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41「ヴァン、焦る」

おはようございます。

申し訳ありません。変えてしまいました、タイトル。

もしかしたら数日で元に戻すかも知れませんが……。

本日も、これからも、よろしくお願い致します。

「ロップス殿！　タロウ達を追えますか！？」

『答えよ！　人よ！』

「真っ直ぐ降りるのは無理だ！　降りられるルートを探してみる！」

『答えよと言うている！　人よ！』

　あぁもう！　うるさい！

「マエンですか？　少しお待ち頂きたい。仲間の危機です」

　姿を見せない声の主に語りかけます。

『待たぬ。その崖から落ちたならどうせ助からん。答えよ』

　助からないですって？

「我らは翼を持つ者たちの仲間ではありません。では、これで失礼します」

『ならん。証を立てよ』

　証なんてありませんし、そんな事言ってる場合じゃないんですってば！

「ヴァン殿！　少し遠回りだが降りられそうだ！　どうやらロボも一緒に落ちた様だぞ！」

　なんですって！？　ロボまで！？

「証はありません。が、僕を信じて頂きたい」

　ストトト、と僕の足元に突き立つ針のような棒。

『信用ならん。証を立てねば、仲間を追う事は許さん』

「先に行く！　ヴァン殿もすぐに――」

『ならん。お主も広場へ戻れ』

　ロップス殿がこちら、広場の中央にゆっくりと戻ってきました。

「ヴァン殿、こやつら武器を使うのか」

「どうやら吹き矢のようなものですね。殺傷力は大した事はなさそうですが、姿が見えないのが厄介です」

　こんな事をしている場合ではありません。三人が無事なのかどうか、大至急確認しなければ。

「証と言われても手立てがありません。これ以上、足止めするおつもりなら、実力で押し通ります。よろしいですか？」

　脅しの意味を込めて、全身に全力で魔力を漲らせます。僕は今、これでも怒っていますからね。

　隣りのロップス殿が息を呑む音が聞こえました。

　少し沈黙。

『……良かろう。我らとて、争いは望む所ではない。お主らが何者で、どこから来てどこへ行くのか、話せ』

　説明します。

　ペリエ村から来て、この先に住まう五英雄の一人・ガゼル様の下を目指している事、そして、魔獣を操る肌の浅黒い有翼人と敵対している事。

『分かった。お主らは翼を持つ者どもの仲間ではないと、とりあえず信じよう』

　分かって頂けた様ですね。理性ある魔獣で助かりました。

　そう毎度毎度、魔獣と戦ってばかりでは時間がかかってしょうがないです。

『我らはこの森に住まう、人がマエンと呼ぶ猿だ。仲間の下へ行け。もし助かったらまた会おう。既に間に合わんと思うが。』

　一言多い猿ですね。

「ヴァン殿、落ち着いている場合ではないぞ」

　慌てていたので忘れていましたが、アレを思い出しました。

「少なくともロボは無事です」

「何故だ？」

「ロボの首に巻いた〈ブラムの石〉が、ロボの無事を伝えています」

「ほう。あの石にそんな力があったのか」

　婚約首輪ではなく、こういう時の為です。ロボに渡しておいて良かったです。

「急ぎましょう。タロウとプックルの安否は分かりません」

「おう！　こっちだ！」

　ずいぶん掛かりましたが、なんとか谷底に降りてきました。

　谷底は広い河原でした。

　中央に流れる川は、流れは速いですが、川幅自体はそう広くないです。僕ならなんとか飛び越せる程度ですね。

　見上げても崖がせり出していて、高さは三十メーダほどですが、タロウ達が落ちた場所は見えないようですね。

「上からあの対岸の岩が見えた。落ちたのはこの辺りのハズだが」

　付近に血の跡なんかは見当たらないようですが、三人も見当たりません。

「ロボの首の石は、もっと川を下った所です。三人が一緒にいてくれると良いんですが、とにかく向かいましょう」

　ブラムの石の反応を頼りに、川に沿って走ります。すぐ後ろをロップス殿も走ってついてきています。

「ずいぶんと走ったが、こっちで合っているのか？」

「はい、もう少し先です。どうやら川の流れに乗っているようですが……」

　もう見えても良い頃です。かなり近付きました。

「見えました！　筏の様なものに乗っています！」

「私も見えた！」

　走りながら息を整え、魔力を全身に行き渡らせます。

「先に行きます！」

　魔力による身体強化です。

　一気に加速し、筏に追いついて並走します。

　筏の上には、ロボ、タロウ、プックル、三人が積み上げられて横になっていました。

　そして四隅で竿を操る、毛の黒い猿たち。マエンですね。

　問答無用で飛び乗りました。

「筏を止めなさい！」

　反応がありません。

　マエンの目は呆然と前方だけを見据え、竿だけを操っています。

「しょうがありません」

　背に負った大剣を抜き、一振りします。

　マエン達の首が飛び、残った体は竿に引き摺られるように川へと落ちていきました。

「ロボ！　タロウ！　プックル！　起きなさい！」

　三人も反応がありません。筏を止めないと、このままでは転覆です。

「ヴァン殿！　これを！」

　必死に走るロップス殿が、あのちょうど良い棒を投げてよこしました。

　キャッチして川に差し入れますが、全然底まで届きません。

　どうしましょう。

　とりあえずロボを僕の胸元へ入れます。

　プックルとタロウを抱えてでは河原まで飛べそうもありません。

　タロウを抱えてみます。余裕ですね。

　プックルを持ち上げてみます。ギリギリですね。大きいですから。

　しょうがありません。

　タロウの服を脱がせ、服を使ってロップス殿の棒に縛ります。

　棒にしがみついた形になったタロウを、河原目掛けて思いっきり投げます。

　そうしておいて、急いでプックルを持ち上げて、河原へ飛びました。

　筏はその勢いのままに、川面から飛び出した石にぶち当たって砕け散りました。

　ギリギリでしたね。

「ヴァン殿でかした！」

「タロウは無事ですか！？」

　投げつけた方に目をやります。

　そこには、地に突き立った棒に縛られたタロウ。

　そのままズルズルと棒を滑り、ゴチンと地面に頭をぶつけて止まりました。

　一応は上手くいった様ですね。

　少し焦りましたね。

　少しだけですよ。

初期の設定メモ見てたら、1メートル＝0.98メーダ、1キロメートル＝0.98メロメーダ。って書いてました。なんなんメロメーダ。それ使わないかな、きっと。

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よろしくお願い致します。