1/94

繰り返されるプロローグ

のんびり更新中。よろしくお願いします。

「■■■■■■■■■、■■■■■■■■■■■■■■」

　それが、君との約束だった。

「──っ──はぁっ……っ」

　これはまずい。

　近くの木に身体を預け、ずるずると座り込む。

　ひどく背中が熱い。

　うしろに手を回すと、ぬるりとした感触とともに、手のひらにべったりと鮮血がついた。

「……っ」

　灼熱の痛み。二度ほど深く息を吸って堪《こら》えると、木の根元に赤い花を見つけた。

　小さくて可憐な緋色(ひいろ)の花。

　あれは確か高地にのみ生息する植物だったはず。

　つまりここはどこかの山あいか。

　それも走ってきた方角からして、グランポーン地方の山岳地帯といったところだろう。

　まったく随分と走らされたものだ。

　浅く息をつき、目深《まぶか》に被ったフード越しから、うっすらと空に浮かぶ星々を仰いだ。

　じきに陽も暮れる。急がなければと思うのに、身体がうまく動かない。

「…………」

　廃屋への帰り道。いきなり連中に襲われ、なんとかここまで逃れてきた。

　このまま東に行って、帝都にさえ辿り着ければ、一時的に匿《かくま》うくらいはしてくれるはず。そんな情けない考えをするほどに追い詰められた状況とはいえ、この傷だ。

　そう長くは持たないだろうなと思う。

　大量に血を流しすぎて視界が霞《かす》んでいるし、鉛のように身体が重い。今更ながら止血するべきかどうかと悩んで、ぐっと手に力をこめる。

　どうせ追われる身では意味がない。いま出来ることはせいぜい、可能な限りあいつらから距離を取ることだけ。

　いま捕まるわけにはいかないのだから。

　木を支えに立ち上がり、なるべく木の葉を揺らさないようにと早足で歩く。しかし、そんな行動は無意味だったようで、

「──ここにいたか」

　ぼっと灯る炎と熱。

　後方、それも頭上から落ちてきた声に、もう見つかったかと悟る。

「さっきはよくもやってくれたな。今度は容赦しねぇ……！」

　恨みのこもった言葉と同時に、うしろから炎の矢が飛んできた。

　一射、二射。相変わらず馬鹿のひとつ覚えのような攻撃だ。

　振り返るまでもなく、見慣れた魔法をなんなく避けて、その場を離れた。

「あっ！　逃げるな、オ────」

　なにか叫ぶ声が聞こえてくるが、知ったことじゃない。

　そんなことよりも早く。

　なるべく遠くへ。

　せめて連中に見つからないところまで。

「──っ、──っ！」

　風の力をかりて走り続けて、どのくらい経っただろう。

　もう目も見えなくなったところで、急に地面から足が離れた。

　ふわりと重みが消え、身体が軽い。

　そしてこの風を切る音。

　──ああ、落ちたのか。

　そう理解して、だけどどうすることもできずに、そのまま闇の中に身を預けた。