37/186

29「今しばらくは」

おはようございます。

昨日の日中に、28話を更新しております。

お気づきでない方は、そちらから先にどうぞ。

本日もよろしくお願い致します。

　休憩も終え、ただいまペリエ村を目指して歩いています。

　まだ疲れていますので慌てずゆっくりです。

　それにしても、ロボがまさか雌だったとは思いませんでした。

　今は並んで歩いてますけどね、僕の足に体を寄せてくるので蹴り飛ばしそうで怖いです。

　そうですか。雌ですか。

　ま、今すぐ結論を出す事でもありませんからね。

「ロボ、お嫁さんの件ですが」

『はいでござる！』

　歩みを止めて硬直していました。参りましたね。

　しゃがんでロボの目線に合わせます。

「僕らはまだ出会って一日しか経っていません、そしてこれからは一緒に旅をする仲間です。さらに魔法を教える師匠と弟子の関係です。今しばらくは、そういう関係でどうでしょうか？」

　少し沈黙。

『こ、恋人とゆうものがあるらしいでござるが……』

　どこでそんな事覚えてくるんですか。貴女、森育ちでしょう？

「それも保留ですね」

『そうでござるか……』

　落ち込んでしまいましたね。

「……今しばらくは、ですよ。先の事は誰にも分かりませんからね」

　また少し沈黙。

『はいでござる！』

　狼なんで分かりにくいですが、恐らく輝くような笑顔で返事してくれた様に思います。

　可愛いですね。

　夜が明け始めた頃に、ようやくペリエ村が見えてきました。

　みんな心配しているでしょうから、早く帰ってあげないといけませんね。

「ロボ、あと少しです。走りましょう！」

『承知でござる！』

　……あまり速くないですね。タロウよりはかなり速いですが、プックルの半分くらいでしょうか。

　まだ子供の狼ですからね。追い追い速くなるでしょう。

「ロボ、おいで！」

『はいでござる！』

　僕の胸に飛び込んで来たロボを受け止め、右腕で抱っこ、そしてそのままペリエ村まで走ります。

　ロボの毛の手触りは、本当に気持ち良いですね。

「ヴァン先生！　ご無事でしたか！」

　ター村長が出迎えてくれました。きっと夜通し起きて待ってくれていたんですね。

「村の者には、まだ外に出ないように伝えています」

「もう大丈夫です。マロウの長との話し合いも上手くいきました」

　話し合ったのは新しい長とですが、敢えて言わなくても良いでしょう。

「さすがヴァン先生！」

「ただ、村の西の外れに二十頭ほどのマロウの死体を放置したままです」

「そんなものは私が片付けておきます。なんの問題もありませんよ」

　確か村の中では戦いませんでしたよね？　あれ、どうだったかな。牽制で魔法は使った気がしますが。

「もしかしたら広場から西にかけて、村の中にもあるかも知れません」

「お安い御用です。では先生、村の者にも危機は去ったと伝えて参ります。本当にありがとうございました」

　ター村長が深々と腰を折ってお礼を言ってくれました。僕もここの住人ですからね、当然の事です。

　ようやく自宅に近付きました。そろそろタロウとプックルが迎えに来てくれるでしょうか。

「一人で何やってんすか！」とか、『プックルニモ、頼レ』とか、言われちゃうかも知れませんね。

　あれ？　普通に玄関ドアまで辿り着きましたけど。

　あれ？　ドアを開けても反応がありませんが……。

　ロボと顔を見合わせて首を捻ります。

　は！　まさか！

　慌ててタロウ達が使っていた部屋に飛び込みます。

　なんて事でしょう。不安が的中してしまいました。

　棺桶の上に前脚を乗せたプックルが、ベッドの上のタロウのお腹に頭を乗せていました。

　昨日の夜から全く動いていませんでした。

　いや、良いんですけどね、二人だって疲れていますよね。

　昨日の昼前から寝てますから、いい加減に起きてると思っていました。

　そうです、僕の一人合点なのでタロウ達は一つも悪くないんです。

　でもね、結構厳しい戦いだったのでね、ちょっと労って欲しかったな、なんてね。

「ロボ、僕は今から好きなだけ料理を作ります。ですからロボは寝て下さい」

『ヴァン殿、寝なくて良いでござるか？　それがしはヴァン殿とベッドで寝たいでご……』

「ロボと寝たくない訳ではありませんが、今は料理を作りたい気持ちなんです」

　少しの沈黙。

『……見ていてはダメでござるか？』

　本当に可愛い狼ですね。

「良いですよ。ただし、集中すると話しかけても返事をしないかも知れません。気を悪くしないで下さいね」

　昼食を作りましょう。

　まだ夜明けから間もないので時間はたっぷりあります。

　粉にイースト、塩、砂糖を入れて混ぜ、充分に捏ねます。塩とイーストが直接触れない様に入れるのがコツですね。

　充分に捏ねたら濡れ布巾を被せて暫く置いておきます。今の気温なら割りと長めに置く必要がありますね。

　お茶を入れ、少しだけ腰を下ろして一息入れます。その間、ロボの背を撫でて過ごします。

「ロボ、少しお店を回りますが、一緒に行きますか？」

『勿論でござる！』

　ロボを連れ、お店をいくつか回ります。早朝なので、酒屋さんは開いてませんでしたが、声を掛けて売って頂きました。

　玉ねぎや人参などを粗く刻み、マトンの肉や骨などと一緒に煮込んでスープを作ります。

　これをしばらく煮込んでいる間に、先ほど濡れ布巾で覆った生地をガス抜きして、切り分けます。成形して、また濡れ布巾で覆って寝かせます。二次発酵ですね。

　別の鍋でバターと粉をゆっくりと、茶色く焦げがつくように炒めます。これに先ほど煮込んでおいたスープを足して伸ばし、トマトとブドウ酒を加え煮込みます。

　これでソースは完成ですね。

　マトンと牛の肉を包丁で叩き混ぜ合わせます。残念ながら牛の魔獣の肉は売っていませんでした。アンセム領ではマギュウは珍しいですからしょうがないですね。

　微塵切りにした玉ねぎと、数種類のキノコも刻み、混ぜて捏ねましょう。

　形を整えて少し置いておいて、二次発酵の様子を見ます。

　いい感じですね。こちらも仕上げて窯へ入れて焼き上げましょう。

　フライパンに成形した肉を入れて焼きます。

　肉が焼ける香ばしい香りと、パンの焼ける良い匂いが辺りに広がります。

　ウトウトしていたロボが目を覚ましましたね。

『ヴァン殿？　疲れてるのにずっと作ってたでござるか？』

「ええ、楽しいですから平気です」

　どうやらタロウ達も起きた様ですね。

「ロボ、タロウとプックルにも声を掛けて来て貰えますか？　昼食にしましょう」

ヴァンさんの料理シーンばっかりでした（汗）

本日午後に29.5話の更新を予定しております。

もし少しでも気に入って頂けましたら、お気軽にブックマークなどして頂けますと、ワタクシ大層喜びます。

よろしくお願い致します。