タヌキな騎士と選ばれし花嫁の・・・「愛は世界を救うんです!」

3

ブラン・・・・・・。

心の中でその名を呼んだ。

声が・・・・・・出なくて。

会いたいと思ったブランがここにいる。それはとても嬉しい。

でも、なぜあなたがここにいるの?

あんなにも悲惨で絶望的な別れをしたのに。

永遠に会えないと・・・会えるわけがないと思っていたのに。

なのに、あなたがここにいる。

その理由が想像もつかなくて・・・・・・いっそ、怖い。

あたしは何の反応もできずに、まるで縫い付けられたように立ち尽くしていた。

「ミアン」

ブランがあたしを真っ直ぐ見つめて名を呼んだ。

あたしは怯える。次にどんな言葉が飛び出てくるのかが・・・怖くて。

「お前を助けに来たんだ」

ヒクン、と肩が震える。

・・・・・・あたしを、助けに来た?　ブランが?

「ど・・・・・・?」

どうして?

そう聞きたいけど言葉が続かない。ブランの言葉の真意が分からない。

なぜ、あなたがあたしを助けてくれるの?

「な・・・・・・」

なぜ、あたしを?

そう聞きたいのに、やっぱり言葉が全然出てこない。

でも不思議にブランには伝わるらしい。

「オレは土の精霊だからな。地竜の穢れが尋常じゃない事に、すぐ気が付いた」

「・・・・・・・・・・・・」

「地中を通って急いで駆け付けたんだが・・・・・・」

血を流して倒れる王。

その首筋に剣を当てるオルマさん。

惨たらしいセルディオ王子の遺体。

放心しているスエルツ王子。

「なんだか分からないが、どうやら事態はかなり進んでるようだな」

「・・・・・・・・・・・・」

あたしは何も答えずに、ただブランを見つめている。どう返答すればいいものか、分からない。

――ドゴオォォッ!

背後の音にブランが素早く振り返る。

見ると大きなハンマーが、威勢よくゾンビたちを端から殴り倒していた。

・・・・・・オジサン!

