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68「混在」

おはようございます。

すみません、少し寝坊しました。

昨日の日中に67.5話を更新しています。お気づきでない方は、ぜひそちらから。

本日もよろしくお願い致します。

『ヴァン殿！！　タロウ殿が！！　溶岩に呑み込まれたでござる！！』

「ウギーさん、緊急事態です！　すみませんがお先です！」

　幸い僕らの方が斜面の上です。

「足留めは私が。上は任せたぞ！」

「無理はしないで下さいよ！」

　身体強化最大のままで駆け上がります。

「ちょ、ちょっと待ってよ！　ヴァン！」

「通さぬ！」

　後方でロップス殿の刀とウギーさんの爪が上げる音が聞こえます。

　ロップス殿、死んではいけませんよ。

　一気に頂上へと跳び込みました。

「ロボ、タロウは無事ですか！？」

『ヴァン殿！　それが……、溶岩に引きずり込まれて……』

　……それって、既に絶望的なんでは……

『タロウ、誰カニ、呼バレテル、ッテ』

　誰かに？

「プックルはその声を？」

『聞イテナイ。聞コエナカッタ』

「その後すぐに引きずり込まれたんですか？」

『マグマノ柱、上ガッテ、チョットシテカラ』

　なんでしょうか。

　声は分かりませんが、少しでも時間があればタロウなら体に魔力を纏わせられるはず。

　まだ可能性はゼロではありませんね。

「僕が潜ります」

『潜るって溶岩にでござるか！？』

「それしかありません。二人はロップス殿と協力してウギーさんをお願いします」

『任セロ』

『……承知でござる！』

　火口から溶岩を覗き込みます。

　はっきり言って、潜りたくありませんね。

　魔力が切れた瞬間に間違いなく死にます。

　ここが男の見せどころ、しょうがないですね。

　身体強化に回していた魔力を操作し、体の外側に、全力で密度を高くした薄皮一枚分の障壁を纏わせます。

　せぇの――

『すまん、やられた』

　ロップス殿からの精神感応。

「お待たせ！　ぼくが来たよ！」

　うるさいのが登ってきましたね。

「今忙しいんです！　今度にして下さい！」

「……何やってんの？　溶岩に飛び込むつもり？」

「見れば分かるでしょう！」

　僕は今まさに溶岩に飛び込む為に中腰になったところでした。

「プックル！　ロップス殿をお願いします！」

『任セロ』

　急斜面を物ともせず、プックルが駆け下って行きます。

「山羊さんもかっこい！　欲っしい〜」

　ここ、なんなんすか？

　俺、確かマグマに飲み込まれて……

　ああ、死んだんすか。

　死んだらこんなんなってるんすね。

　俺の周りは真っ白で、白いとこと自分の体の境界が曖昧で、なんか変な感じっすね。

　体も動かへんし……、って動くんすね。

　フワフワ浮かんでる感じやから、泳ぐ感じで動けん事ないっす。ちょっとオモロいっすね。

「あぁ〜あ、ヴァンさん達の世界、守れんかったすね……」

　泣いてなんかないっすよ。

　ここでフワフワしてるのも、ファネルさんちでゴロゴロしてるのもそんな変わんないっしょ。

　でももうちょっとヴァンさん達と旅してたかったっすね。

――タロオ――

　うるさいっすね、だから泣いてなんか、って、え？

――タロオ、聞け――

　そうやん！　この声やん！

　うわっ！　ズゴゴゴって、ちょ、ちょっと待ってそんないきなり下からマグマ！　ちょ――

　はー、びっくったっす。

　俺のちょっと下で止まってくれたっす。

　真っ白な世界の下半分、奥行きがよく分からんけど、見渡す限り真っ赤なマグマ。

　あら、もしかしてここ、地獄っすか？

――タロオよ、聞け――

「聞く！　聞くから出てくるっす！」

　あ、マグマの海からマグマがちょっと浮かんで来たっす。

　ちょっとっても、そこそこ、人一人分くらいっす。おお、人型になったすよ。マグマ人間。

――タロオ、我はこの世界の者が、明き神と呼ぶ者――

「明き神さま……、そうすか。じゃやっぱ死んだんすね、俺」

