ゼノの追想譚 かつて不死蝶の魔導師は最強だった

第０.５章『名もなき魔導師の約束』

07 異郷返り

「────っ！」

　目を開けると眩しい光が入ってきた。

　起き上がった拍子に、涙がぽたりと落ちる。

（ここは……）

　まわりを見渡すと、どこかの部屋だった。

　内装からして城の一室だろうか。

　窓の外へ視線を流せば、午前中の静かな陽射しが目に飛びこんできた。

　たしか最後に見た景色は夕方だったのに。

「オレ、確か森の中にいたよな？　しかもアレに喰われて……」

　だけど生きている。ゼノは両手を閉じて開いてを繰り返す。急に腹が鳴った。

「とりあえず、腹が減ったな……」

　食堂にでも行ってなにか貰ってくるかと、寝台から飛び降りる。部屋をあとにして廊下を歩くこと数十分。

「迷った……」

　食堂に行こうと思ったら、なぜか見張り塔まで来てしまい、すれ違った兵士に「？」という顔で見られる。

　そこで、ズボンのポケットに飴が入っていることに気がついた。

　森に行く前にロイドがくれたものだ。歩いて疲れたし、なんかもうこれでいいやとゼノは思い、飴を舐めながら、塔の螺旋階段を登った。

「お、いい眺め」

　涼しい風が髪を揺らす。

　塔のてっぺん。ここからは四方をぐるりと一望できる。

　城下町。ニアの森。うっすらと見える遥か先の山脈。

　いつもならば、ここには見張りの兵士がいるはずなのに今日はいない。

　交代の時間だろうか？

　ゼノは分厚い壁のへりに頬杖をついて、ぼんやりと遠くを眺めた。

「──ゼノ！」

「……？　シオン？」

　慌てるような声が聴こえて振り向くと、階段の入り口にシオンとエドルが立っていた。

「駄目じゃないですか！　起きたのならすぐに誰かを呼んで下さい！」

「悪い。腹が減ってさ」

　シオンが駆け寄ってくる。エドルも近づいてきて静かに口を開いた。

「当然だ。お前は三日も眠っていたのだからな」

「へ？　三日……？」　

　ぽかんと口を空けて聞き返せば、シオンが顔を覗きこんできた。

「覚えていませんか？　森で魔力暴走を起こしたんですよ。ずっと意識が戻らないから心配しました」

「は？　魔力暴走？」

「──お前は敵に食われた。その後、敵の内側から光が溢れ、爆発。その余波で森の半数以上が消し飛んだ」

「…………はい？」

　いま森が消し飛んだと聞こえたが、それは本当だろうか。

「そのあと焼けた森で倒れていたゼノを彼が運んでくれたんですよ」

「そうなのか……？　なんかよくわかんないけど……ありがとう、エドル」

「いや。礼を言うのは俺のほうだ。お前がアレを倒してくれなければ共に死んでいた。感謝する」

　それだけ言って、エドルは学校へ戻るからと階段をおりていった。

「さ、ゼノも早く部屋へ戻りましょう？　食事ならすぐに用意させますから」

　シオンがゼノの手を引いて歩こうとする。

「いや、待って。ごめん、状況がよくわからないんだけど……あれからどうなったんだ？　あの白いやつは？　それからその魔力暴走……って何だ？」

「それは……」

　矢継ぎ早に質問すれば、シオンはゼノの手を離すと、少し悩んだ素振りを見せたあとに口を開いた。

「……順を追って説明します」

　シオンが塔のへりに腕を置く。自分も倣ってシオンの横に並ぶ。ふたりで森の方角を眺める。

「まず、あの白い巨大生物ですが、先ほど話したように貴方の魔力暴走とともに消し飛びました」

「本当か？　だってアレ、かなりやばそうだったけど……」

「そうですね。でも、貴方の魔法はアレを一撃で消せるほどの威力でした」

「一撃……」

　呟けば、シオンは頷いて淡々と話をつづけた。

「おそらくは魔力暴走の結果……。貴方は多分、異郷の血を引いているのでしょうね」

「異郷の血？」

「──フィーティア神話を覚えていますか？」

「ああ、うん……。竜が喧嘩してどうのってやつ」

「そうです。あれはただのおとぎ話じゃない。妖精が住まう常若の楽園。かつて、異郷とひとつだったこの世界には、彼らを祖先に持つ者たちが存在する。そうして稀にその血を色濃く受け継ぎ、生まれてくる者をこう呼んでいます」

　──異郷返り、と。

　シオンがゼノの目をまっすぐ見て告げた。

「異郷返り……」

　聞いたことがある。

　フィーティア神話を広める、調停機関妖精の涙(フィーティア)。

　そこでは異郷返りは異郷王の使いだとして、崇められているのだそうだ。

「異郷の血を引く者は、魔導品が無くても魔法を行使できる。力の強さには個人差がありますが、大抵は高い魔力を持っています。そして、彼らはときおり何かの拍子に力を暴走させてしまうことがある。その結果、最期は灰のように朽ちて死に至る。……それが魔力暴走です」

