【書籍化】──異世界転生(仮)した底辺作家は、ヘンテコスキルで無双する

07 聖母

　■冒険者 リオン

　ふわふわと、ふかふかに、包まれていた。

(ここは、何処だろうか？ )

　半分夢見心地で、そう考えながら、俺は昨日の戦闘を思い出す。

　あの、俺たちと似た風貌の女との戦闘を。

(俺は死んだのだったか？ ここは、天国だろうか？)

　そこまで考えて、思い出した。

　ほぼ何も出来ず、死にかけたことを。

　何とも言えない悔しさが蘇り、目が覚めた。

　見慣れぬ豪華な天井。

　俺達はローゼンさんにお世話になることになったのだ。

　慌てて隣のベッドを確認する。

(なっ！？ )

　そこで寝ている筈のマリアはおらず、ベッドはもぬけの殻だった。

　そして、気付く。扉の脇に立っている女に。

(また、お前か)

　後悔、絶望、そして、憤怒に苛まれた俺は、脇に立て掛けてあった剣を引き抜き、女に飛び掛っていた。

「だめーーーーっ！ 」

　その刹那、扉が開き、マリアが飛び込んできた。

(やばいっ！！ )

　振りかぶった軌道は、マリアへと向かっていく。体をひねり避けようと試みる。が、勢いをもった刀身は言うこと聞かない。

　ズシャ。

　肉体が斬れる音とともに、ドス黒い液体が吹き出した。

「ふ、ふぇーーん！」

　マリアの泣き声が響いた。頭の中は真っ白だった。

「まぁ、大変！ 再生(レナトゥス)」

　マリアに続いて入ってきた奥様が、そう唱えると、緑色の光が輝き、フィアの腕の傷があっという間に治った。フィアは、俺の攻撃からマリアを守ったのだ。

「マリアちゃん。こちらにいらっしゃい」

　マリアを抱き上げて、奥様が歌い出す。緑色の光がマリアを包み込んだ。

　泣きじゃくっていたマリアが落ち着いていく。

「マリアちゃんは、フィアとリオンに仲良くしてほしいのよね」

「うん。」

　マリアの目から、涙がこぼれ落ちる。

「フィアおねえちゃんね、きのう、マリアといっしょにいてくれたの。いっぱい、おはなしをしてくれて、あまいおかしもくれたの」

「そう。お兄ちゃんが帰ってくるまで、一緒にまってくれたのね」

「マリア、ねちゃったの」

「安心して眠ることが出来たのね」

「うん」

　マリアがこくりと頷いた。

「うわぁぁぁぁぁっ！」

　俺はその場に崩れ落ちた。

　マリアを大切に思ってくれた人を、マリアが大切に思っていた人を、攻撃してしまった。

　そういえば、昨日、ローゼンさんから、あの女は俺達の護衛を命じられていたのだ。

　さらなる、罪悪感に苛まれる。

　と、俺の体を緑色の光が包み込んだ。

「リオンも、マリアを守るのに必死だったのよね」

　奥様のその一言で、この数年の記憶が一気に蘇ってきた。

　ある日突然帰ってこなくなった父。

　不安を押し隠して、泣きじゃくるマリアを宥めながら眠った夜。

　家を追い出され、幼いマリアの手を引いて、宛もなく彷徨い歩いた日々。

　結局、マリアを廃屋に残して小銭を稼がねばならず寂しい思いをさせ、俺は常に妹を失う不安を抱えて生きてきた。

「よく、頑張ったわね」

　奥様の手が俺の頭をなでた。

「うっ、ううっ」

「一杯泣きなさい。貴方もまだ、子供なのだから」

　奥様はそう言うと、また、歌い出した。涙がとめどなく溢れ出ていく。緑色の光に包まれ、体はポカポカと温まる。

　奥様は、俺が落ち着くまで、撫で続けてくれた。

「おにいちゃん、ごめんなさい」

　奥様から降りたマリアが、とことことっとやって来て俺に謝った。昨日の夜のことをいっているのだろう。

「お兄ちゃんも、怒鳴ってごめん」

「えへへへへへ」

　マリアが手を後ろに組んで、恥ずかしそうに笑う。

　先を越されてしまった。

　そもそも……

「そもそも、フィアがリオンの友達だと嘘を付いたことが始まりね」

　俺の思考を読んだように、奥様がいう。

「それは、ローズマイヤー伯爵の策ね。直前まで命令を遵守していた貴女が、なぜ、マリアを強制的に眠らせなかったのかしら。ローズマイヤー伯爵の言い付けを破ってまで」

「……」

　フィアは、両手を前で組み俯いたまま、何も答えない。奥様は、そんなフィア、急かさなかった。