――タロオ、お前は死んでいない。話がしたかったので、此方に連れてきた。驚かせてすまなかった――

「そうなんすか！　ヴァンさん達心配してるやろうから早よ話済ませて！　戻らんと！」

――慌てるな。戻ればほんの僅かしか時は経っていない――

「あ、そうなん。ほな安心やね。で、話ってなんすか？」

――一つはタロオが知りたがっていた、タロオの魔力感知についてだ――

「それそれ！　どうなんすか？」

――結論から言えば、無理だ。タロオの世界における魔力が我にも分からない。できないだろう――

「どないせいっちゅうの！！　ずっこけたわ！」

――二つめは、我はこの世界であり、この世界は我だ。我は七十年前、1/4となった。1/4だけでも守ってくれた五人には感謝している――

「あ、もう一つ目終わってんのね」

――しかし、タロオも知るように、五人の内の一人の寿命が近い。我の地表に住む、この世界の者どもは知る由もないが、1/4の地表の裏側、我の内側は昏き世界に剥き出しだ。

――剥き出しの裏側の結界が弱まっている。昏き世界の者どもの侵入を許したのも、そのせいだ。

――タロオが結界の礎としてこの世界に呼ばれた事は知っている。力を貸したい――

「なんで知ってるんすか？」

――この世界は我だ。この世界において、我の知らぬ事はない――

「そうなんすか。一つ言って良いすか？」

――良い――

「俺、タロオじゃなくてタロウっすから！」

――…………すまん――

「よっし！　力貸してくれるんなら借りるっす！　具体的にどんなメリットがあるんすか？」

――ただ一点――

「一点だけっすか」

――制限はあるが、我の魔力を使い放題だ。ヴァンに借りる必要なし――

「オッケー！　借りるっす！」

――リスクも一点。我の力に耐えられなければ、自我が崩壊するかも知れん――

「ちょ、それリスク大っきくないっすか？」

――我の魔力に耐えられそうな器を持つのは、この世界に二人だけだ。真祖の吸血鬼ブラムか、タロウだけ、しかしブラムは竜の因子を持たぬ。

――やはりタロウ、お前だけだ――

「……オッケーっす。そう言われると断れんす。契約成立っす」

　ドォォォォォォォン！

　なんです！？

　いきなり溶岩が噴き上がりました。

「ヴァン、あれなんだい？」

「知りません！　ロボ、こちらへ！　少し下がります！」

『承知でござる！』

　ロボと共に頂上から少し離れます。

　ついでと言ってはなんですが、遠目にロップス殿の様子を、大丈夫そうですね。プックルが背に乗せて移動を始めました。

「ヴァン！　少し休戦としよう！　明き神はともかく、溶岩とは喧嘩したくないんだ」

　頂上から、少し遅れてウギーさんがやってきました。

「良いでしょう」

　指先に魔力を籠めて差し出します。

「これは少ない魔力でもできる魔術です。知っていますか？」

「あぁ、良いだろう」

　ウギーさんも指先に魔力を籠めてこちらに差し出します。

「指切りげんまん、嘘ついたら針千本のーます！　指切った！」

　これでしばらくはウギーさんの方は大丈夫です。

　万が一約束を破れば、体の長い謎の魚に腑（はらわた）を食い破られる呪いが発動します。もちろんこちらもですが。

　とにかくタロウです。

　ウギーさんと違って、溶岩と喧嘩してでもタロウを取り返さねばなりません。

「ロボ、僕は頂上に戻ります。プックル達と合流して下さい」

『しかし……』

「聞き分けなさい。今は足手まといです」

『……分かったでござる』

　最初に噴き上がった溶岩が、ダパァンと音を立ててマグマ溜まりに落ちてきました。

「『ぎゃぉぉぉぉぉあぁあぁぁぁ！』」

　頂上上空、全身に紅蓮の炎を纏わせたタロウが叫んでいます。

　とりあえず無事なようで安心しましたが、何があればあんな事になるんでしょう。

　もう頭が痛いですよ。

ヴァンさんにはいつも苦労おかけします。

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