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プロローグ

どうしてこうなった。

確か昨日、俺はいつも通う酒場で、溺れるほど酒を飲んでいたはずだ。

そして、たまたまそこに、騎士学校時代の同期で仲の良かった――現リルガルド王国騎士団長、エリザがやって来た。

久々の再会に、「せっかくだし一緒に飲もう」という流れになって……。

それで、それで――潰れた俺を、エリザがそのまま宿まで連れてきて……。

……で、気がつけば。

なぜか俺は裸で、隣ではエリザも裸で眠っていた。

……いや、どうしてこうなった！？

しかも、決定的な証拠まである。

恐る恐る布団をめくり、シーツを見る。

そこには、赤い血の跡が残っていた。

……これは、まさか。

エリザは処――

いやいやいや、違う違う違う！

酔った勢いで喧嘩でもしたんだ、たぶん。うん、きっとそうだ。

……なわけ、あるか。

俺の体には切り傷ひとつない。

あるのは、今気づいた肩の噛み跡だけだ。

エリザの方を見る。

その体に怪我はない。

そこにあるのは、宝石のように美しい白い肌と、思わず見惚れてしまうほど整った肢体。

そして張りのある胸。

……って、何興奮してんだ俺！

ま、まぁあれだ、朝だからな！

男には仕方ない生理現象だ。うん。

……いや、それにしても、なんでこうなった？

まさか、あのエリザと一線を越えてしまうなんて。

エリザもエリザだ。

俺の中で、あいつはこういうこととは無縁の人物だった。

誰よりも正義感が強く、

誰よりも騎士道を重んじ、

自分にも他人にも厳しい。

“氷の騎士団長”。

それがエリザだ。

たとえ酔っていたとしても、こんなことになるとは思えないんだが……。

「くそぉ……昨日の俺、一体何したんだよ……」

「教えてやろうか？」

背筋が凍った。

聞き覚えのありすぎる、冷たく澄んだ声。

ぎぎぎ……と油の切れた人形みたいに首を動かすと、さっきまで眠っていたはずのエリザがこちらを見ていた。

長い銀髪がベッドに広がり、氷のような蒼い瞳が真っ直ぐ俺を射抜いている。

……しかも裸のまま。

「お、おはようございます団長殿……」

「なんだその呼び方は。エリザでいい」

「じゃ、じゃあエリザ……さん」

「さんもいらない」

「……エリザ」

そう呼んだ瞬間、なぜかエリザの頬がわずかに赤く染まった。

そして彼女は慌てたように布団を胸元まで引き上げ、視線を逸らす。

……あのエリザが、照れている？

「き、昨日……俺たち、一体何をしたんだ？」

俺が震える声でそう尋ねると、エリザは数秒沈黙した。

やがて、意を決したようにこちらを見る。

「あれは、お前が行きつけの酒場での出来事だった」

静かに語られるその言葉。

だが次の瞬間、エリザは耳まで真っ赤に染めながら、小さく呟いた。

「……先に言っておく」

「な、何を？」

「話を聞いたあと、お前が責任を取る覚悟がないなら……」

エリザの蒼い瞳が、俺を捉える。

逃げ場なんて、どこにもない。

そして氷の騎士団長は、俺の知るどんな表情よりも熱を帯びた顔で告げた。

「覚悟しておけ」

――俺の平穏な日常は、この朝、終わりを告げた。