　俺達を包んでいた緑色の光が、今度はフィアを包み込んでいる。

「私は……マリア様と……リオン様のお母様、レリア様の……侍女でした」

　フィアがぽつりぽつりと語り出す。

「いつも明るくて……お優しくて……美しい方でした」

「幼い頃から仕えた貴女にとって、姉のような存在だったのよね」

　奥様が優しく言う。その言葉に、フィアが嬉しそうに頷いた。出会ってから初めて、感情らしいものを見た気がした。

「恋……をされて、ますますお美しくなられました」

「でも、周囲には反対された」

「はい。レリア様は……伯爵家を……出ていかれました」

「出ていく彼女を、手伝ったのは貴女ね。本当は止めたかったのに」

「レリア様が居なくなって、私はポッカリと心に穴が空いた気がしました。悲しくて悲しくて、その気持ちを忘れるべく、感情を捨てました」

「表向きの話しね。三割ぐらいは、その気持ちもあったでしょうけど」

「……」

　奥様の言葉に、フィアが驚いたように顔をあげた。

「貴女は、レリアが居なくなった責任を取らされたのよね。専属侍女として」

　フィアが顔を歪めながら、ふるふると首をふった。その様が、事実であることを告げる。

「仕える人が居なくなった貴女は、伯爵家の裏仕事をこなせるように教育された。その過酷な教育と仕事が、貴女の感情を奪ったのよ。レリアがいた頃とは、まるで別人のように」

　とうとう、フィアの頬に涙がつたう。

「マリアに会う直前まで、貴女は感情を失っていた。ただの機械のように、仕事に忠実に。でも、マリアに出会って、マリアの中にレリアの存在を感じて、愛おしく思った貴女は睡眠魔法をかけられなくなった。

　気がつけば、以前レリアにして貰ったように、お菓子を分け与え、マリアが寝るまでお話を聞かせた。」

「うううっ」

　フィアがとうとう声をあげて泣き出した。相変わらず、幼子の様に首を振っている。

「フィアおねぇちゃん」

　マリアが、そっと、フィアを抱きしめた。フィアがびくっと顔をあげる。顔は涙でぐしゃぐしゃだった。

「えへへ。きのう、ぎゅっーてしてくれたおかえし」

　フィアがわんわん泣き出した。奥様は、それを優しい眼差しで見つめていた。

「もう、伯爵家の呪縛はないわ。自由に生きなさい。貴女はどうしたいの？ 」

　落ち着いたフィアに、奥様が問う。

「マリア様とリオン様を、守りたいです」

「当然、二人の幸せを願ってよね？ 」

　奥様の言葉に、フィアが頷く。

「だそうよ？ リオン」

　奥様が俺を振り返った。

「お、お願いします」

　フィアの言葉には、何の偽りも感じられなかった。何より、マリアが喜ぶはずだ。

「あっ！？ 」

　マリアがフィアの左手をとって、走ってきた。

　フィアがつんのめる。

「はい、なかなおりのあくしゅ」

　俺の右手をとって、繋がせた。

「えへへへへへ」

　マリアの嬉しそうな笑い声が部屋に響いた。

　奥様もにこにこと笑っている。

　これは、いつまで握っていれば、いいのか。

　フィアは、離そうとしないし。顔が紅い？

「あっ、そうだ！ マァは朝からどこに行ってたんだよ？ 」

　恥ずかしくなってきたので、話題をふり、そっと、手を離す。

　あれ？ 離せない？？

「ママとお風呂！ 」

「「ママっ！？ 」」

　俺とフィアの声が重なる。驚きで手が外れた。

「貴方達も、呼びなさい。

　お母様も捨て難いけれど」

　奥様が言う。

　ピンク色の透き通る肌、澄んだ青い目、すっと通った鼻梁に、小さなぷっくりとした口びる、陽の光の様に明るい髪、その両脇から突き出した尖った耳、豊かな胸にスレンダーなボディ、万人を魅了するヒップと長い手足、そして、それらを美しく引き立てる淡い水色のドレス。

　まさに、聖母だった。

　ママなんて、畏れ多くて呼べない。

「私のっ、誕生日だったのにぃーーーー！！」

　そんな呑気なことを考えていると、屋敷中に響き渡る怒声が聞こえてきた。

「まぁ、大変！！」

　奥様が慌てて出ていく。

「貴方達も、手伝ってちょうだい」

　数歩いって戻ってきた奥様にそう言われ、俺たちも慌てて後に続いていった。