さよならの戦い
「残念だけど……そのお願いは聞けない……」
「なんで！ だって、もうこれ以上は何もないでしょ！？ シルフィは崩壊の術式を止めてくれた！！ あとは、滅茶苦茶になった世界を立て直して、それでみんな幸せに――」
「本当にそう？」
ネメスは壁にもたれ、青き炎に灼かれながら苦しげに問う。
「世界の八割は無くなったよ。残り二割で、人族と魔族の両方がみんな仲良く、おてて繋いで仲良しごっこ……本当に出来ると思う？」
「……っ！」
たじろぐウンディーネに、魔王ちゃんは皮肉に笑う。
悲しげに、だけどその瞳の奥には赤い信念が燃えている。
「無理だね。断言するよ……私だからこそ言える。残り二割の世界で、シルフィが消したのは所詮自分が点けた炎だけ。元からある青き炎は、これからもこの世界を焼き続けるよ。誰にも消せないからね！ どっちにしろ終わりが近いんだよ。分かるでしょ？ ここからどうやって事態を好転させるっていうの？ ねえ、ウンディーネちゃん……」
「それを考えるのがお前の仕事の筈だろう」
「……はあ。勇者ちゃんにメチルちゃんまで……」
「一人忘れてるよ～？」
シアン、メチル、カンナの三人が奥から現れる。
「メチルさん！ どうしてここが……」
「今はそんなことはどうでもいい。……魔王ネメス。無様な姿だな」
「メチルちゃん……あはは、ちょっと酷いんじゃないかな……？ 私たち、友達でしょ？ 魔王ネメスだなんて……魔王ちゃんって呼んでよ」
「今のお前はそう呼ぶに値しない」
「酷いなぁ、みんな……。まあ、最初からそうだったけど……。勇者ちゃんは私のこと何度も殺したし、メチルちゃんも沢山私のこと叩いて、話聞いてくれなかったよね……」
「それは……」
「話を逸らすな。お前は世界を救う存在だ。世界を滅ぼす奴じゃない」
シアンの言葉にネメスは嗤う。
「勇者ちゃん、"魔王"って単語知ってる？」
「皮肉のつもりか？ お前らしくもない。お前は何度私に殺されたって諦めない奴だった。どれだけの困難の中でも精一杯の笑顔で、人族も魔族も関係無く、誰も彼もに愛嬌を振りまいて、仕舞いにはお前の物分りの悪さに根負けして、勇者ですらお前の言い分に従わざるを得なかったんだぞ。それが急にどうしたっていうんだ。お前の持ち前の明るさはどうした？ いつもの笑顔はどこに忘れてきた？ 根性は、泥臭さは、悪知恵は、勇気は、どこに置いてきた……」
シアンの言葉にネメスは歯軋りし、痛む身体を抱き、荒い息でシアンを睨む。
その表情にシアンはたじろぐ。
「一体どうしたんだ……。私たちは仲間のはずだ。これから先もずっと――」
「仲間？ 私をたくさん斬ったじゃん……」
「それはそうだが……」
「何度も何度も……」
ネメスの苦痛に満ちた表情にシアンは何も言えず黙り込む。
それに対して、メチルが前に出る。
「……魔王ちゃん。あの時のシアンは死々繰で」
「関係ないよ」
「関係……あるだろ。魔王ちゃんからしたら、確かに痛かっただろうし、許せないかもしれないけど……でも一度は仲直りしたんだろ？ それを今さら蒸し返して、どうしたんだ……」
「メチルちゃんは私が燃えてるのが見えないの？」
ネメスは自らを燃やす青き炎を見て、それからメチルたちのほうへと視線を上げる。
その瞳には様々な色が宿っている。
怒り、苦しみ、悲しみ、諦め……。
その全てがない交ぜになった瞳で、魔王ちゃんは彼女たちを睨む。
「私に構わないで。もう、全部……私が終わりにする」
「お前、言ってることが滅茶苦茶だぞ……終わりにするって、それに構うなと言っても、お前はあれだけ――」
「うるさいなあ……」
ネメスは自らの保有する原始魔法、魔力徴収を発動し、テリトリー一帯の魔族から魔力を徴収する。
そうして集めた魔力を、自らの足元の魔法陣へと流し込む。
世界は再び青き炎に包まれ、終末へのカウントダウンを刻み始める。
「魔王ネメス……貴様……」
「シルフィちゃんが死んで、大気中の魔力への干渉がしやすくなった……。本当に、あの子は厄介だったな……。あの子のせいで出来ないこと、沢山あったから……でも、あの子が残していったこの魔法陣だけは、役に立つね……。ふふっ……」
「魔王ちゃん……何を言ってるの……？」
「ウンディーネちゃん……そうだったね、ウンディーネちゃんはシルフィちゃんの仲間だったもんね……」
ウンディーネは拳を強く握り、ネメスを睨む。
「魔王ちゃんの仲間でもあるよ……。でも、シルフィをそう言うのはやめてほしい……」
怒りに震える彼女の声に、魔王ちゃんはそれを嘲笑うかのように魔導波を放った。
あまりの衝撃にそこにいた全員が強烈なダメージを受け、銀翼竜とゴーストは壁に叩き付けられ気を失う。
「魔王ちゃん……何を……！！」
「何って……始めようよ。最期の戦いだよ」
魔王ネメスはよろめきながら立ち、両手を開いてその場にいる全員に呼びかけた。
「勇者シアン、魔道士メチル、剣鬼カンナビス、水魔ウンディーネ……かかってこい」
魔王城最奥、王の間にて。
これが、本当の最期の戦い――。
