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27「話し合いからかと」

おはようございます。

日曜で気が緩んで寝坊してしまいました。すみません。

本日もよろしくお願い致します。

　おそようございます。

　ヴァンです。

　外はすっかり夜ですね。はっきり言って寝過ぎました。ですが、お陰で魔力もほぼ全快です。

「ガウ」

　ロボはまだ寝ぼけていますね。素の声を初めて聞きましたが、なかなか可愛い声ですね。

「ロボ、僕は少し出てきますが、貴方はもう少し寝ていますか？」

『ガウ……、ガ、ウ……、そ、それがしもお供するでござる！』

　プックルじゃないですが、やはりどの生き物も子供は可愛いですね。父性本能がくすぐられます。

「では一緒に行きましょうか」

　ロボだけを連れて外に出ます。タロウの部屋も覗いてみましたが、父の棺桶に前脚を乗せたプックルが、タロウのお腹の上に頭を乗せて寝ていました。

　獣はお腹の上が好きなんでしょうか。

　家から少し歩いた所で思い出しました。やはりウッカリが酷い気がしますね。

「ロボ、忘れ物をしました。すみませんが一度戻りますね」

　僕の部屋で少し探し物です。確かここら辺りにしまっておいたと思うんですが、あ、ありましたね。

「錆び付いてないと良いんですが」

　僕が手にしたのは大振りな片刃の剣です。

　抜いてみましたが大丈夫そうですね。刃の輝きに曇りはありません。

　両刃の剣って、自分も切れそうであんまり好きじゃないんですよ。

　かなり昔に父から譲り受けたもので、相当良いものだそうですが、銘など細かい事は分かりません。

　父が覚えていなかったので。

　ちなみに父は、母に「良く似合う」と言われた、これよりかなり質の劣る剣を愛用していました。

　母にべた惚れでしたからね。

『ヴァン殿は剣も使うでござるか？』

「少しですけどね。訳あって魔力に多少の不安がありますから、用心の為にね』

　腰に佩くには少し大きすぎるので背に負います。

「これで良し。お待たせしました。改めて行きましょうか」

　広場まで並んで歩きます。

　星明かりだけなので相当暗いですが、僕は夜目が利きますので平気です。

「暗いですが平気ですか？」

『それがしは狼、暗い内に入らないでござる』

　広場に近づくと篝火のお陰で明るいです。篝火に照らされたター村長の熊顔が物凄く凶暴に見えますね。

　遅くまでの警戒、ご苦労様です。

「ヴァン先生、もうよろしいのですか？　あ、それは昼間の狼の子供！」

「ええ、教会に隠れていました。やはりマロウの襲撃はこの子を狙っての事だった様です」

　ター村長に簡単に説明しました。

　狼王であるロボの父が死に、次代の王たるロボがマロウに命を狙われているという事。

『大変ご迷惑をお掛けしたでござる』

　ロボもちゃんと謝りましたね。偉いです。

「そうですか。しかしどうしましょう？　このまま匿うのも難しいですが、悪しきマロウが王となるのも黙って見過ごす事もできないですし」

　さすがター村長。村の事もロボの事もどちらも心配してくれています。

「ええ、ですので、これから僕が行ってこようと思います」

「行くと言いますと？」

「マロウの長の所です。とりあえず話し合いからかと」

『話して聞く相手ではござらん！』

　まぁ、その時はその時です。

　不意に村人の声が響き渡りました。

「ター村長！　マロウです！」

「来たか！　迎え撃つぞ！」

「いえ。ここは僕に任せて下さい。皆さんは家に入って隠れて下さい」

「しかし！　それではヴァン先生の負担が……」

　心から心配してくれているのが伝わって、胸がジンワリ来ますね。

「大丈夫です。僕に任せて」

　片目を瞑って笑顔で伝えると、ター村長も安心してくれた様ですね。

「……分かりました。絶対に無理をしてはいけませんよ」

