「ない！」
「ソウダヨネー」
千歳も開き直り、二人はただ目の前にいる魁という敵に集中する。千尋は地面を蹴り、魁の正面から拳を突き出すが難なく防がれてしまう。
「愚直過ぎる、もう少し速さを活かさなければなりませんよ。千尋さん。」
すると魁の背後から千歳が鞘から抜いた刀を魁に向かって振り下ろすが、これも魁は千尋がやってきたように刀を持っている千歳の手を弾く。
「貴様のように素早いタイプの攻め方もわかりやすい、それにしても・・・」
魁は千歳の手に握られている刀の刃を見ると、千歳は魁に向かって刃ではなく峰打ちで振り下ろしていた。魁はそれが気に入らないようだった。
「どのみち防がれていたとはいえ峰打ちとは、刀は斬るためのものですよ？長門千歳。」
「木刀を千尋に折られましてね、生憎とアンタを斬るつもりもないんで。」
千歳に軽口を叩かれたことに腹を立てたのか魁は顔をしかめ、千尋の手首を掴み、弾かれた千歳に向かって思い切り投げ飛ばす。
「長門千歳、あまり私にナメた口を叩かないでいただきたい。思わず千尋さんを投げてしまいました。」
そう言いながら『ふぅ』とひと息つき、今の動作でズレた眼鏡を指でクイッと押し整える。
「くそっ、何気に強いじゃねえかあの人。」
「まあ一応うちの祖父さんの側近だからな、さてどうするか・・・」
すると千歳がなにかを思いついたのか千尋に小声で話しかける、千尋は半信半疑の表情で聞いていたがすぐに考えられる作戦もなかったためその作戦に乗ることにした。
二人は構え直すとまず先程と同じように千尋が迅速に魁に近づき左手の拳を放つ、魁は呆れながらも手のひらでそれを防ぐと千歳が千尋の陰から現れ刀を振り下ろすがこれも鬼山は千歳の手を弾き防ぐ。すると千歳は刀を手放し下に落とすと千尋が右手でそれを受け取り、そのまま魁に向かって振るうと魁は上体をそらし避ける。
そして千尋が右手で刀を上に放り投げると千歳がそれを空中で受け取りそのまま再び魁に向かって刀を振り下ろした、しかし峰打ちが魁の身体に当たる寸前で影が吹き出し千歳と千尋の両名を吹き飛ばす。
魁の表情から余裕は消え、服装も乱れていた。平静を装い服装を直しつつ目の前の光景が鬼山の怒りを増幅させた。
「惜しかったな」
「あともうちょいだったけどな、次どうするか・・・」
この二人自体は魁にとって大した相手ではない、しかし千歳と千尋が、有間と長門が協力している。これは魁にとって耐え難い状況であった。ついには眼鏡を外し、地面に叩きつけると足で踏みにじり割ってしまう。
『はぁー・・・めんどくせぇ・・・』
そして、人間のものとは思えない禍々しい声が魁の口から発せられる。
