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209 ゴーレムを追って(1)

　ゴーレムの道は、あり得ないほど真っ直ぐだった。

　山があっても。川があっても。

　目的の場所へ行く為には、これ以外の道はあり得ないとでも言うように。

　その時点で、嫌な予感はした。

　けれど、目的地がそれほど首都から近いわけはなく、この国には人や魔物が点在して暮らしていた。

「…………」

　ゴーレムまでもう一息というところで、その匂いを感じ、誰もが口を閉ざした。

　物が焼ける匂い。肉が焼ける匂い。

　ゾッとする。

　案の定、ゴーレム達は、人家があっても町があっても、何があってもそのまま突き進んでいるのだ。

　どうにも出来なかった者達が、踏み潰され、焼かれ、大変な惨状になっていた。

「こんなの……いけません」

　口を開いたのはイリスだった。

　ゴーレムの群れを見据えている。

　震えているのか……。

「あれでも……」

　震える声。泣きそうな声だった。

「あれでもあのゴーレム達は、イリスの弟達なんです。全く違う存在だなんて思えません。会話なんて出来なくても。意識なんて無くても。あれは、イリスの弟達なんです」

「そうだよな……」

　そこまでは考えてやれなかったな……。

　ユキナリは立ち上がる。

「じゃあ、止めに行くか」

　短剣を手に取る。

「はい」

　イリスが、足場の速度を速めた。

　ゴーレムの集団の前へ出る。

「全てを守る土の精霊モスよ。分厚い壁を作ってくれ」

　短剣が青く光る。

「けど、どうしますか？イリスの力でもあの数十は居るゴーレムを壊すのは……」

「すぐに壊す必要はない。今は、足留めだけしておく」

　幸い、町らしい町を抜けた先に待っているのは、広い岩場だった。

　ゴーレムは真っ直ぐに歩く。

　何があっても、きっと迂回はしないだろう。

「あそこに穴をあけよう」

「穴、ですか」

「そうだ。出来るだけ深いやつをな。イリス、出来るか？」

「はい。イリスにやらせてください」

　決意の声だ。

　ユキナリは、サポートできるように短剣を構えておく。

　ドン……！

　それはそれは、大きな音だった。

　ただ、土も岩も抉られ、奈落に落ちてしまうのではないかと思えるほど大きな穴だった。

「え…………」

　魔法を使った勢いでイリスが地面に転がる。

　それを助ける為その穴の縁に降り立ったユキナリだったが、あまりに予想外とも言える大きな穴の存在に、言葉をなくしてしまった。

　浮かんでいる足場の上では、マルが目を輝かせ、トカゲの口は驚きで四角くなった。

「すごいな……」

　そんな大穴を開けたイリス自身も、その穴の大きさに驚いたらしかった。

「はい。イリスも……すごいと思います」

　予想通りだった。

　あまりに予想通りすぎて、悲しみまでが頭をもたげた。

　考える力を持たない、命令された事のみを遂行するよう作られたゴーレム達は、イリスの作った大穴に当たり前のように飲み込まれていった。

　飲み込まれたゴーレム達は、その穴から姿を現す事はなかった。

　イリスは、悲しみに暮れていた。

　弟達を弟達のために、死に追いやらねばならなかった。

　全てを見送ったあと、イリスはそっと呟いた。

「……居ませんでしたね」

　そう。

　居なかったのだ。

　魔女らしきあの少女も。

　ハニトラを踏み潰したあの巨大なゴーレムも。

さて。ある程度は片付いたでしょうか。ラストへGOGO！