尋問Ⅰ
おっさんの放った一言は、一同の中で劇的な変化をもたらした。
―それも悪い方にでだ。
姫様との勝負が、血生臭い真剣勝負にならなかった(俺を除く)せいもあり、今まではどちらかと言うとゆるーい雰囲気に包まれていた。
それが一変してしまっている。
お互いにヒソヒソと囁き合い、時折、睨むように俺の方を見てくる。
「嘘偽りなく、答えて頂きたい。
私の部下からの報告では、貴殿は先日、ブラックナイトを召喚したとなっている。
相違ないですかな？」
―これはヤッッベェんじゃないの？
…【ブラックナイト】を、呼び出す事が出来るのは俺だけだ。
知らぬ存ぜぬで通せば、【ブラックナイト】を呼び出せる事について、誰も証明出来ない。
しかし『召喚なんてできない』と言っても、何らかの証拠を掴んでいるような気がする。
もしそうなった時には、【ブラックナイト】について嘘をついた事になり、余計に心証が悪くなるだろう。
第一、【ブラックナイト】を呼び出せるとしても、なんら悪い事はしていない。
【ブラックナイト】を見ると、"パーミルの災厄"を思い出す人達がいると思っての対応だ。
…でも今回については…、
「ジョシュア殿の報告にも、ブラックナイトを召喚出来るとは書かれていませんでしたな…？」
…やっぱりかー。
ジョシュアさんの表情は、いつも通りのクールさを保っているように見えるが、少し青ざめているのが判る。
たぶん【ブラックナイト】について正直に報告すれば、かなりヤヤコシイ事態になるかもしれないという気遣いと、あの場にいたメンツに対する箝口令に自信があったのだろう。
そこが裏目に出た訳だ。
「どうなんですかな、ジョシュア殿？」
おっさんが嫌らしい笑みを浮かべながら、重ねて言ってくる。
このままでは、ジョシュアさんの立場が悪くなってしまう。
実際、家臣団の中には、ジョシュアさんを見る目が、かなり厳しいものに変わってきている人が何人かいる。
「あの～、ちょっといいですか？」
俺は手を上げて、皆の注目をこっちに向ける。
「【ブラックナイト】を出さないようお願いしたのは、俺なんですけど…。」
ジョシュアさんが何か言おうとするのを、目で制する。
「ほう！あなたがジョシュア殿に命じた、という訳ですかな？」
バンドゥのおっさんは、素早く目標を俺に変えた。
「命じたなんて、ただお願いしただけっすよ。」
俺は先日の、【ブラックナイト】を呼び出した時の事を説明した。
そこで"パーミルの災厄"について初めて知って、またパーミルの人達にとって【ブラックナイト】が忌避すべき存在であるのも解った。
んで、パーミルの人達の心情をふまえて(建前上は)【ブラックナイト】は封印、二度と呼び出さないとした。
そして報告には二度と呼び出さないのだから、記載は必要ないとジョシュアさんに話した―と説明した。
「ほう…、まあなかなか良く出来ておりますな！」
おっさんは、端から信じてないようだ。
「だが君は【ブラックナイト】を召喚出来る事は、否定しないのだね！」
「…はい…」
周囲の人達のざわつきが、一層強くなる。
俺は"カード使い"について、皆にもう一度説明する。
カードモンスターとして呼び出されたモンスター達は、すでに通常のモンスターとは似て非なるもので、出自が呪われた存在でもカードモンスターになった時点で、そういったものからは一切関係が無くなる。
実際、城内で邪悪な存在がどうかの検査は、魔法でしたのではないか？
こう俺が話をすると、俺に内緒(セレアル姫がばらしちゃったが)で魔法をかけた後ろめたさもあるのだろう、幾分雰囲気が和らいだ様に感じた。
「ブラックナイトは、人が邪神や悪魔に魂を売り渡し、モンスターと成り果てた存在ですぞ！
ある意味、存在自体が邪悪といえる！」
おっさんは、場が少し和らいだ事に慌てたのか、デカイ声でたたみかけて喋ってくる。
…ったく！
【ブラックナイト】を呼び出して、邪悪かどうか判定してもらおうかな…
「公爵様！もちろん『まだ』確証を掴んだわけではありませんが…」
そう言ってこのチョボヒゲのおっさんは、トンデモない事をいい始めた！
―それはあのフリードの一味と俺が仲間で、しかも"パーミルの災厄"の一味でもある、という事だった！
「ちょっとぉ！何を根拠に言ってんのっ？」
「―まず姫様も仰っておられた様に、あの広大な森の中から偶然にもアジトを発見出来るなど、ありえないっ！
…それに"パーミルの災厄"で出来たあのトンネルです！
アレは確かに巨大なものではあるが、出現してきた軍団の規模からみれば些か小さいのです。―それも今まで謎であった。
だがこれも、この者の存在で納得がいく！
この様な者が幾人かいれば、それこそ穴を出た所で召喚すればいいのですからなっ！」
「うむ…確かにそれなら合点がいく」「いやしかし、出現した軍団にあの様な者はいなかったはず…」「それなどブラックナイトと同じ鎧を着てしまえば…」
「いやいや！確か死霊族のボスクラスモンスターに、【黒騎士召喚】ってスペシャルスキルを持ってるヤツがいたはずだ！」
「ほほうっ！
そのような魔法があるのかねっ！私達は知らなかったよ。
…ずいぶん君は、邪悪なモノに詳しいようだなっ！」
「っ！」
―ざわわっ！
おっさんは鬼の首を獲ってきたように、得意気だ。
場の雰囲気は更に悪くなり、断然アウェー感が支配する。
しかも先程から3～4人のカーソルが、警戒色のオレンジになって点いたり、消えたりし始めている。
その雰囲気を打ち破るべく、ジョシュアさんが切り札を出してきた！
「皆さん、少し待って頂きたい！
お忘れですか？彼は獣神ウルティナ様の加護を頂いているのですよっ？！」
だがバンドゥ(もう呼び捨てでいいよね！)は、それを狙っていたかのようにニマリと笑い、ジョシュアさんの言葉に反論してきた！
「それです！それについても、ひとつ興味深い事をお伝えしたい！」
