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204 絶望の宴(5)

　目の前に、赤い水たまりが広がる。

　わたくしに触れた血が、足の毛につき、足はすっかり赤黒く染まってしまった。

　マルは、赤く濡れた前足を見る。

　弱弱さんが、目の前で潰されてしまった。

　幸い、魔女とその一味は、弱弱さんを踏みつけ、潰してすぐに、潮が引くように居なくなってしまった。

　捕まえる暇はなかった。

　弱弱さんが踏みつけられた衝撃で、誰もが言葉を失った。

　人混みの中の魔女を、誰も追う事が出来なかったのだ。

　身体が震える。

　魔女に故郷を壊滅させられ、小さいうちから家がなくなり、世界を歩き回るしかなくなったあの日から、もう大切なものなんて無くなったと思っていた。

　けれど、目の前で失う事が、これほどまでに衝撃だなんて。

　ユキナリ様のそばに立った。

　悲しい背中。

　石畳に突いた手が、赤い血に埋まっている。

　項垂れた前髪まで、その血についてしまいそうだ。

　背中が震える。嗚咽する。

　……泣いている。

　ユキナリ様が泣いている。

　こんな事を言うのは、間違っているかもしれない。間違っているかも。

　けれど、マルはユキナリ様に声をかけた。

「ユキナリ様、諦めるのはまだ早いですわ」

　たしっ、と石畳に肉球を叩きつけた。

「前に言ったでしょう。魔物には、コアを潰されない限り死ぬ事はない種族も居ると。……弱弱さんも身体を変形できる事から見て、その一つですわ」

　ユキナリ様の絶望の中に小さな光が宿る。黒い黒い光だ。

「もし、コアが潰れていなかったのなら……。弱弱さんは無事ですわ」

　嘘は吐いていない。

　嘘ではない。

　けれど。

　魔物のコアになるものは、大抵の場合、心臓や脳など守りやすい場所に多い。よほど強い魔物ならば、額の宝石なんていう場合もあるが、弱弱さんの場合、本当に弱い種族だからそんな事はないだろう。

　マルは、赤い水たまりを見やった。

　どの箇所も潰れている。

　……可能性は……本当にありますの……？

　脳だったもの、心臓だったもの、内臓だったもの。どれもここで潰れている。

　期待なんてさせてよろしいの……？

　けれど、ここでユキナリを潰してしまうわけにもいかない。

　マルは怖くなり、後退りする。

　後ろを向くと、街外れまで駆け出した。

　全力で、遠く見渡せる丘の上に向かって。

　風が痛いからかなんなのか、こぼれる涙を後ろに落として。

　遠く。遠くに、去っていくゴーレムの集団が見える。

　空は晴れている。

　嫌になるくらいに。

「ヒスン、ヒスンヒスン」

　鼻が鳴るのを止める事が出来ない。

　悲しみを覚えればいいのか、悔しさを覚えればいいのか、怒りを覚えればいいのか。

　どうにもならない気持ちを抱えて、マルは一人、身体を震わせた。

「ヒァーーーーーーーーン」

　果てなき遠くまで届く遠吠えが空に響いた。

「ヒァーーーーーーーーーン……ヒァーーーーーーーーン……」

　その日はいつまでも、その声が響いていた。

それぞれの視点でお送りしております。次回はナーナ。