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226 ヒロインは火の精霊

　サラは一人森の中、岩に座っていた。

　密集した木々ゆえに暗い森だったけれど、サラのいる苔むした大きな岩を中心に、頭上から光が降り注いでいる。

　サラは、疲れた時にここで休むのが好きだった。

　火の気配がないおかげで、サラがここにいる事を悟られ難い。

　静かに一人、風を感じられる場所だった。

　別に、ルヴァがどうだのこうだのというわけではない。ただ、風を浴びると気持ちがいいという、それだけだ。

　三つ編みにしている髪を解き、一つ息をつく。

　その時、パキン、と近くで誰かが小枝を踏む音がした。

「……！」

　サラが、くるりとした瞳を上げた。

　風の教会のてっぺんで、ルヴァは頬杖を突いていた。

　歩いて来るユキナリ一行を見つけて、スルリと地上に降り立つ。

「あのさ」

　いや、出来るだけ真剣にならないように。ならないように。

「どした？ルヴァ」

「サラ、知らないか？」

「え、行方不明なのか？」

「いや、そうじゃないんだけどさ。最近……、昼間いないんだよ」

　そうなのだ。

　サラが、最近、昼間にどこかへ行ってしまうのだ。

「……風で探せないのか？」

「あ、いや……。危険があるわけじゃないから、サラを監視するような事はしてなくて……」

「俺達でできる用事があるなら……」

「違うんだ」

　観念するように呟く。

「誰かと、会ってるんじゃないかと思ってさ」

　そう言うと、ユキナリの顔がキョトンとした。

　慌てて付け加える。

「あ、サラってさ、人に騙されやすいって言うか、前も連れ去られた事あるだろ？だから、また誰かに騙されてるんじゃないかって不安で！」

　伝わったのか伝わってないのか、ユキナリが「ふ〜ん」という顔をする。ちょっとニヤついているところをみると、誤解されたんじゃないだろうな？そういうのじゃないんだが。

「心配なら、探しにいけばいいだろ？」

「…………だよな」

　本当に密会だったらなんて思うと腹立たしいが、本当にそうなら放っておくつもりもなかった。

　……サラのことだから、変な男に騙されてることもあるわけで。

　一人になって、慌てて、風に問いかける。

　サラは何処だ？

　静かな風の中に、声が聞こえた。

　森？

　森の……奥。

　どうしてそんな所に。

　人目のつかない所に。

　ムッとする。

　これは本当に、密会の可能性があるんじゃないか？

　風を起こし、一気に空へと舞い上がった。

　サラに向かって、全速力で木々の間を飛び抜けた。

　森の奥。

　風が集まる場所。

　見つけた。

　サラは、大きな岩の上に居た。

　それに近くに、誰か、居る。

　なんだよアイツ。

　男だ。

　人間の男。

　サラの絵を描いているようだった。

　ムッとする。

「サラ！」

　躊躇もなく、ズンズンと歩いて行った。

「え！？ルヴァ？」

「何してんだよ。そいつ、誰？」

　尋ねると、「あはっ」なんて笑い声が返ってくる。

「この人は、ジャン。なんかね、ずっと私の像を作ってくれていたらしいの。『美しすぎて女神みたい！』ですって！」

「なんだよ、そんな薄っぺらい言葉に乗せられちゃってさ」

「なっ……。少なくとも一言も言わない殿方よりマシ……」

　サラが言い終わらないうちに、ポカンと口を開けている男の前から、サラを捕まえ、空中へ攫っていく。

「えっ……？」

　サラの赤い髪が靡いた。

　森からズンズン上へ。高く高くまで舞い上がると、サラはもう何も言わなかった。

「あんな奴に笑ってみせんな」

「あー……、うん」

　連れ去った場所が高すぎたのか、サラが妙にしおらしくなる。

　そんなサラが珍しくて、ぼんやりとその顔を眺めてしまった。

「な、何よ」

「……いや、高すぎたかな、って」

「む〜〜〜〜」

　さっきまでの顔はなんだったのかって思うくらい、サラの顔はすぐにプンスカになった。

「そうよ！早く降ろしなさいよね！！」

　そんなに高い場所が苦手なら、まあもうちょっとからかってやろうか。

そんなちょっとしたラブな回、ってことで。