４ 偉大なる力とその危険性
青年は勇者の家系に生まれた。
勇者は特別な力を持った選ばれし人種。
彼らは魔の者と戦い、人々の希望となるべき存在。
困難な戦いに参加して勝利をもたらす。
青年の父親も勇者だった。
父は数多くの戦いで武勲を立てて、多くの人々を救った。
しかし――偉大なる力は、時として人に牙をむくこともある。
父は度重なる戦いの末に精神を病んでしまい、正常な判断ができなくなっていた。常に誰かから見張られているような妄想に囚われ、部屋に閉じこもって暮らしていた。
ある日、部屋を飛び出した父は狂気に染まった顔でこう言った。
『お前たちか！ 俺を殺そうとするのは！』
いったい何のことかと顔をしかめる母だったが、その表情は苦悶と恐怖に染まる。
父は子供たちの目の前で彼女を殺めた。
道具はなにも使わず、両手で肉を引きちぎり、瞬く間に肉塊へと変えてしまったのだ。
それからは地獄だった。
兄弟姉妹は悲鳴を上げて屋敷の中を逃げ惑い、使用人ともども皆殺しにされた。
あるものは喉元をかみちぎられ。
あるものは頭をねじ切られ。
あるものは内臓を引きずり出され。
次々と家族が殺されていくなか、青年はタンスに隠れて全てが終わるのを待った。
幸い彼に魔の手が及ぶことはなく、惨劇は幕を閉じる。
ただ一人生き残った彼は、屍ばかりが残された館をうろつく。
そこで……大好きだった母の亡骸を見つけた。
ボロボロになって原型をとどめていなかったそれは、今朝まで優しく微笑んでいた大好きだった人。
母の名前を呼びながらさめざめと泣きわめく。しばらく泣きはらしたあと、２度と彼女が元には戻らないと悟る。
そして……忌まわしき惨劇の元となった恐るべき力。
勇者の血が自分にも流れていると気づいた。
もし、誰かに暴力を振るえば、父のようになってしまうだろう。
だから――
「はーっはっは！
やられてばっかりか⁉
少しは戦えよ、この豚野郎！」
ザリヅェの攻撃をよけ続けていた青年だったが、他の仲間に身体をつかまれて身動きが取れなくなってしまった。
両脇を抱えられ防御態勢も取れず、ザリヅェから何度も腹部を殴られる。
たとえ勇者の血が流れていようとも苦痛は感じる。
お願いだからやめて欲しいと願いつつ、助けは来ないだろうとボンヤリ思っていた。
都合よく救ってくれる人なんていない――
「やめないか！ 可哀そうだろう！」
一人の男が救いの手を差し伸べてきた。
金髪碧眼のその人は豪華な装備を身に着けている。
明らかに周りの冒険者たちとは一線を画す雰囲気。
青年が手を取ると、優しく声をかけてくれる。
「すまなかった、連れが酷いことを。
どこか怪我はしていないか？」
「いえ、気にしないでください。慣れていますから」
服についた土を払う青年。
ザリヅェに因縁を付けられたくらいで動じたりはしない。
「僕は用がありますので、これで。
助けてくれてありがとうございました」
「ああ……」
青年は一礼をして足早に立ち去る。
それ以上、特に言葉を交わす必要は無いと思った。
少し歩いて振り返ると、助けてくれた男がこちらを心配そうに見ていた。
明らかに一般人ではない風体と振る舞い。
もしかしたら貴族かもしれないなと思いつつ、青年は目的の場所へと向かって歩き出す。
印象に残る人物だったが、気に留める必要もない。
どうせすぐに忘れるだろう。
