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202 絶望の宴(3)

「イリス！？」

　市民を守っていた泡は弾け、人々がまたゴーレムらしきものの前に晒される事になってしまった。

　人々の声と血の匂いが、溢れてくる。

　それに……臭い。

　鼻につく匂いがした。

　それが、何年も放置された肉が放つ匂いだと、ハニトラにもわかった。

　あの、ゴーレムらしきものから匂いは放たれている。

　そういう攻撃……？

　いや、イリスの様子がおかしい。

　まさか……。

　あのゴーレムの媒介に、発明者であるイリスのマスターが使われていたようだ。

　イリスのマスターの手帳で見かけた事がある。

　ゴーレムに意思を埋め込む代わりに、生きた人間を埋め込む方法がある。

　その方が、魔法を発動させるよりも簡単な方法なのだ。

　必要なのはその命だけなので、食事も出来ない、暗闇で命の終わりまでそこに居るしかなくなる。どういう仕組みかはわからないが、一度ゴーレムが動いてしまえば、媒介の命がたち消えようとも関係なく、ゴーレムは動き続けるらしい。

　つまり……イリスのマスターは…………。

　ハニトラは俯いた。

　そんなの耐えられない。

　もし、ユキナリがそんな事になったら……やっぱり、私は耐えられない。

　火の手は辛うじて上がっていない。

　それも、水の精霊と火の精霊が尽力しているおかげだろう。

　この街の中が、今どれだけ混乱に陥れられているのか想像もつかない。

「う……うぅ……っ」

　街の人達の、辛そうな声が増えてきた。

　今のところ、この広場は犠牲者が少ないけれど。

　ガン！ガン！

　と、ハニトラは両腕を刃へと変え、ゴーレムと戦った。

　刃は私が記憶している身体の一部だから、刃こぼれする事はない。

　けれど、周りで戦っている冒険者達は、いくらなんでもそろそろ限界だろう。

　相手は人間ではなく、巨大な岩石なのだ。

「イリス…………」

　イリスに立ち上がってもらいたいが、泣きながら“マスター”の元へ這っていくあの姿を見ると、イリスばかりを頼る気にもなれない。

　一度、ユキナリと合流しなくちゃ。

　ユキナリは、どこ……。

　周りを見渡すと、ユキナリは思いの外簡単に見つかった。

　けれど。

　ユキナリも、様子がおかしい。

　戦ってはいるけれど。

　苦しそうだ。

　この匂いのせい……？

　と考えて、一つの事が思い浮かぶ。

　さっきの、ゴーレムの胸を剥がしてしまった事だ。

　あんなの、ユキナリが悪いんじゃないのに。

　元々、イリスのマスターは生きてたわけじゃない。

　ユキナリが何か悪い事をしたわけじゃない。

　そんな事、気にしないで。

　飛んで行く。

　ユキナリのその場所へ。

　風を切って。

　この空を越えて。

　その時だった。

「あぁら、ハニー・トラップ」

　ハニトラの名を、呼ぶ声がした。

　え？

　魔女カタライだ。

　魔女が、私に何の用？

　なんで、名前まで知って……。

　ハニトラは、魔女を無視してユキナリのところまで行こうとした。

　けれど、魔女は、あろうことかその場にいる全員が聞こえる声で、こう言ったのだ。

「よくやったわ。今まで報告ご苦労様！これで出世間違いなしね！」

　え？

　何言ってるの。こいつ。

　私は、今日、魔女と初めて会ったっていうのに。

　そんなこと言ったら、みんなが。街の人が。私を疑って…………。

　周りの視線が突き刺さる。

　味方同士で争いが起きる。

　そう、人間である父が人間に殺されたみたいに。

「あなたなんて知らない！」

「あぁら、もう、演技なんていいのよ？ここが最後の舞台なんだから」

　やめて。

　もしユキナリにまで、疑われたら…………。

　ユキナリと目が合う。

　けれど、ユキナリは強い目をしていた。

　私の事を信じてる目だ。

　ユキナリ……！

　ああ、わかった。

　あなたなら、私の事を一人ぼっちにはしない。

「ユキナリ……！」

　そしてそこで、ハニトラの目に入って来るものがあった。

　あの巨大なゴーレムが、まだ動いている。

　踏み潰そうと、ユキナリを追いかけ回している。

　その胸から、腐った肉片をボトボトと飛び散らせながら。

　ユキナリに近付かないで。

　やめて。

　その足の裏が、ユキナリに襲いかかる。

　ユキナリは、後ろにいる人々を守る為、勝ち目のない勝負に出ようとする。

「ユキナリ！！！！」

　ああ、精霊なんていうものがいるなら、ユキナリを守って。

　その人は、私の大切な人なの。

　ハニトラは、ユキナリをゴーレムの足の裏から押し出した。

　自身の身体を犠牲にして。

　頭の上に、大きな岩石の足が、降って来る。

「ユキナ……」

　グシャ…………！

　そして大きなゴーレムの足を中心に、真っ赤な水たまりが出来た。

　魔物だったのか人間だったのかもわからない何かが、小さな果物のように潰れた。

　飛び散る。腕だった何か。足だった何か。脳だった何か。内蔵だった何か。

　もう一度ゴーレムが足を上げた時、潰された何かは、もうそれが何だったのかわからないほど柔らかく、足の裏にこびりついていた。

「ハニ……ハニトラ…………？」

　ユキナリが目の前の現実に顔を真っ青にしながら、いつもの笑顔を探す。

「な………………？え…………？」

　ゴーレムはその感触に満足したように、踵を返し、どこかへ去っていってしまった。

「ハニ……トラ………………？」

これはハニトラの絶望か、はたまたユキナリの絶望か。