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62「追えません」

おはようございます。

本日もよろしくお願い致します。

「……叔父上が連れ去られてしまった」

　茫然と西の空を見遣り、ロップス殿が呟きます。

　食糧事情的にお引取り願おうかと思っていましたが、食糧に困るくらいの方が断然良かったです。

　参りましたね。

「なんなんだ彼奴（あやつ）は！　魔獣を使ったゲームでは無かったのか！　竜族は魔獣ではないぞ！」

　その通り。ルール無用にも程があります。

「とにかくロップス殿、厳しい事を言いますが、アンテオ様の事は一度忘れます」

「……なに？」

「まず第一に、追えません」

　これはもう物理的に無理です。僕らは飛べません。

「……確かに。しかし――」

「第二に、また向こうからやって来るだろうという事」

　イギーさんはゲームを続行するでしょう。

「…………」

「第三に、イギーさんさえ倒せばアンテオ様も解放されるだろう事」

「間違いないのか？」

「恐らく、としか言えませんが、ワギーさんに操られていたマヘンプクが一斉に解放された事から、そうだろうと推測されます」

「……そうだったな。分かった。一旦は忘れよう」

「ロップス殿、勘違いしないで頂きたいんですが、僕はアンテオ様を諦めた訳ではありませんからね」

「解っている。身内が迷惑をかけた」

　直ぐにでも追いたいでしょう。しかし、今ロップス殿に抜けられるのも厳しいですし、一人で追って追いつけたとしても返り討ちです。

　全員で追うという選択肢もありません。追いつく目処もないのに、世界を危険に晒すこともできないですから。

「ロップス殿、怪我はありませんか？」

「槍で防いだから大丈夫だ。折られてしまったがな」

「そうですか。槍はガゼルの街で買いましょう。とにかく、そうですね、お昼にしましょうか」

「タロウ、預けている魔力はどれくらいありますか？」

「そうっすね、ヴァンさんの半日分よりちょっと少ないくらいっすかね」

　思ったよりありますね。シュタイナー村を出てから毎晩、満タンの三割くらい移していた甲斐があります。

「急ぎましょうか。すぐにイギーさん達が戻るとは思いませんが、早くガゼルの街を目指しましょう」

「今度来た時には、さらに強敵になりそうっすね」

「ええ。あの口ぶりですと連携を強化して来るでしょう」

「……叔父上……」

　ロップス殿にも思う所があると思いますが、ここは堪えて頂いて先を急ぎましょう。

　すみません。

　イギーさん達と戦った日から三日、なんとかガゼルの街が見えてきました。

　魔獣や有翼人の襲撃は無かったですが、なんと言っても食糧不足に悩まされました。

　もちろん僕はこの三日間、何も食べていません。

　岩場ばかりの山道ですから、食糧が全く確保出来ませんでした。森や沢がもう少しあるルートもない事はないんですが、このルートが最短最速です。

　しょうがないですよね。

「ほら、みんな見てください。ガゼルの街が見えますよ！」

「……街なんてどうでも良いっす」

「そうだ。街なんてどうでも良い」

『今必要なのは、ご飯でござる！』

『オ腹、空イタ』

　あまりの空腹で頭が回っていませんね。

「何を言ってるんですか。街ですよ？　街に着けば食糧も食べ物屋さんもあるじゃないですか」

　少しの沈黙。

　唐突に猛然と走り出したタロウ、それを追うロップス殿がタロウを追い越します。

　少し遅れたスタートながら、一気に加速したロボとプックルがさらに追い越しました。

　あ、バカ。

　タロウから青白い魔力が迸りました。

　魔力による身体強化まで使ってロボ達を追い抜きます。

「はい、そこまで」

　大地に手をついて魔力をこめます。

　タロウの目の前に現れる土の大壁。

「ぐぎゃぁぁぁ！」

　ズドンという音と共に響くタロウの悲鳴。

「みんな落ち着いて下さい。そんな勢いで走ったら衛兵さんが驚いてしまいますよ。それに、誰もお金持ってないでしょう？」

『使った事もないでござる』

『無イ』

「貯金箱は置いてきてしまった」

　そう言えばロップス殿はまだ12歳でした。

「酷ぇっすよヴァンさん。口で言ってくれればちゃんと止まるっすよ」

　絶対に止まらなかったと思いますが、やり過ぎ感は否めませんね。

「そうですね、やり過ぎでした。すみません」

「良いんすけどね。強化してたんで痛くないっす。びっくりしただけっす」

　タロウの身体強化も堂に入ってきましたね。無駄な事に無駄に高い技術を使わないで欲しいですが。

「じゃぁ改めて、街へ入って食事にしましょう！」

「いや、デカくても山羊は良いが、このデカい狼はちょっと……」

　衛兵さんに止められてしまいました。

「狼？　ロボは犬ですよ？　ねぇロボ」

「ワンワァン！」

　打ち合わせ通りに、ロボが可愛い声で吠えました。体が大きくなっても相変わらずの可愛い声です。

「……可愛い。こんな可愛い声の狼はおらんな。よし、連れて入って良いぞ」

　上手くいきましたね。

「早速ご飯っす！」

　衛兵さんに伺ってみました。

「なに？　牧草の美味い店だと？」

　ないですよねやっぱり。

「あるぞ。街の西の外れになるが、西門の北寄りに食堂もやってる牧場がある。そこに行ってみると良い」

　聞いてみるもんですね。衛兵さんにお礼を言って、早速向かってみましょう。

盛り上がりのない回になってしまいましたが、ようやくガゼルの街に着きました。ここまで長かった……

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