▲７九盲猿（もうえん）
対局は静寂の中、粛々と進められている。
時折、僕と先女郷が発する指し手の駒の音だけが、黒い空間に心地よく響くだけだ。
のっぴきならない最終戦であることは重々認識しているものの、僕は何か、この時間空間に優しく抱かれているような、そんな癒しのようなものも感じていた。何故かはわからないが。将棋でしか共有できないような、そんな得体の知れない感覚。
そして、
香落ちというハンデを負いながらも、僕は、自分の許に寄せられる「最大支持」の良手を紡いでいき、徐々に互角のところまで持ち直していた。「地球人」のみなさんは、やはり凄い。将棋至上のこの国、この世界。それをやはり舐めてもらっちゃあ困る。
「……」
先女郷にも、僕、いや「僕ら」の棋力が分かってきたのだろう。とてもド素人と指しているいるような佇まいには見えない。
盤面に没我している様子は、黒星先行で七番勝負の土壇場に立たされた、かつての棋界の第一人者の迫力が漲っているように見えた。純粋に勝負にのめり込んでいる。
きっとこいつも将棋に魅せられた一人に違いない。
対局に集中しすぎで他がおろそかになっているのか、化物然とした、駒たちが連なり重なって構成されている巨大な「ボディ」が、ちょうど頭頂部あたりだろうか、一枚一枚、支えを失ったかのように剥がれ落ちていっている。
だが先女郷にそれを気にする様子も見えない。ただただ、最善手を探し盤面を睨み続けている。そして、自信に満ち溢れた手つきで着手をただ行っている。
５ｍくらいの高さの「天蓋」が割れ開かれ、そこから青空が覗いていた。先女郷が一手さすごとくらいに天井や壁の崩壊は進んでいき、いつしか僕らは、新宿の上空３０ｍくらいに浮いた所で、縁台将棋のような開放感を感じながら指し進めていた。
報道のヘリは既にいなくなっていたが、代わりに静音のドローン数台が、盤面や僕らの姿を中継しているようだ。
局面は僕から世界中の棋士や将棋指したちに「発信」されているが、それでもこの世のものならざらんこの対局に、世界中から注目が集まっているのだろう。
火の出るような中盤の応酬も、表面上は静謐に過ぎ去っていった。いよいよ終盤の入り口。形勢は……混沌としていて分からない。
その時だった。
＜……モリくん……聞こえる？＞
ふ、と僕の思考に、沖島のそれが滑り込んで来る。何かあったのか？
＜……ミロカは無事よ。軽い脳震盪＞
そうか！ それは今いちばんのいい情報じゃあないか。良かった、本当に。
……じゃあ何でそんな声が曇りがちなんだ？
＜……このままだと、一手足りない＞
なるほど、そっちの方が本題だったわけか。沖島の読みが間違っているとは考えにくい。そうか。結構追い詰めたつもりになっていたけれど、流石は時の九冠、ここいちばんでは、やはり……なのか。
「……」
「支持」される指し手も、今や四択くらいにバラけていってしまっている。明確な勝ち筋が……見つからないんだ。
……そうか。
「どうやら、勝負ありか。私の方はこのまま詰めろをかけ続けていけばいい。終わりだ。潔く首を差し出したまえ、『地球人代表』くん」
流れの全てを把握したのか、勝利を確信したのか、先女郷が今までの緊迫を解いて、やけにリラックスした空気を発すると、にやりと口を歪めて笑いかけてくる。
