60「乱心」
おはようございます。
本日もよろしくお願い致します。
アンテオ様を交えて夕食にします。
食事しながらそれぞれ自己紹介も済ませました。
ロップス殿とプックルが取ってきた食糧は、魔獣でないウサギなどの小さい獣が三頭に、木の実や野草など。量は少なめですが、少しでも増えて助かります。
「ヴァン殿の料理の腕前はなかなかのものだな」
「そうであろう叔父上」
「よし、決めた！ 我も旅を手伝おう！」
なんと、アンテオ様まで参加して頂けるんですか。
……戦力的には頼もしいですが、食糧的に不安が増しますね。アンセム様と同様に、魔獣の肉を貪り食べられてしまいました。
「ねぇねぇ、アンテオさん、竜の姿にもなれるんすか？」
「ん？ もちろんなれるぞ。見せようか？」
「見たいっす！」
『見たいでござる！』
「良かろう！ では早速――」
「少しお待ちを！」
僕に集中する視線。視線が痛いですね。
「ここでは不味くないでしょうか？」
周囲を見回すアンテオ様はじめ一同。
「あ、確かに不味いな。木々が密集しすぎだ」
『……木が折れるほどの大きさでござるか？』
「竜化するだけならば、ここは少し拓けているから大丈夫だが、身動き一つで数本、羽ばたき一つで数十の木々が折れるな」
ぐるりと辺りをもう一度見渡すタロウとロボ。
『「そんなにデカイんすか！」でござるか！』
昔見せて頂いたアンセム様の竜化も大きかったですからね。理解して頂けて良かったです。
「明朝出発すれば、昼頃には森を抜けるでしょう。その後ではどうでしょうか？」
「うむ、ヴァンの言うようにしよう。明日の昼を楽しみに待て！」
「おす！」
『承知でござる！』
その後、竜の因子の事など伺いましたが、若くから放浪癖があるようで、詳しくは存じ上げないそうでした。残念ですね。
おはようございます。
ヴァンです。
森を抜けるまでに食糧が幾らかでも確保できると良いんですが……、期待薄でしょうね。
理由は明白です。
「アンテオ様、少し威圧を抑えて頂けませんでしょうか」
「威圧？ 我は何もしておらぬが」
「そうですか……。分かりました」
お気づきでない様ですね。
付近には魔獣はおろか獣の気配すらありません。竜族の溢れる存在感のせいでしょう。
「プックル、大丈夫ですか？」
『ナ、ナントカ。魔獣、強サニ、敏感』
プックルが小刻みに小さく震えています。これは参りました。プックルでさえコレです。ただでさえ大喰らいの多い集団ですのに、肉が確保できる気がしません。
……ぶっちゃけ、お引取りをお願いしたいくらいですね。
「それにしても静かな森だな。寂しいくらいだ」
……何を呑気な事を。
「タロウよ、叔父上の強さは相当だぞ。かつては魔力無しでなら父アンセムより強いと言われたそうだ」
「へぇぇ！ それは頼もしいっすね！」
……………………ちっ。
『ずっと居てくれたら有翼人なんて目じゃないでござるな！』
「そんなに期待されると、ずっと居てやろうと思ってしまうではないか。ハァッハッハッハ！」
……………………クソが。
いざともなったら僕は食べなくても平気ですからね。食糧がなくなって困ればいいんです。
……ああ、いけません。僕とした事が少し乱心しました。黒い思考は辞めましょう。きっと何とかなるでしょう。
『森を抜けたでござる！』
「よし。では我が竜の姿を見せてやろう！」
「いぇー！ 待ってましたっす！ レッツ、ドラ◯ラム！」
どら◯らむ？ なんでしょうね、僕にはさっぱり分かりません。
「とくと見よ！ 我が竜の姿！」
アンテオ様の体の内側から溢れ出す様な光。完全に体を包み込み、さらに強さを増す光。ちょっと直視はできません。
黒味がかった緑の鱗に覆われた体躯、鱗の下は全身が逞しい筋肉、飛竜とは異なる巨大な羽と二本の腕。
「おぉぉぉ！ デカイっす！ 俺の三倍くらいっす！」
『大きいでござる！』
『……メェェ！ メェェ！』
プックルが酷く怯えています。プックルを包む様に障壁を張りました。
『ヴァン、助カッタ、スマン』
「平気です。早いところ元の姿に戻って頂きましょうね」
『ググゥルゥアァァァァァ！！』
あれ？ 様子がおかしくないですか？
『グゥァァァァ！』
「みんな！ こちらへ！」
タロウとロボも背に回して障壁を張ります。こんな物で防げるかは怪しいですが。
長い尾を地に打ちつける様に振り回すアンテオ様。なんという破壊力。打ちつける度に大地が抉れています！
「叔父上！ どうされたのだ！ 落ち着かれよ！」
「ロップス殿！ 危ない！」
『グゥァァァァァァ！』
「ぐはぁぁ！」
不用意に近付いたロップス殿が、水平に振るわれた尾の直撃を受け森へと吹き飛ばされました。
尋常ではありません。
「プックル、走れますか？」
『……大丈夫、走レル』
「タロウ、ロボ、プックルと森へ走って下さい」
「なんなんすか！？ アンテオさんどうしたんすか！？」
「分かりませんが、正気を失っておられる様です。とにかくみんなは森へ！ 急いで！」
「ヴァンさん、気をつけてっす！」
僕の背に触れたタロウが一声かけて森へと走り去りました。
八十二年の人生で一番の強敵でしょうね。僕になんとか出来るでしょうか。
なんとかしなきゃですが、まともに戦っては勝ち目はありません。
考えが纏まる前に、アンテオ様と目が合いました。敵として認識されてしまいましたね。
襲い来る尾を跳んで躱します。こんなに大きいのになんて速いんですか。
少し高く跳びすぎましたか。空中にある僕を狙って、拳が飛んできました。
「風の飛翔！」
さらに高く舞い上がって躱しました。
空中で背に負った大剣を抜き払い、体制を立て直し、今度は頭を下にして急降下。
思い切り斬りつけましたが、ギィンという硬質な高い音を上げ、一本だけ伸ばした右手指先の爪で受け止められました。そしてすぐさまに襲い来る左の拳。
「闇の棘！」
僕の右半身から無数に飛び出す真っ黒な棘が拳を迎え撃ちます。が、拳に突き刺さる事なく叩き折られました。
「ぐはぁ！」
そのまま振り抜かれ吹き飛ばされましたが、風の魔法を使い軟着陸に成功。
ぐぅぅ、強いです。
が、こんなものでしょうか？
この力強さ、速さ、威圧感、存在感、間違いなく何者も並ぶことのない強者。
しかし、これならナギーさんの方が強かったです。怖かったです。
はっきり言って、なんとかなる気しかしません。
「アンテオ様、お覚悟を」
魔術を発動。
最後まで読んで頂きありがとうございます。
本日午後は、前回のパンチョ篇に引き続き脇役篇の更新を予定しています。
今回も誰篇かはギリギリまで内緒です！
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