74 水の中に(1)
ダンジョンからの帰りの船の中。
小さなボートは、海の上を走っていた。
小さな波が立つ。
ボートの上にいるのは、我ら3人と船頭さんだ。
ユキナリは、海の中を見ていた。
海の中はどうなのだろうと思う。
俺の世界とはまったく違うのだろうか。
それとも、呼び方が魔物というだけで、似ている場所なのだろうか。
イカやタコが言葉を喋るような世界だったなら、それはもう俺の世界でいうSFの光景が広がっていそうな気がした。いわゆる、一昔前の火星のような光景が。
波打つ水面を見る。
ゆらりと、一瞬水面が暗くなる。
ふと、雲の影でも映ったのかと空を見上げた。
雲一つない青空。
一瞬、クラリとする。
雲じゃ、ない。
だとすれば。
思った瞬間、
ゴッ……！
と鈍い音と共に、船底が持ち上がる。
「な、んだ……！？」
「クラーケンだ……！」
船頭の言葉を聞き終わらないうちに、船は空中へ持ち上げられ、垂直になった。
「う、わああああああ」
船頭が、大きなオールと共に海へ落ちていく。
ドボン、という大きな音がした。
「ハニトラ、大丈夫か！？」
床を滑り落ちながら、声をかける。
「……私は大丈夫！ユキナリ！！」
船の中の作り付けのベンチに、足を引っ掛けたハニトラが、俺に手を伸ばした。
力を尽くして、手を伸ばす。
指先が触れるか触れないかのところで。
ゴッ……！
また強い衝撃があり、船に叩きつけられた。
そのまま、ユキナリは、暗い海の中へ、ひとり。
ドプン…………ッ。
沈んで行ったのだった。
「ユキナリ……！」
「ユキナリ様……！」
ユキナリを追いかけ、二人も水中へと飛び込んだ。
海の中でユキナリは目を開ける。
ゾッとした。
クジラなんじゃないかと思うくらいのサイズの、薄汚れた生物がグニグニと動いているのが見えた。
…………イカ……？
それは、想像以上に大きなイカだった。
ユキナリと同じくらいの足に、大きな吸盤が付いている。
咄嗟に思いっきり息を吸い込んだはいいけれど。
水上が見えない。
必死で水をかくけれど、巨大イカの水流に勝つことは出来なかった。
「ガボ……ッ」
沈、む…………。
水。
それは水だった。
優しく受け止めるような水だった。
ただ、そこでは息ができなくて、音も段々と聞こえなくなってきて、目も段々と見えなくなる。
ただ、それだけの事だった。
水は、全てを受け止めようとしていた。
揺らぐ泡の中で、ハニトラの銀色の髪が、揺らぐのが見えた。
こちらに、近づいてくる。
唇が何かを言おうと動いたところで、その細い腕に引き寄せられた。
胸に抱きかかえられ、守るように抱きしめられる。
直後、イカが起こす水流に、叩きつけられるように飲み込まれた。
ユキナリが意識を保っていたのはそこまでだった。
抱きしめられたまま、俺は、意識を手放してしまったのだ。
ダイオウイカよりデカそうなやつ。
