63 初級ダンジョンの島(5)
なんの模様もない、ドアノックすら付いていない簡素な作りの木製の扉は歪んでいた。
手で引くと、ギギ……、と耳に響く音を立てる。
家の中は暗く、それでも埃を被るだけで整然としている。
小さなテーブル、それに丸椅子が2つ。簡素なベッド。
あとは、一人分の食器が入った小さな食器棚のようなものがあるだけで、最初の部屋はおしまいだ。
奥に台所と小さな倉庫がある。
特別、変わったところはないように思えた。
「胡散臭いですわね」
そう呟いたのはマルだ。
「何か、変か？」
埃っぽいが、怪しい匂いもしない。
堂々と進んで行くハニトラと違い、マルは一歩埃っぽい床をその肉球で踏むと、汚いものを踏んでしまったとばかりに前足をペッペッと振る。
「何もなさすぎますわ。引っ越しにしたって、腐るものは何一つ残さず、食器はそのまま」
つまり、モデルハウスみたいだって言いたいのか。
住む為ではなく、見せる為の家。
「こういう場合、大きな可能性として。一つは、家具を必要としない種族だったか。そしてもう一つは、」
言いながら、マルは嫌そうに眉のあたりを寄せた。
「本当は違う場所に住んでいたか」
「それは……秘密基地みたいなものか……」
「そうとは限りませんわ。警戒心の強い者なら、そういう事はしますから。けれどやはり、」
ハニトラが、家の中を物色する物音が響く。
「こんな場所で、一人。家をカムフラージュしなければならない者。誰かに追われている犯罪者か、もしくは……、」
「もしくは？」
「これから犯罪を犯す予定のある者だったか、ですわ」
そう言って、マルは何かを示唆するように島全体を眺めた。
それに釣られ、俺も魔物が蔓延る島の事を思う。
鬱蒼とした木々に囲まれ、隠れるように住んでいた誰か。
そんな予想を立て、俺達は家の周りの調査から始めた。
何かがあった時にそこから逃げられるよう、外に出入口がある可能性も大きいのだという事だ。
「特に何もない、か」
顔を上げ、腰を伸ばす。
「あれ？」
じっと、家を見る。
外から見ると四角い小屋。
あそこが居住空間だろ、それでその隣が台所、倉庫……。
窓のない居室。確かに内部は暗かった。
けど、大きさって、あんなもんだったか？
台所と壁は一続きだったか？
台所と居室は、同じ幅だったか？
「中を見てみよう」
「うん」とついてくるハニトラと、嫌そうな顔のマルに声をかけ、家の中に入る。
台所を覗けば、やはり、居室の壁の方が内側にあるように見えた。
コンコン、と壁を叩く。……ピンとは来ないが。
「……この、向こう側が気になるんだ」
「う〜ん」
と言いながら、ハニトラが壁の周りに手を差し出しながら伝って行く。
そのハニトラの手が、食器棚にかかった時だった。
ガコン、と食器棚が動いた。
「これ……車輪が付いてる」
確かめにユキナリが食器棚を押してみると、確かに食器棚はすんなりと横へ動いた。
思った以上に、簡単に。
壁のあるはずの部分には、やはり、大きな穴が空いていた。
本当に、奥に部屋が……？
よくは見えないので、ランプに火を灯し、改めて覗いてみる。
穴の向こうには、横へ向かって続く階段があるようだった。
壁の向こう側に、スイッチがある事に気付く。
……あれは、電灯のスイッチか？
恐る恐る入れてみると、手前から順番に、壁の上に付いているランプに炎が灯っていく。
そこには、地下へと続く長い階段が、灯りの中で佇んでいた。
島エピソード、もうちょっと続きます！
