197/230

197 魔女退治(1)

　翌日は、全員で図書館に篭った。

　個室を準備してもらい、大きなテーブルであちらこちらの資料を積んだ。

「これはどうでしょうか」

「何々？」

　イリスが持ってきたのはこの国の歴史を記した本だ。

　イリスは、この国に関する知識はないが、勘はいい。

『魔女カタライ様は、一人でこの国を作った。』

　魔女側の視点、なのか？

　少し嫌悪感はあるが、こういうものにこそ魔女の情報がないとも限らない。

　イリスと共に読み進めていく。

『魔女はこの世でお一人である。命も一つ』

「魔女が一人なのは確定みたいだな。命も一つってのはどういう事だ？」

「命が二つある魔女も居るんですかね」

「こちらにも、『命』に関して気になる記述がありますわ」

　話を聞いていたマルが、一冊の本を取り出す。

　ハニトラも、

「この絵、ちょうど気になってた」

　と、一冊の本を取り出した。

『魔女の命、山にあり』

「こっちの本のイラストも、山の上が光っている絵なんだ」

「魔女は、山からこちらの様子を見ている、という意味かと思いましたけれども、そうではない可能性が……あるという事ですの？」

「魔女の大事な物、という可能性はあるかな」

「魔女が何かを大事にしている……可能性……」

　マルが、前足の肉球を顎へ押し付ける。

「身体と命が分かれているかもしれない」

　と、その言葉をはっきりと言ったのは、ハニトラだった。

「命、そのものが……？」

「ありえますわね」

　マルの言葉は真剣だ。

「魔物には、コアが壊れない限り、身体が再生するものもいると聞きますわ。身体からコアが離せる、なんて話は聞きませんけれど」

　言葉を切ったマルの続きを、ユキナリが引き継いだ。

「もし……、魔女が切り離せるとしたら……？」

「ええ。そうでなくても、“魔女の大切なもの”、壊す価値はあるかもしれませんわ」

「そうだな……」

　信じてもいいものか、考える。

　ここで裏付けが取れる資料を探すのが一番いいのだろうが、この祭りを魔女が気にしている事を考えれば、ここで時間を取るのは得策ではない。

「どの山か調べよう」

「うん」

　きっと、その山へ行けば、魔女退治の突破口が開ける。

　そう信じて。

　そんな風に、一行は、魔女の山が東にあるビスタ山だと見当をつけた。

　祭りが終われば、きっとそこへ向かう事になるだろう。

「東ならちょうどいいかもしれないな。ゴーレムの目撃情報が、東側だったろ？」

　イリスは、何かを決意したような、期待したような顔で言う。

「はい。イリスは、マスターを見つけるまで、諦められないでしょうから」

「見つかるといいな」

　この先、何が待ち受けているとしても、見つからなければいいなんて言うことは出来なかった。

　きっと、イリスの寿命は長い。

　逆に、そのマスターの痕跡は、消えていく一方だろう。

　その途方もない時間を、マスターを探すだけの時間にはしてほしくはなかった。

　だから、本心だった。

　見つかるといいという気持ちは。

「はい」

　そのイリスの声が、どれだけ明るさを装った声だったとしても。

魔女の命が本体とは別にあるという設定は、『少女と二千年の悪魔』の魔女キタカゼと同じ設定です。

魔女さんたちは仲良くはないですが、まあ、同族なんでしょうね。