天空の涙
雨が、降る。
この国全てを、潤す雨が。冷たい雨が、大地を潤す。
地上とは異なり、雨が降ることなどがほとんど無かった王国で、空から雨が零れ落ちたあの日。
想いは、ここまで行けば終わり、ということは無いのだということを知った。
××××
灰色の雲から遠く聞こえる雷鳴の音。王国では滅多に起こりえるはずの無いその現象に、煌は訝しげに空を見上げた。
「雷鳴……か？」
「遠く聞こえる雷鳴は、天が大切なものを喪失した証――其は深い、深い悲しみ」
真剣味を帯びた、それでありながらどこか冗談半分、からかい混じりなその言葉に、煌は頭上を見上げた。
「まるで煌の心、そのものだね」
ポツリと呟かれた言葉は無視し、煌は少女を睨み付けた。
「どういうつもりだ、碧杞？」
厳しく射抜く煌を見て軽く肩を竦ませると、碧杞と呼ばれた少女はバルコニーから煌の元へと飛び降りた。
「別に。ただなんとなく、かな……隊長、そんな感じの表情してる」
煌に睨み付けられた事など気にしていないかのように言うと、碧杞は顔の横に手を添えて敬礼した。
「本日より第三皇女護衛隊、女官長としての任を拝命いたしました。緋巨蟹碧杞と申します」
碧杞の口から発せられた『隊長』の言葉に軽く目を見張っていた煌に宣言すると、碧杞は軽く舌を出して言った。
「ボクは生き残った唯一の“贄巫女”だからね……わかるんだよ、そういうの」
その言葉に呆れてその場を立ち去ろうとした煌の背中に、碧杞の言葉がかかった。
「隠しても、消えないよ」
突きつけられた言葉に、無視を決め込んでいた煌の足は自然と歩みを止めていた。
「想いは決して消えることはない。例えそれがどんなに罪深い想いでも、禁じられた想いでも」
碧杞の言葉に無意識に手を握り締めた煌は、静かに、そして何よりも冷たい声で突きつけた。
「お前に何がわかると……」
煌の言葉に碧杞は悲しそうに微笑を浮かべると、静かな声で告げた。
「罪深い想いや、禁じられた想いこそ……止めなくてはいけない想いこそ、加速する。それは理。水の流れが変わらぬように、あなたはあなたの光に惹かれ、ボクはボクの光に惹かれた。だから、ボクにはわかるんだよ」
その言葉に思わず振り返った煌の目に映ったのは、深い悲しみの色を浮かべたエメラルドの瞳だった。
「君もボクも……きっと同じ。この想いに、終わりなどない――来ないんだよ」
「だが、捨てなければならない……」
搾り出された煌の声に碧杞は哀しそうに微笑み、煌から視線をそらした。
「捨てられないよ。……殺すことは出来るけど」
「……」
僅かな沈黙の後呟かれた碧杞の言葉は、やけに煌の耳に残った。
「ボクたちが持つ想いには、決して終わりなど無いと……この恋に、終わりなど無いと……ボクは思うよ」
―それが、不相応な光に惹かれた者への罰。
××××
降り続く雨は冷たく、加速する想いは止まることを知らない。
終わりの無い想い―それはすでに「恋」などではない……。
執着じみたそんな想いが、恋であるはずがないと煌にはそう感じられてならなかった。
