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8 町へ(1)

　ローパの町へは、ペケニョの村から馬車で4時間ほどかかる。

　とはいえ、おじさんが一人馬車を操っているだけなので、隣に座り会話をするだけで気楽な時間は過ぎた。

　おじさんはそれほどこの世界について詳しくは無かったけれど、それでも村では知らずにいた事をたくさん知っていた。

「いや、届けるのは荷物ばかりじゃないんだ。人間もさ」

　その言葉を聞いて、ギョッとする。人買いにでも手を出しているのだと思ったからだ。

　けれど、その後のおじさんの言葉は、予想外のものだった。

「ダンジョンに、冒険者を届ける役目さ」

「…………？」

　ユキナリは、言葉を失った。

　聞きたくない言葉だった。

　“ダンジョン”

　“冒険者”

　やはりここは、……剣と魔法の世界だっていうのか。

「おじさん」

　青い空の下、なんともない雑談のつもりで声をかけるけれど、声は少し硬くなった。

「モンスターって……いる？」

「ぐあーっはっはっは！」

　聞いた瞬間、おじさんが大笑いしたから、ユキナリはほっとしたのだ。

　だって笑い飛ばされたって事は、馬鹿な事を言ったって事で。

　つまり、モンスター的なモノはいな…………。

「兄ちゃん、魔物見た事ないんだろ？」

「は…………」

　何か言い訳をしながら、笑って済まそうとした、のに。

　“魔物”

　魔物？

「まあ、町に出てくる事なんてあまり無いしな。冒険者でもなけりゃ、いないかもなんて話になってもしょうがないやな」

「魔物…………居るんですか？」

「ああ、もちろん。俺も、こういう仕事をしてるとな。会っちまう事だってある」

　そう言って、おじさんは御者台の下の方に目配せした。

　あれは…………銃？

　見間違えようもない。

　元の世界にいた時と似ている、猟銃のようなものが、おじさんの手に取れる場所に置いてあった。

　実際に、そのものを見た事があるわけじゃないから、どこがどう違うなんて言えないけれど。

　冗談を言っているようには見えなかった。

　背筋を、冷や汗が流れた。

「お前も冒険者志望か？」

「あ…………まだ、考えてないんですけど」

　と、否定しておきたいところだったけれど、曖昧な返事をする。

　魔女に会うには、もしかしたら冒険者にならないといけない、なんて事もあるかもと思ったのだ。

　ダンジョンと呼ばれるものに、潜るにしろ潜らないにしろ、きっとこの世界では、戦う能力は必要だ。

「冒険者になるには、どうすればいいんですか？」

「冒険者ギルドに登録すればいい」

「ギルド……」

「ダンジョンはあそこで管理されてるからな」

「俺でも、なれますかね？冒険者」

　聞きながら、空を眺めた。

　雲が流れる。

　明るい森の中を馬車が走る。

「さあな。何か戦闘の心得はあるのかい？」

　言われて、自分の人生を振り返る。

　何もやっていない人生が、異世界から来たから、なんていうのは言い訳だろうな。

　現代だって何か出来たはずだ。

　柔道、剣道、弓道……。

「何もしていなかったのが、悔やまれますね」

　残念ながら、趣味は旅行と映画だった。

「そうか……。まあ、弟子を取ってる剣士も多いって聞くしな。がんばれよ」

　そう励ましてもらいながら、思い切り不安を抱いたところで、

「ほら、見てみろ」

　森が開ける。

　開けた途端、幾つかの馬車が往来する向こう側に、大きな町が見えた。

　それが、ローパの町だ。

やっと旅立ちです。とはいえ、チート能力のないユキナリくん。

前途多難です。