鉄腕ラリアット、破れる【Ｂパート】
「殺してから打て、ですか？」
廣瀬は氷村が授けた策をオウム返しした。
「県北地区大会の準決勝で八幡の佐々木がやっていた打ち方だ。
バットに当たったら球威が落ちるまでバットを止め、そこから一気に振り抜け。
――くれぐれも『二度打ち』とならないようにな。」
「‥‥は、はい！」
難度の高い技術だが、佐々木のバッティングは嫌という程、ビデオで繰り返し観せられてきたので頭の中で理屈はわかっている。
あとは再現するだけだ。
「ストライーク！ バッターアウト！」
しかし、そもそもヤマ勘で当てられる程、鉄腕ラリアットは甘いものではなかった。
加えて、羽野がストライクゾーンから外れたコースまでミットを構えるようになったので、打者は完全にダボハゼと化した。
続く三番、福島も三球三振に倒れ、栄村学院の攻撃は終了した。
二回表。
「ボールフォア！」
太刀川は歩かされた。
浦和元町戦のデータがある以上、指揮官としては当然の采配だった。
「俺と勝負ってか。
こうなったら、とことん燃えちゃうよー。」
金森が左打席に入る。
（黙れ、素人風情がっ！）
細川は敬遠しなければならなかったストレスをストレートに乗せた。
ブォン！
豪快な扇風機の空振り音が響く。
「ストラーク！」
「いい球、投げんじゃん。
ダメだよ、年上には手を抜かなくっちゃ。」
金森は細川に話し掛ける。
（うっせーよ、オッサン！）
細川の気合を込めたストレートが外角低めに入ってくる。
カキ――――ン！
金森がジャストミートしたライナー性の打球は右翼手の後方に伸びる。
完全に抜けたかと思った打球であったが、目を切って走る酒巻のミラクルキャッチの前にアウトとなる。
慌てて一塁へ戻る太刀川であったが、中継プレイに入った二塁手の久田の好返球でフォースアウト。チャンスは一転、２アウトとなる。
そして迎えるは六番、羽野。
（すっげぇ腕してやがる‥‥。
けど、こいつも所詮、素人！）
細川には金属バット蔑視の傾向があった。
初球、羽野に投じたのは百三十キロの高速スライダーだ。
ブォーン！
防禦用のフェイスマスクを付けた特殊なヘルメットを被った羽野の思い切りのよい空振り音が轟き渡る。
あたかも風圧がマウンドまで届いたかのように感じた細川は、思わずベンチを見る。
（こいつはマグレでない限り当たらない。
堂々と勝負してやれ！）
氷村は強気だった。
それに後押しされるバッテリー。
続く二球目は百八キロのチェンジアップ。
ブォーン！
「ストライーク！」
スウィングの思い切りの良さはともかく、タイミングがまるで合っていない。
（ストレート狙いかよ。
見え見えなんだよ！）
捕手の駒村からのサインに頷く細川。
サインは初球と同じ外角への高速スライダーだった。
だが、羽野のバットはそれを捕らえる。
カキ――――ン！
打球は左翼スタンドに突き刺さるかのように直進した。
腕を回す三塁塁審。
そしてダイヤモンドをドスドスとゆっくり一周する羽野。
「なぜだ!?
なんであの球を打てる!?」
細川は羽野に叫ぶ。
「決め球、来ると思ってたからね。」
お人好しはホームインした後、細川に答えた。
（――ああ、こいつもここまで勝ち上がってきたキャッチャーなんだ。
少しばかり舐めていた。）
駒村は羽野の配球の読みに敬服した。
キーン！
続く和田はファウルで粘るものの、最後はスローカーブを引っ掛けて一塁手真正面のゴロに倒れる。
この回の宮町中の攻撃は終了した。
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