第３０話 一年生 夏
いつまでも続くように思われた陰鬱な梅雨の空模様は、七月に入る頃にはすっかり晴れ渡り、熱い季節がやってきた。
穂月村の水田は青々と伸び上がり、南から吹く風に踊るように揺れる。
夏休みに入ると、上女の生徒はふたつのグループに大別される。
インターハイの為に、寮に残って練習に明け暮れる運動部と、帰省する一般生徒だ。
帰宅部の面々は紗江以外の全員が地方出身者で、実家に帰省する為、自然、活動は休止となった。
当然、地元民の紗江は暇になる。
朝、結愛と一緒に村の公民館でラジオ体操に出て、朝食前に祖母に稽古をつけてもらえば、やる事がなくなってしまうのだ。
――宿題？ なにそれ食べたことないな。
紗江はしなくて良い苦労はなるべくしたくないし、しなければいけないのなら、なるべく後回しにしたい派なのだ。
居間の座卓にアイスを咥えたまま突っ伏し、縁側の下で朝顔の観察日記を付けている結愛を見る。
およその家庭内教育を終えた彼女は、夏休み明けからいよいよ小学校に一年生として通う事になり、その編入に際して、夏休みの宿題を出されたのだ。
淡い紫のワンピース姿に、リボンのついた麦わら帽子をかぶってしゃがみ込み、結愛は朝顔とノートを交互に見ながら、鼻歌を歌って書き写していく。
「……暇だ」
咥えていたアイスがポトリと落ちた。
そんな生活を送っていた七月も終わりのある日、ラジオ体操から帰ってくると、シロカダ様が珍しく、朝も早いというのに――基本的にシロカダ様は昼まで寝てる派だ――裏山から屋敷まで降りてきた。
山道を徒歩で降りるのが面倒くさかったのか、銀大蛇の鬼道傀儡に乗って。
「ヘビさーん！」
結愛がはしゃいで飛びつき、それに気を良くしたシロカダ様の大蛇は、結愛を咥えて伸び上がったりする。
怖がるかと思ったが、結愛は見晴らしの良さにご満悦なのか、手を叩いて喜んだ。
「で、こんな朝早く、なにしに来たの？」
紗江が両手を伸ばして結愛を受け取って抱えると、大蛇は口を大きく開け、そこからシロカダ様が這い出してきた。
完全に抜け出すと、勝手にトグロを巻いてお休み状態になる大蛇。
相変わらず謎技術だ。
結愛は小山のようになった鬼道傀儡を登って遊び始める。
シロカダ様は珍しく洋装で、『玄人ニート』とやたら達筆で書かれたTシャツに、ハーフパンツという出で立ちで、仁王立ちになって紗江の反応を待つ。
紗江はTシャツの文字を見なかった事にして、シロカダ様の言葉を待った。
つっこんだら負けなのだ。
根負けしたシロカダ様は、そんな無言の応酬などなかったかのように、フッと笑い、
「海に……行こうと思ってな」
斜めに構えて、なぜか手で庇を作り、歌うように行った。
「は？ なに言ってんの？」
ツレない態度の紗江をよそに、目をきらめかせたのは結愛だ。
「海ッ！？ 行くの！？」
ちっちゃい握り拳を作って、大蛇の上から紗江を見下ろしてくる。その純真な目に、紗江は思わず視線を反らして、シロカダ様に向ける。
「突然なんで海？ シロカダ様って、そんなアウトドアな人だっけ？」
正直、惹かれないわけではないが、家でゴロゴロしていたい気持ちが、まだまだ強い紗江である。
「いいだろう？ どーせ暇しとるのは静江に聞いとるんだ。先祖孝行と思ってちょっと付き合えよー」
普通のご家庭では使わないパワーワードを用いて、紗江の説得にかかるシロカダ様。
クソ暑い中、しなだれかかって来て正直、うざい。
「茉莉も行くってゆーとるんだし、ウダウダ言っとらんで、さっさと用意せい」
「え？ なんでおまっちゃん？ 実家に帰ってるんじゃ」
怪訝な表情を浮かべる紗江に、シロカダ様は勝ち誇ったように胸を張る。
「研究が上手いこと進んどるらしくてな。帰るのは盆だけにするって伝文で言うとったぞ」
「なんで親友のわたしより、シロカダ様のがおまっちゃんに詳しいのさっ!?」
「なんでもなにも。言ってみれば吾はあの娘の師匠みたいなものだし？ 師匠が弟子の動向を知ってても、なんら不思議ではないだろう？」
「ええー？ そうかなぁ」
なにか納得いかなくて、紗江は首を捻る。
「いいから、準備はよぅ！ はよはよ！」
ついには地団駄を踏み始めるご先祖様、推定三千歳。
「はよはよー！」
なにかの遊びと思ったのか、結愛まで大蛇のてっぺんで地団駄踏み始める。
「わかった。わかりました。
――タマ姉ぇ！ 源さーん！」
紗江は二人を呼んで事情を話し、準備の為に部屋に向かった。
真冬のクリスマスに真夏の話を書く暴挙ｗ
水着回なのに色っぽくもならないという。
次回も海回が続きます。