ノームのオジサンが、ゾンビの集団を相手に孤軍奮闘している。

「白タヌキ、おめえ、助けに来たってんなら働けよぉ!」

「悪いな。こっちの方が優先だ。しばらくそっちは頼む」

ブランはゾンビの軍団を気にも留めずに、あたしに振り返った。

「世界の危機より何よりも、オレは今度こそ、言いたい事をミアンに伝えたいんだ」

ブランはあたしに近づいて、あたし達は向かい合った。

あたしは、怯えながら黙って彼の姿を見上げている。

やっぱり、次にブランが何を言うのかが、とても怖くて。

彼は、怯えるあたしの目を逸らさずに見て、こう言った。

「言ったろ?　タヌキは一度結婚したら、一生その相手を守り続けるって」

ああ・・・・・・。

そうか。

あたしは素直に納得した。

そうか、ブランは義務を果たしに来たんだ。一度言った自分の言葉の責任を果たすために。

すごくブランらしい。そうか、そうだったんだ・・・・・・。

静かな納得。そして・・・軽い失望。

あたしの感情が目まぐるしく動く。

ひょっとしたらと密かに期待していた自分に気付いて、とても恥ずかしかった。

なに考えてるのよ。そんな権利、どこにもないくせに。

そんなあたしの心の動きを読み取ったかのように、ブランは頭をガリガリ掻いた。

「あぁ、くそ!　違う!　これだからダメなんだ!」

「・・・・・・・・・・・・?」

「そうじゃなくて、お前がオレの嫁だから・・・あぁ!　これもダメか!」

「・・・・・・・・・・・・??」

「ああぁぁぁ・・・・・・!」

頭を掻きむしりながらブランは唸ってる。

な、なにを悶絶してるんだろう?　申し訳ないけど、あたしにはさっぱり分からない。

「あの、ブラン・・・・・・」

「オレはミアンが好きだ!」

早口言葉のように、一気に吐き出された。

一瞬、その言葉の意味が分からなくてキョトンとする。

固まっているあたしに向かい、ブランは何度もその言葉を繰り返した。

「好きだ!　好きだ! たまらなく好きだ!」

「・・・・・・・・・・・・」

「オレはミアンのことが、本気で好きなんだ!　愛してるんだ!」

なにが・・・・・・なに、やら・・・・・・。

あたしはパニック状態だった。

思いもよらない強烈な言葉を連続で浴びせられて、頭が真っ白だ。

あたしのことが、好き?

ブランが、あたしを、好き?

愛してるって、いや待ってよ。だって。

叫ぶように繰り返される言葉が理解できない。だってあたしは、あなたは・・・・・・

「だってあたしは、もうタヌキ一族の仲間じゃないでしょう?」

「一族は捨てた」

「えっ!!?」

さらなる思いもよらない言葉に、あたしは心底驚いた。

「だから、オレは一族を出た。捨てたんだ」

す・・・・・・

捨てたぁーーーーー!?　

捨てた!?　一族を捨てたって!?　なにそれ!?　信じられないそんな、捨て・・・!?

ひ・・・・・・

「・・・・・・拾ってきて!!」

血相変えて、思わずそう叫んだ。

ブランにとって一族は・・・一族の伝説の白騎士であることは、何よりの誇りでしょ!?

それだけが目標だったんでしょ!?　なのに捨てちゃってどうするのよ!

「なんでそんなこと・・・!」

「一族よりも何よりもミアンが大切だから。オレはミアンを選んだ」

「・・・・・・・・・・・・!」

「こんなオレも一族失格だ。だから出てきたんだ」

「ど、どうするのよ! そんなことしたら、ブランには何も残らないじゃないの!」

「そんなことはない。オレにはミアンがいる」

ブランは微笑み、自分の胸に手を当てた。

「ここにあるんだ。オレの知ってる、オレの中の確かなミアンが。ミアンへの・・・強い想いが」

黒く濡れたように輝く美しい瞳が、真っ直ぐあたしを見つめている。

真っ直ぐに。痛いほど真っ直ぐに。

ブランの中に・・・・・・

ブランの真実が・・・・・・

「好きなんだ。愛してる。だから守る。もうオレにはなんの理屈も必要ない」

・・・・・・・・・・・・。

ドッと涙があふれた。

ギュウッと目と胸が痛んで、息が苦しい。

すごい勢いで鼻をすすり上げ、懸命に呼吸を繰り返し、瞬きを繰り返す。

・・・・・・あぁ・・・・・・

たくさんの場面が、大切な思い出が、心の中を駆け巡る。

仕掛けアミ越しの初めての出会い。

山の夜で感じた温もり。

毎日のようにふたり寄り添い見つめた、山の夕日。

悲しかった城の舞踏会。

命がけの戦い。

大切な者たちの死。

たくさんのすれ違い。悩み、苦しんだ日々。

失った物。得た物。

それらの全てが、熱く熱く燃えるようにほとばしる。

今ここに、あたしは導かれた。

やっと・・・やっと・・・・・・・

何よりも大切で確かな、自分の中の真実によって。

胸が熱い。落とす涙も熱い。これは真実の熱さだ。

まぎれも無くあたしの中に存在する、真実の熱さ。

「ミアン、オレはお前を愛してる」

「・・・・・・・・・・・・」

「お前は、オレの嫁だよな?」

涙が勢いよく流れすぎて、目をうまく開けられない。

口を開けると嗚咽しか漏れなくて、言葉にならない。

それでも伝えたい。

あなたの姿を見ながら、あたしの中の真実を伝えたい。

たくさんの出来事を乗り越えて、今、ここでやっとあなたに・・・・・・。

「あたしはブランのお嫁さんよ。ブランのことを・・・心から愛しています」