　大きな声で村人に建物に入るように指示を飛ばすター村長を見送って、ロボに耳打ちします。

「ロボ、貴方は僕が守ります。すみませんが一緒に囮りをやって貰えますか？」

『もちろんでござる。この村にこれ以上迷惑を掛けたくないでござる』

「よろしくお願いします」

　左手でロボを胸に抱え、風の魔法を併用して全力で跳び上がります。かなり高く跳んだ所で光の魔法を使い、周囲を照らしました。

　僕を中心に村全体がボンヤリ明るくなり、眼下にマロウが数頭確認できました。何頭かは村に入り込んでいますね。

「ロボ、全力で吠えて下さい」

『承知でござる』

「うわぉぉぉぉぉん！！」

　光が消える前にマロウがこちらを確認しましたね。

　では地上に降りて、場所を移しましょう。

　上から見た感じだと、村の西側にマロウが多くいたので、住処も西でしょうか。

「ロボ、しばらくは僕の胸に入っていて下さい」

『承知でござる』

　魔道士ローブはゆったりしていますからね、ロボを胸元に入れても動きに影響はなさそうです。

　西から村を出ます。

　向かってくるマロウに「風の刃」を飛ばします。走りながらですし、暗いですしでちっとも当たりませんが、牽制ですので構いません。

　そのまま走り村を出ました。

　少し走った所で止まり、背から大剣を抜きます。

　追いついて来たマロウと、村の外に居たマロウと、併せて二十ニ頭。囲まれました。

　多いですね。ニ頭だけ残しましょうか。

　突っ込んできたマロウを横薙ぎに斬りはらいます。

　上顎と下顎の間を斬り裂き、そのまま直進する頭部のないマロウの体を躱し、囲いの一角へ突入します。

　怯んだマロウを斬り伏せ、同時に飛び込んできた数頭を、風の刃の障壁で切り刻みます。前にタロウがやっていた要領ですね。

　この要領でどんどんマロウを減らしていきます。これ凄い楽ですね。戻ったらタロウに教えてあげましょう。

　剣を持ってきたお陰で魔力も節約できています。

　残り三頭になった所で、マロウが一斉に西へ向かって逃げ出しました。

　あ、予定より一頭多く残してしまいました。

　まぁ、誤差範囲ですね。

「ロボ、あちらがマロウの住処ですか？」

『それがしらと同じ森なので方向はそうでござる。詳しい場所までは分からぬでござるが』

　大丈夫、その為に残したんですから。

「追いかけます。そのまま入っていて下さいね」

　三頭のマロウに気付かれない様に追いかけます。少し木々が増えてきました。

　先に見える森の中に逃げ込まれると、さすがに見失いそうですね。

　森の少し手前で止まり、一息つきます。

「さてと、じゃあまた吠えて貰えますか？」

『……ここで吠えたら一斉に襲ってくるのでは……』

　来るでしょうね。でも森で襲われるより絶対に良いです。

「大丈夫。僕はマロウよりも断然強いです」

『承知でござる！』

「うわぉぉぉぉぉん！！」

　…………さすがのヴァン先生もちょっと引きました。

　森からこちらを見つめる目の数が凄いです。百頭ではききませんね。

　ロボが息を飲むのが聞こえました。

　これはちょっと、失敗したでしょうか。

　一斉に襲われたら無傷では済みません。

　魔力が続く限り、風の刃の障壁で持ち堪えるか、いけるところまで剣のみで戦うか。

　負けはしないと思いますが、どちらもやりたくないですね。

　どうしようか考えていたら、マロウ達に動きがありました。

　多数の目はそのままに、それよりも高い所に光る二つの目が現れました。

「ロボ、彼らも精神感応で会話できますか？」

『普通のマロウ達は知らぬでござるが、長はできるでござる』

　そうですか。では話し合いから、ですね。

本日は、大体3話に一回のタロウ編の予定なんですが、キリが悪いのでタロウ編無しで、お昼にもう1話更新致します。

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よろしくお願い致します。