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33 野宿(3)

「あの……服、着てもらえるかな」

　そう言うと、キョトンとしたハニトラは、草陰から、荷物を持ってきた。

　持ってきた時には、すでに右足は普通の人間の右足だった。

　…………まさか、右脚までその草陰に隠していたんじゃないだろうな……？

　荷物は、何着か追加で買ったものを袋にしまい込み、その上に、気に入っていたらしいあの白のワンピースと赤い上着を、丁寧に畳んで置いていた。

　倒れていた木の幹の上に丁寧にその荷物を置き、ハニトラが服を着始める。

　その脚のラインに、一瞬ドキリとした。

　いやいやいやいや。

　違う。これは脱いでるんじゃない。着てるんだ。

　ぐるりと後ろを向いた。

　周りでもどうやら、猪騒動は落ち着いたようだった。

　暫くすると、

「猪焼くぞー」

　の声と共に、肉を焼くいい匂いが漂ってくる。

　そうだ。ここに倒れてる猪も、あっちで焼いてもらうか。

　こんなの運べないし、血抜きが出来るわけでもないしな。

　ふっと後ろを向き、ハニトラがほぼ着替え終わっているのを確かめると、

「ちょっとあっちのグループ見てくるよ」

　と声をかける。

「うん」

　という返事がしたのを確認し、ユキナリは肉を焼くグループの方へと向かった。

　グループを見つけるのは簡単であった。

　匂いと火の気配を追えばいいだけなのだから。

　森が切り開かれたような場所に出ると、そこはちょっとした宴会場のようだった。

　中心には大きな焚き火があった。火を燃やすだけで、そこまで大きな火が出来上がるものかと思えるほど、燃え上がる火だ。

　その中央で、燻るように猪が焼かれていた。

　その周りでは、スペアリブらしき肉が焼かれている。

　それを囲んでいるのは、あの丸太を押していた、屈強な力自慢の冒険者達だ。

　向こうもユキナリを覚えていて、

「おお」

　と声をかけられる。

「ちょっと待ってな。もうすぐ焼けるから」

「え、貰っていいんですか？」

「当たり前だろ」

　と、年齢が二十は上であろう冒険者が力強い横顔を見せる。

「全員が働いた結果、今ここでこの肉が焼けているんだ。全員に食べる権利がある」

　そして、冒険者はニッと笑うと、

「それに、こんなに俺達だけで食べきれないからな。だったら、いろんな人間に恩を売っといた方がいいだろ」

　なるほど、確かにそうか、と思う。

「お前も肉は食っておけ。土いじりばかりじゃなく、な」

　土いじり？

　確かに、けっこう長期間、麦畑と向き合ってきた自覚はあるけれど。

　そんな匂いってするものなのか……？

　くんくんと、袖を嗅いでみる。

　そういえば、洗濯はあんまりしてなかったな。

　結局、大量にスペアリブを貰って、ハニトラの所へ戻る。

　そういえば、こっちの猪の話しそこねたな。後でまた顔出しておくか。

　なんて考えていた、のに。

　ハニトラが倒した猪が倒れているはずの場所には、猪の姿がなかった。

　……！？

　まさか、起き上がったのか……？

　血痕が残っているところを見ると、幻、ではなさそうだ。

　けれど、ハニトラに変わった様子はなく、木の幹にのんびりと後ろを向いて腰掛けている。

「ハニトラ？」

「……！」

　ハニトラが、慌てて振り返る。

　顔を真っ赤にして、両手で口を抑えている。

　………………え。

　まさか…………………………。

「ちょ、ちょっと、お腹、空いてて」

　その慌てっぷり。

　まさか………………。

　まさか…………………………な？

食べたとしか思えないこの状況。まあ、人間じゃないですからね。