最後の大会
更新が有り得ないほど遅くなりました。
――2078年12月31日22時57分。
今日はVRオンラインゲーム「VR8」の最後の大会だ。
三戸功大は、長年に渡り愛用してきた「VRイヤーセット」という小型の丸い機械を耳にはめた。
目を閉じる。
2078年現在、人類は大きく進歩した。
その例の一つがこの「VRイヤーセット」だ。
VRゲームが世に普及して約50年。
VRセットの小型化に成功した結果がこれだ。
従来の物は、ヘッドセットやゴーグルだったが、開発が進み、耳にはめるだけでVR体験ができるまでになった。
「全く……すごいよな」
ボソッとつぶやくこの小柄な少年は、三戸功大。
ぴょんとはねた、クセの強い茶色がかった黒髪に、黒いパーカーとジーパンを穿いている。
功大は、ゲームと名の付くもので、生まれてこのかた一度も負けた事がない。
それほどゲームが得意なのである。
しかし、それはいい事ばかりではなくて、昔、友達の家でゲームをしてコテンパンにしたら、次の日からいじめられた。
それだけではない。いじめはなくなったのだが、中学に上がる頃には、いじめのせいで捻じ曲がった性格が、功大を更に孤独にした。
そんな功大には、このゲーム――「VR8」だけが生き甲斐だった。
それなのに、来年から配信停止だなんてふざけてる。
でも、停止になるのなら仕方ない。
最後の一時間――この大会を楽しもう。
フッと笑い、時間を確認する。
「そろそろ、か」
VR空間にとぶのに、アニメのようなかっこいい掛け声はいらない。
ただ、イヤーセットのボタンを押しさえすればいい。
カチ、という音の後に、功大の視界は塗り替えられた。
強者が集うバトルステージへと。
功大のPNはミト。
レベルはやりこんでるだけあって、117。
装備はオートマチックピストル。
職業は銃士で、【銃使い】の称号を持っている。
【銃使い】は、その名の通り、装備・銃を使い込んだプレイヤーに送られる称号である。
この称号を持つ者は、定めた物に弾が当たる確率が、自分のレベル×6%アップする。
ミトの場合は117×0.06だから、7.02%と、他の人と比べると、結構高い。
その上、ミトのゲームテクニックがあれば、狙った標的は絶対に外さない。
そこから生まれた二つ名は、『絶対狙撃者』。
ミトは、ゆっくりと周りを見わたした。
どこを見ても、名の知れた強者ばかりだ。
しかし、ミトにとっては、一瞬で倒せるカスにしか見えない。
唯一警戒するのは――
(……リフィード君。こいつはけっこー期待出来るかもなぁ～)
リフィードとは、ミトと同じくレベル117のハイランカーのプレイヤーで装備は身長とほぼ同じくらいの大剣。
職業は剣闘士だが、その行動は悪党と同類と言われている。
それもそのはず、リフィードのプレイスタイルは、粗野で野蛮なものだからだ。
だが、実力は折り紙つきで、ミトとまともに戦える数少ないプレイヤーだ。
ミトは彼の事を気に入っているが、対するリフィードは全く逆だった。
その証拠にさっきからミトを殺気のこもった目で睨んでいる。
「この前は世話になったなぁ……ミト？」
リフィードは、ずかずかとミトに歩み寄り、ドスの効いた声で言う。
「えっ……とぉ……なんでしたっけ？」
「とぼけるな！テメーが俺にあんな恥ずい負け方させたんだろうが！」
「何の事ですかね……あはは……？」
笑って誤魔化しても、全然通用しない。
リフィードが言っている「恥ずい負け方」とは、2日前のこの大会の予選だ。
リフィードはそこで寝起きだったミトにフルボッコにされた。
一応2位には入ったが、やっぱり怒っている。
(まぁ……当然だよね……)
はぁ、とため息をつく。
あからさまに寝起きな奴にコテンパンにされるなんて、屈辱でしかない。
そりゃあ誰だって怒る。
でも、ちょっと理不尽じゃないですかね？
「チッ、今回はぜってぇ負けねえ。覚悟しとけ」
そんな捨て台詞を吐いて、リフィードが遠ざかる。
(良かったぁ……)
取り敢えず安堵のため息を一つ。
しかし、安堵してられない。
もう数秒で大会が始まる。
大会開始の合図は、仮想の大きな花火。
これが空に打ち上がったら、ゲームスタートとなる。
ひゅるるるるるる〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜ドンッ！
大会開始の花火が空に打ち上げられる。
ゲームスタートだ。
まずミトは、近くの一番弱そうなプレイヤーの脳点に素早く風穴を開ける。
血のエフェクトと共に倒れていくプレイヤーを踏んで、ミトに切りかかろうとするプレイヤーの頭を蹴り、すかさず銃で撃つ。
血が視界を遮るが、お構い無しに左、後ろに二連射すると、２人倒れる。
前にいたプレイヤーを無造作に掴んでブンっと投げ、ほかのプレイヤーに当たり、そこで３人撃ち抜く。
この間、5秒である。
(バカなっ！それ程の作業、もっと時間がかかるはず！一体どれほどの反応速度と早業が必要だと……?!)
リフィードは驚愕して、言葉が出なかった。
体も動かない。脳が思考を停止しているからだ。
「じゃー……ね？」
ミトは笑顔を１つ。
その後、真顔でリフィードに3連射した。
ミトの視界に『ゲームセット！』の文字が浮かぶ。
そして更に、このような文字も出てきた。
『優勝賞品の獲得は自由制です。
しかし、受け取らなければ一生後悔します。
受け取りますか？
YES／NO』
(受け取らなければ……一生後悔します？)
どういう事だろう。
だが、優勝して商品は貰わないというのは違和感がある。
ミトは思い切って、YESを押した。
この時はまだ知る由もなかった。
この選択が、後に己の人生を左右することになることに――
読者の皆様、ありがとうございます(´・ω・`)(´-ω-`)) ペコリ
