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90 そして、ゴーレムは目覚める(4)

「その人は……人間、ですか？」

「ええ。そうですが？」

　寿命を考えてはいないみたいだ。

　これは……言わないほうがいいのかもしれない。

「ごめん。俺達、大丈夫そうだから帰るよ」

　そう言うと、ゴーレムは沈黙した。

　沈黙し、そして、3人が後ろを向いて研究所から出ていくまで、ゴーレムは動くことさえしなかった。

　ただ、再度真っ暗になった部屋の中央に、まるで意識のない銅像みたいに、そこにじっと立っていたんだ。

　それがなんだか悲しくて。

　俺は、それでいいなんて、どうしても思う事が出来なかった。

　それから俺たちは、その山で四つ足の動物を探す事になった。

　坂を登り、そして下り、空を見上げる。

　丁度、例の研究所を見上げる場所に来ると、ふとそちらが気になった。

　眩しい太陽の光を浴びて、その崖の上にじっとしているのはあのゴーレムだ。

　まるで、元々そこにあるのが正しいみたいに、じっと遠くを見ている。

　きっと、マスターを待っているのだろう。

　翌日、そのまた翌日と、四つ足探しは長引いた。

　山羊は見つけたが、あまり馬車を引くのには向いていなさそうだ。

　あの場所を見上げればいつも、あのゴーレムが立っている。

「あいつ、置いていくのは正しいのかな」

　そんな事を、誰にともなく呟くと、マルが、

「あんなの、気にする事ありませんわよ。アレを連れていく義理など、こちらにはございませんもの」

　と、呆れた声を出す。

「けど」

　たった一人、あの洞窟の中でマスターを待つゴーレムの事を考える。

　ずっと待っているんだろうか。

　ゴーレムは死ぬ事があるのだろうか。

　もし、ずっと死ねもせず、永遠にあの場所で待っているのだとしたら、それはつらくはないのだろうか。

「あのままずっと一人で居て辛くないなんて、思えなくてさ」

「……迎えに行くの？」

　ハニトラが聞いた。

「誘いに行こうか」

　ユキナリがそう言うと、ハニトラが寂しそうに笑った。

　夕陽の中で坂を上がると、ゴーレムはそこに立っていた。

　ユキナリ達が来た事に気づいてはいるだろうけれど、お構いなしという感じだった。

　言葉も発する事もせず、こちらを見ようともしない。

　まあ、ゴーレムの目が、本当に目の役割を果たしているのかはわからないが。

「話が、あるんだけど」

　話しかけたところで、反応もない。

　それは、賭けだった。

「イリス」

　もしそれが名前なら。

　そして、その予想は当たっていたみたいだ。

　くるりと振り返ると、イリスは小さく、

「マスター」

　と呟く。

「俺は、君のマスターじゃないけどさ、……一緒に来ないか？」

　だって、未来のない場所にずっと一人なんて、寂しいじゃないか。

　けれど、イリスの返事はこうだった。

「行きません」

　それは、強い声だった。

　表情は読めない。

　ただ、もう決めているという声だった。

「私は、ここでマスターを待っているんです」

そんなわけでお名前判明。イリスちゃんです！