「ふーん……」

「……ふーんって、貴方はそれになったんです。へたをすれば死んでいたんですよ？」

　咎めるようにシオンの目が鋭くなる。

「そう言われても……いまいちピンと来ないし……。大体、この腕輪以外で魔法とか使ったこともないから、わかんないよ」　

「はあ……。つまり！」

　シオンは人差し指をぴしりと向けてきた。

「貴方には、とてもつよーい魔力が秘められている、ということです！　だから今後は魔法の指導を受けてください」

「ええ⁉　指導って……誰に？」

「そこはあとで私が適任者を探しておきます。それと、健康管理も怠らずに。高い魔力を持つ者は、それだけで体調を崩しやすいとも聞きますから、注意してください」

「う……わかった」

　ずいっと鼻先に指をあてられ、思わず後ずさる。

「それで……、結局アレは何だったんだ？　魔獣の一種か何かか？」

「さあ？」

　訊ねれば、シオンは壁のへりに寄り掛かり、再び遠くを眺めた。

「わかりません。父上もそんな巨大な生物は聞いたことがないと驚いていましたし、一応調査はしているみたいですけど、どうせすぐに打ち切ることになるでしょうね」

「なんで？」

「記録がないから。書庫で過去の出来事を漁ってみましたけど、どこにもそんな記載はありませんでした。正体不明。だから調べたところで、結果は見えています」

「なるほど……」

　溜息をつくシオンを横目に、ふと思い出す。

　確かシオンの母親が、アレは触れてはならないものだとか言っていなかったか？

「──なあ、お前の母親は？　何か言ってなかったのか？」

　その瞬間、シオンの表情が曇った。

「……？」

　ぎゅっと眉を寄せ、なんだろうと思っていると、シオンは辛そうに笑った。

「母上は、何かご存知のようでしたけど……今回の一件で心配をかけてしまったみたいで。そのことを聞こうにもそれどころではなくて……」

　段々小さくなる声と俯くシオン。その様子に察してしまった。

　──容態がさらに悪くなった。

　そう、シオンは言いたいのだろう。

　病床の母親だ。息子が危ない目に遭ったと聞けば、心労が増すのも当然だ。自身の行動を悔いているのか、シオンは俯いたきり、口を閉ざしてしまった。

「………。あー……、あのさ。アウルは？　いちおう目が覚めたし、報告がてら会いたいんだけど」

　ゼノは気まずくなり、話題を変えた。シオンが顔をあげる。

「彼ですか？　彼でしたら、軍の上層部へ抗議に行っていますよ」

「抗議？　なんで？」

「ゼノが処刑されそうだから、ですかね」

「え……⁉」　

　何でもないように言って、シオンはくるりと身体の向きを変えた。そのまま壁に背を預けて、空を見上げた。

「今回の件。ゼノが魔法で森を焼き払ったとして、貴方の処刑話が出ています。アウル殿は彼らに無実を訴えに行っています」

「うそ……」

「本当です。森を燃やすは重罪。うちの国の法律です。当然、燃やした規模にもよりますが、ニアの森の大半が消し飛んだ。通例ならば極刑にあたり首切り台行きです」

「そ、それは……。確かに……そうかもしれないけど！　でも──」

「言いたいことはわかります」

　叫ぶゼノの言葉を遮り、シオンは頷く。

「これは事故です。エドル殿も私も父上へそう伝えました。ただ、軍の……騎士学校が主張しているんです」

「主張？」

「学校側は貴方が勝手に結界水晶を動かし、魔獣に襲われ、仲間ごと森を焼き払ったと言っているんですよ」

「は？」

　意味がわからない。

　水晶を動かしたのは、同期の馬鹿たちだったはずだ。それがなぜ自分ということになっているのか。

　空いた口が塞がらないでいると、シオンが目を伏せた。

「……要するに責任逃れです。結界が壊れて魔獣被害が出たのも、多くの騎士見習いたちが死んだのも、本来であれば学校側の監督不行きが原因です。だけど、それを認めたら騎士学校を管轄している軍の面子に関わる。だから、初めから貴方が意図的に事件を起こしたと、父上に報告をあげたのですよ」

「…………」

「もちろん、あの人とてそれを信じているわけではありません。幸い、息子である私の言葉が正しいのだろうとも言ってくれました」

「だったら！」

「──でも。軍の機嫌を損ねることは父上もしたくはないのですよ。あの人は元々、軍部寄りの王ですから。彼らからの信望が厚いおかげで、父上の御代は長く続いている。なので、その期待を裏切るわけにはいかないのです」

「そんな……」

　あまりの衝撃に視界が揺れる。

　だって、おかしいじゃないか。

　訓練で森に行ったら魔獣が出てきて、やっと倒せたと思えば化物じみた生物に襲われて、わけのわからないうちに城のベッドで寝ていて。

　それが起きたら、処刑です？　

「ふざけるなよ……。そんな理不尽」

　腹が立つ。

　ぐっと指に力をこめる。冷たい石の感触が手に伝わってきた。

「…………すみません」

　悲しそうに俯いて、シオンがぽつりと声を落とした。

「私に軍への発言権があれば、貴方のことを擁護することもできたのですが……。成人前の子供の話など、まともに取り合ってはくれず。アウル殿が頑張ってくれてはいますが、決定が下されるのも時間の問題だと思います」

「いや、シオンのせいじゃない！　悪いのは水晶を動かしたあいつらだ！」

　慌てて首を横に振れば、シオンは苦笑した。

「ですが、死んだ人間には罪を着せられませんよ？」

「……わかってる。だから、もっと悪いのは腐った軍の連中だ！」

「ええ。もちろん。ですから──」

　そこで一度言葉を切ると、シオンはにこりと口に弧を描いた。