１８６話 博士
透とルナがナツメに案内されたのは、少し傾いたボロボロの高層ビル。ところどころ窓が割れ、壁のいたるところが崩れている。さらに周りの廃墟街同様ツタに浸食され、しかも真横にある大きな湖に沈みかけていた。もはやあまりに荒れ果て過ぎて、いつ崩れ落ちてもおかしくないほどだ。ナツメいわく、上層部の人間はここの屋上でデータをとってるとのこと。
「着いたよ……」
ナツメは屋上の扉を開ける。
すると奥の方に一人の男が立っていた。
（この男、確か被験者時代に何度か……）
眼鏡をかけた、三十代後半の白衣を着た男。仏頂面でなにを考えているのかわからない印象を受ける。ただその人物には見覚えがあった。第三世代計画の被験者だったころ、何度か目にしたことがあったはず。
「今回は話し合いの場を作っていただき、ありがとうございます。ええと……」
「お初目にかかります。ルナ・サージェンフォードさん。自分の名前はヴィクター・エストマン。今日はお呼びしてしまい申しわけありません。自分、いろいろと忙しいもので」
ヴィクターはうやうやしくお辞儀し、謝罪の言葉を。
「いえ、お気になさらず」
「ナツメさん、道案内、ご苦労さまです」
「じゃあ、もう、帰っていい……？」
ヴィクターのねぎらいの言葉に、ナツメは冷たく返す。
「おや、どうしましたか？ いつにもまして、やけに不機嫌そうではありませんか？」
「ふん、別に……」
「ふむ、これはかなり虫のいどころがわるそうですね。一体なにが……、うん？ そこの少年、あなたどこかで？」
そっぽを向くナツメに、ヴィクターはアゴに手を当て冷静に分析する。そして透の方に視線を移し、たずねてきた。
「ッ！？」
「透、どうしました？」
「――透……。なるほど。ナツメさんの機嫌がわるくなるわけだ。久しぶりですね、透さん。まさかあなたがルナさんのところにいるとはね」
なにやら納得したヴィクターは、透に対し意味ありげにあいさつを。
どうやら向こうも透のことを覚えていたみたいだ。
「ええ、お久しぶりですね。ヴィクター博士」
「――ええと……、透とヴィクター博士はどういうご関係なのですか？」
ルナは透とヴィクターを見比べながら、不思議そうに質問してきた。
「――それは……」
「――ふむ……、いやいや、昔、少しばかりありましてね。彼にはいろいろお世話になったんですよ。ですよね？ 透さん」
どう説明しようか迷っていると、ヴィクターがいろいろ察してくれたのか適当にごまかしてくれた。
「――ああ、そうなんだ。それでヴィクター博士。一つたずねさせてください」
「キミが聞きたいこととなれば、咲さんのことですかな？」
「ッ！？ もしかして知ってるんですか！？ 咲は今、どこに！？」
いきなり透の核心を突いてくるヴィクターに、思わず取り乱してしまう。
彼は当時からかなり上の立場の人間だったため、咲についてなにか知っていてもおかしくはないはずだ。
「ふむ、本来なら答えるわけにはいかないのですが、キミにはいろいろ世話になったのも事実。ゆえにお答えしましょう。彼女は今、自分たちエデン財団上層部のリーダー、アンノウンの専属エージェントをやっていますよ」
ヴィクターはアゴをさすりながら答えてくれる。
「なっ、アンノウンの！？」
SSランク最上位に位置する電子の導き手、アンノウン。表側にまったく姿を現さないため、もはや都市伝説といううわさもある人物だ。まさかそんなアンノウンのもとで、専属のエージェントをやっているとは予想外であった。
「ええ、被験者時代の経験を買われ、今では優秀なエージェントに。まあ、性格は少し難がありますが、ウデは確かでしたからね」
「――咲……」
彼女の身を案じるしかない。
六年前の別れから、彼女はどういう扱いを受けてきたのか。そしてエージェントをやっている、今の咲の心情はどうなのか。もはや一刻も早く会いたいという思いにかられてしまう。
「――さて、ルナさん、すみません。さっきから関係のない話しではずんでしまって。では早速、本題の方に入りたいのですが……」
透との話はこれでおわりと、ヴィクターはルナに謝罪しながら話しを進めようと。
だがそこへナツメが、自身の愛刀である刀に手をやりながら報告を。
「ハカセ、そろそろ来る……」
「――ええ、そのようで。申しわけない、どうやら話しはここまでのようです」
ヴィクターは目を閉じ、話を打ち切った。
「え？ ヴィクター博士、どういうことなのですか！？」
「自分としてもいろいろ話しをしたかったのですが、敵が向かっているそうなんですよ。なのでこれより急いで離脱しなくては。敵に我々の情報を渡すわけにはいきませんので」
そして彼は情報ろうえいを防ぐためと、離脱の意を。
どうやらこの近くに敵が向かっているらしい。
「敵？ 一体だれが？」
「相手はアポルオンの巫女。そしてもう一人の少年は確か、久遠レイジといいましたかね」
「カノンがここに？」
「ルナさんたちにはわるいのですが、彼らの足止めをお願いしたい。すべては保守派の計画、完遂のためにね。――では、失礼」
ヴィクターはうやうやしく頭を下げ、この場を去ろうと。
「待ってください！ お父様はなにをやろうとしているのですか！？」
踵を返した彼の背中に、ルナは手を伸ばし問うた。
するとヴィクターは含みのある口調で、答えを口に。
「フッ、アポルオンの理想を実現しようとしている。完全な不変の世界をね……」
「完全な不変の世界？」
「自分の口からはここまでしかいえません。あとはアンノウン、もしくはルナさんのお父上本人から聞いてください。ナツメさん、行きますよ」
ヴィクターはナツメに声をかけながら、手すりの方へ歩いて行く。
「トオル、次会ったら斬る……」
ナツメは物騒な宣言をし、ヴィクターのあとを追う。
そしてヴィクターが指にはめた指輪を天にかざした瞬間、二人は宙に浮きそのまま地上の方へとゆっくり降下していった。
「宙に浮かんだ？ いや、それよりもルナどうする？ カノンさんたちが来るらしいけど、言われた通りにするのかい？」
「――それは……。――透、一つ私のわがままに付き合ってもらってもいいですか？」
ルナはしばらく考えた後、瞳を閉じ胸をぎゅっと押さえながらたずねてきた。
次回 立ちふさがる敵
