閑話休題1．美しいが冷淡
閑話休題…というわけで、こちらは本編に際した桜井の心情的なモノを中心としたお話になります。
時系列的には、前話『あなたに微笑む』の直後くらい。主に桜井の独白…になるかな？
「じゃあ、お疲れ。また来週ね」
「ありがとうございました」
いったん外出していたところから、元の街外れの塾に戻ってきた桜井と奈月。既に授業を終え帰り支度も整えていたため、二人は教室でしばし暖まってから解散することにした。
外はもう、すっかり暗くなっている。本当は送って行ってあげられればいいのだが、奈月自身『一人で帰れる』と言って聞かないし、桜井にもまだ仕事が残っているため断念することにした。
「気をつけて」
出ていこうとする姿に声を掛ければ、「はい」という澄んだ声と共にいつもの無表情が返ってくる。先ほど外で一瞬だけ見せてくれた笑みは、もう跡形もない。ひょっとしてあれは幻だったのだろうか……と、そんな疑いを抱いてしまうほど。
ガラガラ、ピシャリ。
古いタイプの引き戸が閉まり、遠ざかっていく足音を後ろで聞きながら、桜井は職員室へ戻るための準備をする。
ふと窓の外に目をやれば、白い雪が再びちらついているのが見えた。今夜は寒くなるのだろうか、とふと考える。
白く染まった地面に、彼女の顔が――今日見た様々な表情が、ぼんやりと浮かんでは消えていく。
――雪に埋もれた小さな手袋を見つけた時の、寂しそうな横顔。
自らの口から過去を語って聞かせた奈月の、潤む瞳と震える唇が、ひどく儚げだったのを思い出す。
――手をつないで去っていく母と娘の後姿を、無言で見送っていた時の、どこかすっきりとしたような表情。
あの時彼女は、母娘の幸福をまるで自分のものと錯覚していたのだろうか。それとも、決して手に入らない何かに憧れ、焦がれていたのだろうか。
そして――……そのあと彼女が見せた、純粋で柔らかな、自然さを伴った微笑み。
初めて目にした彼女の綺麗な表情に、桜井は思わず息を詰め、見惚れてしまいそうになってしまった。
その夢のような笑みはほんの少しの間だけで、すぐにいつもの皮肉げな無表情へと戻ってしまったのだけれど……それでもその一瞬は確かに桜井の胸に刻みつけられ、しっかりと残った。
目を閉じれば、すぐにでも鮮やかに浮かんでくる。誰もが心を奪われるであろう程の、純真無垢なあの笑顔。
あの時、桜井は実感した。いつでもあんな風に笑えるようになれば、彼女はもっと魅力的な女性になるのだ、と。
奈月の母親は、きっとそれを望んでいるのだ、と。
きっと彼女は、本当はあんな冷たい無表情を浮かべるような子じゃないはず。だから……本来の姿を、取り戻してあげたいと思った。母親の望みを、叶えてあげなければならない、とも。
けれど、それ以上に――……あんな風に笑う彼女の姿を、この目でもっと見たい、と思った。塾講師としての務めとか、そういうことじゃなくて。
ただ、単純に。
「笑った顔を、もっと見たい……なぁ」
懇願の響きを伴った自らの声に、思わず苦笑した。
外を見れば、さっき見た時よりも強くなった無数の雪が、覆うようにあたりを白く染めている。奈月はちゃんと家に帰れただろうか、と桜井は一瞬考えた。
「……いいや、あとで電話してみよう」
呟きながら荷物を纏めた桜井は、足を進め外に出ると、煌々と部屋中を明るく照らしていた電気を消す。窓にぼぅっと浮かび上がった小さな雪景色が、どこか神秘的に映った。
――廊下を歩きながら、ふと思いついたことがあった。
冬が過ぎて、外が暖かくなったら、彼女を誘ってどこか遠出でもしてみよう。今までみたいに近くの海や塾の周りじゃなくて、もっと遠く……そう、車を使って行くような、そんな場所に。
そうしたら、彼女の無表情を少しずつ和らげることができるかもしれない。あの時のような花開くような笑みを、もう一度……いや、もしかしたらいつでも、見ることができるようになるかもしれない。
そんな、そう遠くないかもしれない将来に想いを馳せながら、桜井はゆるりと唇に弧を描いた。
うーん、筆が乗らない…（※日付からわかる通り、後付けです）
そんな感じで、桜井の独白めいたお話でした。無理矢理感満載な気がしなくもないですが、これで少しは急展開気味の本編を補足できた…かな？（汗）
今回の題名は、アジサイの花言葉。本当は『あなたは美しいが冷淡だ』なんですけどね…。
アジサイは、アジサイ科アジサイ属の落葉低木。ご存じ梅雨の風物詩である、丸いがく（？）に紫や青の小さな花を無数に咲かせるアレですね。雨降る中、カタツムリが歩いてるみたいなイメージの（←勝手すぎるなオイ）
この花の色はよく変わるのが特徴で、『七変化』とか『八仙花』なんて呼ばれ方もするようです。
