打開策【Ｂパート】
三回裏、二死から一番の磯貝にバットに当てられるが、球の威力を殺してから振るやり方では打球に勢いが出る訳がなく、遊撃手の星野へのゴロとなって処理された。
四回表。
カキ――ン！
松浦が四球目の高速スライダーをセンター返しにして出塁する。
ここで迎えるのは四番の太刀川であったが――
「ボールフォア！」
太刀川は敬遠される。
「ちぇっ。」
口惜し気に言葉に出来ない言葉を吐き捨てて一塁へ向かう太刀川。
無死走者一二塁で金森が左打席に入る。
「スコアリングポジションじゃん。
燃えちゃうよ、俺。」
その初球、甘く入ったカーブを金森は思い切り叩く。
打球は右中間に大きく弧を描く。
その着地点に向けてまっしぐらに走る右翼手の酒巻と中堅手の和泉。
捕れる可能性がある以上、帰塁がすぐ出来る位置までしか進めない松浦と太刀川。
パシッ！
大飛球は和泉がジャンピングキャッチした。
そして和泉は転がりながら球を酒巻へトス。
すかさず酒巻は三塁へダイレクトに矢のような送球を放つ。
一度帰塁してから松浦は三塁に向けて猛然とタッチアップ。
ズザザッ！
三塁手の福島が送球をキャッチするか否かのタイミングでヘッドスライディングで滑り込む松浦。
そして、判定は――
「アウトーっ！」
かなりのクロスプレイだったが判定はタッチアウトだった。
「くそーっ！」
悔しさを露にする松浦。
その間に太刀川が二塁を陥れ、無死一二塁のチャンスは二死二塁へと変わった。
（酒巻は打って守れるだけではない。
肩も脚も一級品だ。）
氷村は頬肉を持ち上げながら心の中でつぶやいた。
続く打者は前の打席で本塁打を放った羽野。
「よっしゃ！」
特殊なヘルメットを被った羽野が気合を入れて右の打席に入る。
しかし、一塁が空いているという理由で敬遠される。
一発の可能性がある打者は徹底的に勝負を避ける、指揮官の勝ちへの執念が取れる采配だった。
つまり、七番打者の和田は舐められていた。
（細川京太、二年生エース。
ＭＡＸ．百三十五キロのストレートとそれと遜色のない高速スライダーが武器。
他、チェンジアップ、カーブ、スローカーブが主な球種。
埼南地区大会での自責点はわずか３。）
堂々たるデータだった。
それに引き換え、自分のデータはなんとお粗末なものだろうと和田は思った。
同じスラップヒッターでも星野のような脚がある訳でもない。
岡田のようなバントの名手でもない。
たが、そんな和田が磨き続けたものがある。
「ファウル！」
カット打法だ。
前の打席でも粘ったが、この打席では既に二十球のファウルを打っていた。
（しぶといんだよ！）
フルカウントから投じた百三十キロのストレート。
既にＭＡＸ．スピードは出なくなっている事を和田は悟った。
強振すれば安打も可能かもしれない。
だが、この男は自分の役割を淡々とこなした。
「ファウル！」
細川に更に球数を投げさせる。
その徹底ぶりに細川は遂に負けた。
「ボールフォア！」
アンダーシャツの汗は乾かない。
湿った指を拭えるユニフォームの部分は既にどこにもなく、足元のロージンパックだけが頼みの綱だった。
そして迎える八番の竹之内。
その初球だった。
（しまった！）
湿った指からカーブがすっぽ抜けた。
カキ――ン！
竹之内は逃さなかった。
ライト前へきっちり落とす。
二死という事で走者はミート音と同時に一斉に走っていた。
酒巻は既にホーム手前まで行っている太刀川を諦め、鈍足の二塁走者、羽野に照準をセットした。
「てりゃあああああっ！」
酒巻から光の矢のような送球が放たれた。
羽野が不格好に三塁ベースへ飛び込む。
「セーフ！」
間一髪だったが、フォースアウトは免れた。
もし、フォースアウトになっていたら、先にホームインしていた太刀川の得点も取り消しになってしまうところだった。
羽野は大きく息を吐いた。
尚も二死満塁のチャンスは続く。
打席には直実が入った。
（いったい、どこを見たらクセなんてわかるんだろ？
このピッチャー、いっくら観察しても見えてこないし。）
直実は依然、観察し続けていた。
「ストライーク！」
直実は徹底的に観察した。
視力２．０以上の目でつぶさに観察した。
勉強などしなかった事で保たれていた、まさに鷹の目の如き視力でつぶさに観察した。
そして、遂にある事に気付く。
「ボール！」
外角低めのチェンジアップがわずかに外れた。
（これだ！）
そして直実は確信する、自分の出した答えが正解である事を。
セットポジションの細川を睨むように観察する直実。
（次は内角高め！）
予測通り、内角高めのストレートが来る。
カキ―――ン！
タイミングまではジャストとはいかないまでも真芯で捉える直実。
が、打球は遊撃手正面のライナー。
廣瀬が捕って３アウト。
しかし、この回、宮町中は貴重な追加点を挙げた。
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