尋問Ⅲ
「ちょっと待てよっ！
なんでミール達まで、調べる必要があるんだ？！
彼女らは被害者だろっ？」
バンドゥは俺が叫んだ事が意外だったのか、驚いた顔をしたあと、実にイヤらしくニタリと笑った。
「何を言うか！
お前と行動を共にするとなった、とあれば共謀していた事も考えられる！
…いや、そのビースト族の村の存在自体すらあやしい！
護衛に雇う形で冒険者達を誘いだし、賊共に引き渡していた可能性すらありえる！」
―無茶苦茶だっ！
ちゅーか、すでに呼び名も『君』から『お前』になって、完全に犯罪者扱いの目線から見ているし！
…それにしても、くそっ！
俺ひとりの事なら、最悪、パーミルからトンズラかまして、またどこか遠くでやり直せばいいと思っていた。
まあお尋ね者の生活も、ちょっとスリリングかなーと甘い考えだった。
しかしミールやマーシャちゃん、ジオールおばさん達まで類が及ぶとなると話しは別だ。
バンドゥの言う"取り調べ"なるものが、どんなものなのかは判らないが、最初から疑ってかかっているのだから、生易しいモノとは考え難い。
色々と今まで辛い目にあってきたというのに、これ以上ミール達にそんな目にあわせてたまるか！
俺が何とかこの窮地を脱するために頭を悩ませている所に、バンドゥから意外な提案がなされた。
「…ただ、そのような手間のかかる事をせずとも、この場ですぐ判る方法がある…。」
「？」
「なに、簡単な事だよ。
まえにお前が降臨させたというウルティナの従属神を、再びこの場に呼び出せばよいだけだ。」
「っ！」
「「「おおっ！」」」
周囲から歓声なのか驚きなのか、どよめきがあがる。
…そういえばセレアル姫さんが、俺をパーミルに引き留めて置きたい本当の理由が、神様達と繋がりを持ちたいとか言ってたな。
確かにアルキエラさんがまたこの場に降臨してもらえば、一発で皆の信用を取り戻せる事は間違いない。
…でも地上の事柄には関与しないとか何とか、言ってなかったっけ？
それと目の前にいる、バンドゥだ。
もしアルキエラさんに来てもらう事ができたら、ヤツにとってはかなり好ましく無い状況になるはずだ。
しかしヤツは端から無理だと言わんばかりに、ニヤニヤとした顔をしている。
…何だか絶対に降臨出来ないのが、判っているのだろうか？
「どうだね？
報告ではお前は神々に、随分目をかけてもらっているようじゃないか。」
「……」
パーミル公爵様を含めて家臣団の面々は、何かを期待するような顔つきだ。
ジョシュアさんとネスフさんは、俺と同じ事を考えているのだろうか、何となく不安そうな表情だ。
…たぶん俺も似たような顔をしているんだろう。
「…分かりました。
話を聞いてもらえるかわかりませんが、連絡をとってみます。」
「「「おおっ…」」」
周囲の反応とは異なり、バンドゥのニヤニヤ笑いは消えない。
―【フレンド会話】をする前に、ジョシュアさんからの提案で、パーミルの大神官さんに立ち会ってもらう事になった。
アルキエラさんに降臨してもらえたとしても、バンドゥが『あれは邪神だ。幻だ』と言わさないためだ。
大神官さんを急遽ジョシュアさんが呼びに行っている間に、ネスフさんが俺に近づいてきた。
どうやらバンドゥは、エルフの国リファーレンとパーミルが近づくのが気に入らないらしく、事あるごとに邪魔を入れてきていたらしい。
その度にネスフさんに噛みついてきて、かなりウザかったようだ。
そしてネスフさんは、更に俺に顔を近づけ、俺の耳元に囁いた。
「もしどうしようもなくなった場合、ミールさんやその他の方も全てリファーレンで保護いたします。
ご安心して下さい。」
…この言葉は心底ありがたかった。
お陰で随分気がらくになった。
そうこうしている内にジョシュアさんが、大神官さんをお付きの神官さん4名と共に連れて戻って帰って来た。
大神官さんが右手を上げると、パーミル公爵以外の皆が方膝をつき片手を胸にあてたのを見て、俺も慌てて真似をする。
大神官さんのステータス詳細は見えなかった(オレンジ表記になっていなくて、少しホッとした)が、レベルは49となかなかの高レベルのナイスミドルなおじさまだ。
一瞬、彼と視線が合う。
そのとき、お茶目にウィンクされたような気がしたが、すぐに公爵の方に向き直り、もう視線が合うことは無かった。
「…ではすまぬが、おぬしの身の潔白を示すためでもある。
始めて頂けるかな。」
公爵が少しバツの悪そうに、俺を促した。
俺はひとつ頷いて、【フレンド会話】から【アルキエラ】さんを選ぶ。
ウルティナ様から、二日後なら連絡が出来ると聞いているので、もう大丈夫なはずだ。
…【アルキエラ】さんのキーを押す。
―しかし聴こえてきたのは、砂嵐のようなザーザー音だけだった。
……あ、あれ？もしかして『二日後』って、二日間はダメってことなのか？
それに誰か答えてくれるわけもなく、虚しくザーザー音が聴こえる。
「どうしたかな？
やはり神との交信などとは虚言だったか？」
もちろんこのザーザー音は他者には聴こえないが、俺の顔色を見て、バンドゥがいやらしく訊いてくる。
俺が【フレンド会話】の操作をし始めてから、水を打ったように静まりかえっていた場が、再びザワつき始める。
―くそっ！ならばウルティナ様本人に連絡だ！
もちろんご本人は来れないだろうが、彼女から誰かを来てもらえるように、頼んでみよう。
…【ウルティナ】様のキーを選択する。
…「へえ、ご連絡…ザ…おきにどすぇ。
ご連絡も…ザ…た所、エライ申し訳おへんやけど、只今連絡を受け…ザ…事がでけへ…ザ…のどすぅ。
すんまへんけど、この後の"ぴぃー"い…ザ…音のあとに、めっせぇじ？を入れておく…ザ…やすぅ。
ピーー！」
…ナニコレ？
留守電？留守録なの？
…どこまで地球のをパクる気だ？
あー、そーいやそんな機能が付いてるとか言ってたなー。
それに何だか、雑音がキツいのも気になる。
「クククッ！どぉした？
そろそろ化けの皮が剥がれてきたのではないか？んんー？」
バンドゥのイヤミはもう、絶好調だ。
だが俺には、それを気にしている余裕は無い。
―俺が現在、【フレンド会話】出来るのは三名いる。
ウルティナ様とアルキエラさん、そう、そして最後にアルシェーナちゃんがいる…。
…、
…、や、やっぱり無理っぽそうですよねっー！
なんか【フレンド会話】した途端、罵倒される予感がひしひしと感じるし。
…でも、ビビっていても仕方がない。
ネスフさんから、リファーレンへの亡命？を約束してもらっているけど、それは最後の最後だ。
何とかアルシェーナちゃんに、お願いしてみないと…。
頑張れ、俺！
【フレンド会話】→【アルシェーナ】とキー操作を行う。
すると呼び出し音が、鳴るか鳴らないかという素早さで連絡が繋がった！
「いつまで待たせるつもりだったの？このグズが！
やっぱり死んだら？」
―予想通り、罵倒された！
